– В Академию семи стихий поступают ребята с хорошей магической подготовкой. Они знают, насколько серьёзные испытания им придётся пройти, чтобы стать ассами. К этому первому испытанию они готовились давно и весьма усердно, уж поверьте мне.

– Почему?

– Самые сильные адепты будут обучаться у лучших магистров стихий.

– Зачем тогда нужны индивидуальные программы, если лишь сильные получают лучших наставников? – отчасти я знала ответ на этот вопрос, но все же спросила Амира. Было интересно, что он скажет мне, как оправдает очевидную несправедливость.

– Такова система обучения в Академии семи стихий. Индивидуальный подход введён для того, чтобы все адепты без исключения стали сильными магами. Ведь академия, принимая адептов, берёт на себя обязательство сделать из них самых одарённых магов.

– Но другие академии тоже...

– В других академиях лишь обучают магов, – внезапно прервал меня Торлис, – а в Академии семи стихий мы воспитываем настоящих воинов! – Ректор подошёл к нам, пока я увлечённо шепталась с Амиром.

– Ясно... – одарила я Торлиса холодным взглядом.

Язык так и чесался напомнить ректору, что вмешиваться в чужой разговор, по меньшей мере, невоспитанно. Но кто я такая делать замечание ректору на глазах у коллег?! «Терпи, Миа, будь паинькой», – сказала я себе. И поняла, что в будущем мне частенько придётся утихомиривать свой огненный нрав. Ректор Татум не станет терпеть мою дерзость. Он уже запамятовал, что в долгу передо мной. Утром орал на меня будь здоров. До сих пор прожигает взглядом полным неприязни.

Вскоре начался новый этап испытаний, и напряжённая обстановка на балконе разрядилась сама собой. Внимание ректора Татума переключилось на арену. Адепты разместились на скамейках. Арену же разделили на две половины, светящейся полосой. Полосу сотворил куратор адептов стихии металла. На арену выходили сразу по два адепта взаимодействующих стихий: огня и воздуха, металла и земли, или же живой природы и воды. Стихии чередовались произвольно, что делало выступления адептов более зрелищными и непредсказуемыми.

Каждый адепт стремился сделать своё выступление запоминающимся. Адепты огня создавали картины из пламени, огненные дорожки, лесенки или всевозможные огненные фонарики. И лишь один паренёк сумел сотворить огненные крылья за своей спиной. Пламенные, невыразимо прекрасные крылья феникса. Для их создания применяют очень сложное заклинание, активировать которое под силу только магам с большим магическим резервом. Адепты знали об этом, поэтому с большим уважением смотрели на паренька, когда тот, завершив выступление, возвращался на своё место на скамейке. Сокурсники хвалили и поздравляли его. С таким мастерством паренёк мог бы поступить сразу на пятый выпускной курс обычной академии магии.

Девушки смотрели на симпатичного огневика с восхищением, и крайне заинтересованно. Попыталась вспомнить имя этого адепта. Семинаров у нас ещё не было, поэтому я помнила имена лишь некоторых первокурсников. Вспомнить имя огневика мне не удалось. Более того, у меня создалось впечатление, что раньше я его не видела. А позже он словно исчез, его лица нигде не было видно.

Адепт воздуха, выступавший одновременно с огневиком совсем сник. Его выступление осталось практически без внимания. Но я уверена, что кураторы ничего не пропустили. Да и магистры наблюдали за обоими адептами.

Зато следующие двое адептов поступили умнее, они о чём-то договорились, прежде чем выйти на арену.

– Ну, наконец-то, поняли, что нужно сотрудничать! – довольно проговорил ректор. Он переживал за ребят. Сидел, подавшись вперёд, и не сводил глаз с арены.

Адепт воды сотворил водопад, а адепт живой природы – кипу растений, оттенивших красоту падавшей с высоты воды. Затем водник создал озеро. По его глади поплыли белые и чёрные лебеди. Творения адептов сразу двух стихий производили более яркое впечатление.

