– Насколько прочен ваш союз?

– Скоро выясню! Я хочу освободиться от привязки к источнику силы академии. Рет и Торлис вроде бы хотят мне помочь. Но всё определится лишь в цитадели. Там мои возможные недруги снимут маски... Кто-нибудь обязательно постарается помешать тебе найти огненный опал. Без этого камня не получится создать артефакт нужной силы.

– Почему ты так думаешь?

– В моей жизни редко что даётся легко. Огненный опал обладает большой магической силой, многие мечтают завладеть им.

– А ты пойдёшь с нами в цитадель?

– Не уверен. Я не знаю, когда закончится моё время. Моё физическое тело в вашем мире нестабильно. К тому же в этот раз я получил тело на день раньше...

– В чём же причина?

– Думаю, это произошло, потому что я хотел увидеть тебя. И поговорить без соглядатаев. Торлиса и Рета сейчас нет в академии, поэтому мне легче с тобой встретиться. Эти двое очень ревностно оберегают твой покой, с тех пор как узнали, что ты наполовину индара. Рет Гарр – твой единокровный брат.

– Что?! – земля неожиданно ушла из-под моих ног, в глазах потемнело.

– Миа, ты слышишь меня? – совсем рядом прозвучал взволнованный голос Лэя. Я ощутила, как меня несут на руках. Сердце громко стучало, заглушая приятный голос хранителя. – Открой глаза! Посмотри на меня! – просил он ласково.

Лэй положил меня поверх покрывала, присел рядом на край кровати. Взял мою похолодевшую руку в свои горячие ладони. По телу побежала магия первородного огня, обогревая, оживляя каждую клеточку. Сердце стало замедлять свой бег, и я смогла взглянуть в карие глаза хранителя Лэя.

– Пришла в себя?! Я рад! Прости, что преподнёс шокирующую новость, не подготовив тебя!

– А Рет уже знает?

– Да, я сказал ему, поэтому он внезапно уехал из академии.

– Но Рет ничего мне не сказал!

– Ему нужно было найти подтверждение вашего родства. И чувство вины помешало...

– Рет ни в чём не виноват передо мной! – взволнованно заверила я хранителя.

– Ты нравилась Рету как девушка. Он строил планы по завоеванию твоего сердца. Рет ведь тебе тоже понравился...

– Мои чувства не имею значения, у меня же есть вездесущий Лэйт Таори! – горько усмехнувшись, я опустила взгляд на руку Лэя, лежавшую поверх моей.

Я редко позволяю себе проявлять слабость, и ещё реже показываю её тем, кого плохо знаю. Но Лэй – другое дело! Рядом с хранителем я ощущала себя защищённой. Ощущала уверенность в том, что он всегда будет на моей стороне и моя слабость для него не обременительна. И то, что Лэй заботился обо мне, казалось, совершенно естественным. Наверное, я смогла бы доверять ему так же, как доверяю своему любимому отцу.

– Тебе следует поспать! – Лэй встал рядом с кроватью. Магией достал из-под меня одеяло и заботливо укрыл меня. – Ни о чём не думай! Пока будешь спать, твои мысли и чувства сами придут в порядок.

– Вряд ли я усну, – я через силу улыбнулась Лэю.

– Всё будет хорошо! – улыбнулся он мне, и мои веки сами закрылись из-за наведённого магией сна.

Как и говорил Лэй, после долгого сна я почувствовала себя гораздо лучше. Пропало тяжелейшее чувство вины за интерес к Рету. Я не знала, что Рет – мой брат, поэтому засматривалась на него, как на мужчину. Хорошо до любви не дошло, мы лишь начали присматриваться друг к другу. Ну, по крайней мере, я точно лишь присматривалась, а насчёт Рета – не уверена. Слишком уж магистр интересовался моей истинной внешностью...

Встав с постели, я неторопливо привела себя в порядок. Сегодня можно было никуда не спешить, из-за отбора адептов для похода в цитадель отменили все занятия. Я планировала позавтракать, а потом пойти на полигон, посмотреть последние тренировки первокурсников. Соревнования стартуют после обеда, чтобы адепты хорошо выспались и смогли показать себя с лучшей стороны.

Закрыв за собой дверь, я от удивления прислонилась к ней спиной. Весь лестничный марш был заполнен адептами с разных курсов и факультетов. Адепты во все глаза смотрели на меня, словно на самый вкусный в мире торт. Когда первые мгновения шока миновали, адепты начали усиленно кланяться. Все они желали доброго утра и славного дня дражайшей Мианет Саттр.

