– Уходите! Я завтра поговорю с Ретом, не с вами! – потребовала я, встав напротив дивана. – Уходите, ректор Татум! Я не хочу вас видеть! – я указала Торлису на дверь.

– Присаживайся, нам есть о чём поговорить, – Торлис, казалось, не слышал меня. – Рет сейчас не в состоянии вести беседы, – безэмоционально добавил он.

– Что с Ретом? Он не здоров? – я без сил опустилась в кресло.

– Жить будет. Всего лишь магическое истощение. Пара дней и оклемается.

– Из-за хранителя Лэя? Он забрал силу магистра?

– Из-за тебя! Лэй наказал его, приревновав к тебе. Хранитель источника способен не только наделить силой, но и забрать её.

– Я хочу увидеть магистра Гарра.

– Зачем? Кто он тебе, что ты рвёшься проведать его? Мианет Саттр, сейчас от твоего благоразумия зависит положение Рета и Академии семи стихий.

– И твоё тоже?

– И моё! – легко согласился Торлис. Вообще сейчас он выглядел более сговорчивым, чем обычно. Открытым и ранимым, словно снял свой панцирь, тяжёлую броню, и отставил в сторону.

– Я помогу, если расскажешь мне правду. Зачем ты помешал мне сдать выпускной экзамен в Столичной академии? Почему я здесь, ради чего?

– Лэй указал на тебя. Хранитель потребовал, чтобы мы во что бы то ни стало добились твоего приезда в Академию семи стихий. Раньше мы тоже помогали хранителю находить девушек...

– Вы приносили их в жертву?

– Нет, конечно! Они жили с Лэем по взаимному согласию.

– Жили?!

– По определённым причинам жизнь хранителя Лэя протекает в пространственном кармане. Хранитель может покидать своё убежище, но остаётся невидимым в нашем мире. Только в канун праздника начала нового года хранитель на семь дней обретает материальность. Обычно Лэю хватало одного дня, чтобы очаровать девушку и уговорить пожить с ним какое-то время. Когда девушке надоедает однообразная жизнь в маленьком мире Лэя, он отпускает её, щедро вознаградив за потраченное время.

– Получается, ты пригласил меня в академию, чтобы я однажды стала любовницей таинственного хранителя источника?

– Лэй очень привлекательный, богатый и обходительный. Многие человеческие девушки будут рады продать душу, чтобы побыть подле него хотя бы несколько дней. Особенно за более чем щедрое вознаграждение, – был заметно, что Торлис крайне осторожно подбирает слова.

– Не все девушки продаются! Ты думал, раз я сирота и мне некуда деваться, то я соглашусь?

– Я ничего не думал. Лэй впервые назвал имя конкретной девушки. Понятия не имею, почему хранитель выбрал тебя. Сейчас я думаю, хранитель как-то узнал, что в тебе есть кровь индар.

– Поэтому ты решил переиграть ситуацию и открыть мне свои карты? Решил встать на мою сторону?

– Раньше хранителем источника двигала скука. Но я не знаю, что им движет сейчас. И Рет словно обезумел, требует отправить тебя подальше. Не хочет отдавать тебя хранителю.

– Отдавать меня?! – возмущение поглотило меня с головой. – Я что вам, какая-то вещь?! Принадлежу вам? Похоже, вы двое заигрались в вершителей судеб! Вы всего лишь подыскивали для своего хранителя подходящих подружек! Поступали нечестно!

– Почему же нечестно?! Девушки сами влюблялись в Лэя, – ректор иронично ухмыльнулся мне.

– И в академию приезжали по собственному желанию?

– Да.

– Тогда зачем ты вынудил меня приехать сюда?

– Когда это такое было?

– Ты сначала сделал так, чтобы я не сдала выпускной экзамен, а потом пригласил в академию. Твой друг – ректор Столичной академии сказал мне, что повторная сдача выпускного экзамена будет возможна только после года работы в Академии семи стихий. Ведь так всё было?

– Да. Но ты же могла отказаться! Могла не приезжать сюда, найти другой способ сдать выпускной экзамен.

У меня аж слова закончились. Значит, я виновата в том, что приняла заманчивое предложение поработать в привилегированной Академии семи стихий!

– Обстоятельства конечно важны, но мы сами делаем окончательный выбор. К тому же ты обманула меня, притворившись человеческой девушкой!