Адепты других стихий тоже старались изо всех сил. Водники создавали тайфуны, вызывали небольшие грозы, творили из воды целые города и прекрасные скульптуры. И лишь двое показали мастерство создания голубого льда и холодного пара. Одновременно менять плотность и температуру воды могли лишь хорошо обученные маги.

Адепты воздуха летали под куполом, вызывали вихри и суховеи. Несколько ребят смогли продемонстрировать, как сила воздушных потоков выстраивает скульптуры из песчинок и уплотняет их давлением. Ребята создавали воздушные мосты, иллюзии и миражи.

Возможности адептов металла и земли казались менее обширными. Ну что может адепт земли, образовать грот или возвести гору? Но юные адепты подошли к выполнению задания с воображением. Ребята показали нам песчаное море с высокими волнами, создавали зыбучие пески и картины из цветных камней. Мы пережили небольшое землетрясение и стали свидетелями, как из песка арены выстроились огромные колоны до самого купола полигона.

Адепты стихии металла создавали всевозможные предметы из металла. Они сгибали взглядом мечи и кинжалы, делили бруски на множество частей, устроили дождь из монеток. Адепты живой природы выращивали деревья, кустарники, земляничные поляны. Некоторые создавали птиц и насекомых. Вырастить растения из горсти семян проще, чем вдохнуть жизнь в сотворённую магией животность.

На демонстрацию магических умений ушло несколько часов. После этого ректор Татум объявил перерыв на обед. Всех первокурсников порталом переместили в столовую. Магистры тоже пообедали и передохнули. Амир сказал, после трапезы адептов ждут более сложные задания.

И вот ребята снова выстроились на арене, заняв свои сектора. Им поручили создать оружие из энергии своей стихии. Адепты стихии огня должны создать фаерболы, адепты воздуха – воздушные кулаки, адепты воды – водные хлысты, адепты живой природы – луки и стрелы, адепты металла – мечи или кинжалы, адепты земли – каменные ядра.

Торлис Татум с гордостью смотрел на ребят. Многие справились с заданием за половину отведённого времени. Некоторые закончили на последних минутах. Но не оказалось ни одного адепта, который бы не справился с поставленной задачей. Амир не обманул меня, в Академию семи стихий действительно поступили лучшие адепты. Ребята хорошо подготовились к испытаниям.

Возможно, Торлис поручил мне преподавать теоретические предметы, потому что для практических я недостаточно компетентна? Надо заглянуть в местные учебники магов огня и сравнить с тем, что я изучала в Столичной академии магии. Подозреваю, что в них найдутся заклинания, о которых я даже не слышала. Сдаётся мне, ассы – это особый орден магов в объединённых землях Тулуса. Орден со своими тайнами и секретами. А возглавляет его Торлис Татум, не иначе! Вон как горячо переживает за первокурсников!

Осталось только найти доказательства верности этих предположений. Или расспросить Найта. Кажется, дракон совсем не умеет врать, так что расскажет всё как миленький.

– Как вам новое задание, магесса Норес? – Амир отвлёк меня от планирования допроса Найта.

Прежде чем ответить, я посмотрела на арену. Каждый адепт находился внутри высокой стеклянной призмы. Судя по тому, что многие строили лестницы вверх, адептам поручили выбраться из ловушки при помощи магии своей стихии.

– Задание с подвохом, – заключила я вслух.

– Верно! Нужно хорошо контролировать силу, вливаемую в заклинание, иначе призма расколется.

– Но это же небезопасно для адептов, – я с тревогой посмотрела на Амира.

Магистр улыбнулся мне. А вот лица ребят в стеклянных призмах выглядели напряжёнными. Оказавшись на их месте, я бы точно чувствовала себя в опасности, если бы была первокурсницей конечно. Сейчас-то мне не страшны ни стеклянные призмы, ни даже извержения лавы.

– Не волнуйтесь, магесса Норес, с адептами всё будет впорядке, даже если все призмы расколются. Стекло зачаровано, осколки никому не причинят вреда. Но адепты не знают об этом. Им нужно побороть волнение и страх, чтобы выполнить задание.