Кто-то буквально за одну ночь посвятил адептов в мою тайну. Если судить по скорости и охвату аудитории, то мою тайну раскрыл Лэйт Таори. Но нельзя исключать и Нэро Дэрка. Дракон тоже мог сообщить всем, что я и есть та самая именитая артефактор.

Закончив кланяться, толпа адептов слажено двинулась в мою сторону. Впереди всех шагали Нэро и Эльвинг. Оба с решительными выражениями на высокородных точёных лицах. За спинами парней я заметила их поклонниц. Адепты хотели сказать мне что-то. Но я была не готова к публичным разговорам с ними, поэтому позорно сбежала, эффектно рассеяв свою фигуру в воздухе.

До столовой, куда я направила свой воздушный телепорт, добраться мне не удалось. Буквально за несколько мгновений до завершения перехода, меня опутали заклинанием воздушной сети и переместили в другое место. Я попала в незнакомую просторную светлую комнату, заполненную светом летнего солнца. Белые, полупрозрачные шторы на окнах шевелил ветерок. В средине комнаты на пушистом белом ковре стоял светлый диван, два кресла и столик. Больше ничего и никого в комнате не было.

– Что происходит? – громко спросила я, возмущённая самоуправством неизвестного мага.

– Не сердись, Мианет! – прозвучал голос Найта, и он сам появился на диване. Очевидно, прочитал заклинание, чтобы стать видимым. – Воздушные перемещения забавнее обычных порталов, – заметил он, ни к кому не обращаясь. – Присаживайся, поговорим!

– Хорошо, давай поговорим! – согласилась я, всё же мы были друзьями. Я присела в предложенное кресло.

Найт показался мне не таким как обычно: холёный и одуряюще красивый, в модном камзоле и брюках. Взгляд требовательный и властный. Раньше Найт в общении был подобен воде, плавно подстраивался под меня, тонко ощущая все изменения в моём настроении. Теперь же от него веяло холодом и неприступностью камня.

– В прошлый раз я был чересчур резок с тобой, прости! Слухи о том, что ты и есть одарённая Мианет Саттр, застали меня врасплох. Я сожалею о своей несдержанности, и о том, что наговорил тебе сгоряча. Ты простишь меня? Простишь? – Найт стал похож на побитого щенка.

– Сначала ответь, это ты рассказал другим адептам о моём секрете?

– Нет, конечно! Слух об артефакторе Саттр распространился среди старшекурсников некоторое время назад. Кажется, кто-то из адепток случайно подслушал разговор магистра Гарра с ректором Татумом. Со дня появления Рета в южном кампусе адептки ходили за ним, как привязанные. Многие юные магессы мечтают выйти за него замуж. Рет Гарр – завидный жених: богатый, красивый и щедро одарённый магией.

– Твои извинения приняты, – тихо проговорила я, дослушав хвалебные речи Найта.

Слова дракона отозвались болью в моём сердце. С трудом удалось удержать маску спокойствия на лице, под внимательным взглядом Найта. «Рет – мой единокровный брат! Богатый, талантливый и самый привлекательный маг... Рет Гарр – мой брат!», – пришлось напомнить себе.

– В следующий раз, присылай вестника, чтобы пригласить на встречу. Тебе просто повезло, что я сегодня немного рассеяна. Только поэтому ты до сих пор жив, а не лежишь в углу кучкой серого пепла.

– Ты пытаешься меня запугать?

– Предупреждаю по-дружески, – криво усмехнулась я.

– Могу я для тебя стать кем-то большим, чем друг? – Найт, соскользнув с дивана, опустился передо мной на колени, заключил мои ладони в свои.

– Хочешь составить конкуренцию своему другу Лэйту Таори? – пробормотала я, порядком смутившись.

– Лэйт – мне не конкурент! – самоуверенно заявил Найт.

– Почему? Ты настолько уверен в своей неотразимости?

– Лэйт Таори не сумел удержать тебя! Миа, какие мужчины тебе нравятся? Как эльф Серж Нотэль? – взгляд Найта стал пронизывающим, колючим. – Или как водник Нэро Дэрк? Или же как магистр Рет Гарр? Ясно, такие как Рет! – заключил Найт, хотя я не вымолвила и слова. Отряхнув брюки на коленях, он снова присел на диван. – Почему именно Рет Гарр? Из-за того что он наполовину индар? Или причина в его личных качествах?