– Я не притворялась, меня прокляли! – проговорила я, и поняла, что невольно начала оправдываться перед Торлисом. – Какой смысл кричать на всех углах, что я Мианет Саттр, если я не могу стать собой. Вот ты бы мне поверил?

– Если бы хранитель мне не сказал об этом, то не поверил бы. Лэй попросил сделать для него артефакт? – вдруг спросил Торлис.

«Раскрыл минимум информации, поиграл на нервах, а теперь спрашивает о действительно важном для него!» – насторожилась я.

– Да, я обещала помочь Лэю.

– Какой артефакт он попросил у тебя?

– Разве Лэй не сказал тебе? – я разыграла искреннее удивление.

– Нет. Скажи, зачем хранителю понадобился артефакт? – зашёл Торлис с другой стороны.

– Уверена, он расскажет тебе, если сочтёт нужным.

– Я могу помочь тебе покинуть академию, – дракон очень внимательно следил за моей реакцией на его слова. – С моей стороны было нечестно не договаривать об условиях работы здесь. И Рет беспокоится о тебе. Мы не можем подвергнуть опасности единственную девушку расы индар.

– Возможно, я не единственная индара! И о какой опасности речь? – иронично уточнила я. – Ты говорил, раньше всё было по взаимному согласию!

«Значит, пока меня считали человеческой девушкой, всё было нормально. А как узнали, что я индара, сразу забеспокоились!» – возмутилась я про себя.

– Нет, я не правильно выразился. Просто раньше хранитель Лэй не ставил метку без согласия девушки. И не появлялся перед ней до того, как становился материальным.

– Ясно, ситуация вышла из-под твоего контроля, дракон, и тебе это не нравится! Я заключила с хранителем Лэем соглашение и намерена выполнить его. К тому же Лэй обещал избавить меня от проклятия! – я сделала вид, будто именно это условие сделки интересовало меня больше всего.

Ректор вскоре ушёл. Я так и не поняла до конца его мотивы. То ли Торлис, правда, опасался за меня, то ли боялся лишиться хранителя источника. Если Лэй станет материальным, он сможет покинуть академию. Хранителю больше будет не нужна помощь магистра Гарра и ректора Татума. Вообще, пока непонятно, что связывает этих троих!

К тому же если я сейчас сбегу, Лэй всё равно найдёт меня по своей метке. И тогда уж точно не станет со мной церемониться. Сегодня хранитель наказал Рета за то, что тот лишь выказал желание пойти против его воли. Что же Лэй сделает со мной, если я его ослушаюсь?

Прошла неделя после осеннего бала всех стихий, прежде чем я увидела Рета Гарра. Магистр зашёл в аудиторию после моего занятия, вежливо поздоровался со мной. Его лекцию у первокурсников поставили после моей. Выглядел магистр немного бледным, но вполне здоровым. Проходя к кафедре, сунул записку мне в руку, словно мы тоже адепты. В это время я собирала бумаги на своём столе, адепты сдали письменные работы по предыдущей теме. Собрав тетради, я скорее покинула аудиторию. На Рета даже не взглянула. Сердце колотилось от волнения.

С пачкой тетрадей в руках поспешила в преподавательскую. После отъезда большей части магистров ректор Татум выделил мне личный стол. Он больше не мог относиться ко мне как прежде. Торлис стал безупречно вежливым, предупредительным до зубовного скрежета.

На днях Торлис вообще заявил, что я должна пройти специальную физическую подготовку, иначе он не возьмёт меня в поход в Иерийскую цитадель. Я согласилась потренироваться под присмотром магистра Тонса. Он отвечает за физические тренировки ассов в нашей академии. Сегодня, после обеда пройдёт наша первая тренировка.

Мне повезло, в преподавательской никого не было. Записка от Рета жгла руку. Водрузив стопку тетрадей на стол, я присела. Глубоко вздохнув, перевела дух, и лишь после этого позволила себе развернуть листочек. Сердце стучало так, будто Рет в записке, по меньшей мере, собирался признаться мне в любви.

«Я переговорил с магистром Тонсом о ваших тренировках. Буду сам тренировать вас. Надеюсь, вы не против?», – было написано на листочке. И подпись:  «Ваш Рет Гарр».