Снова бульканье и стук стеклянных стаканов. Торлис и мужчина выпили.

– А если девочка сбежит, что будешь делать? – нервно спросил Торлис. – Я уже думал, она сегодня придёт ко мне с заявлением на увольнение в руках. В этот раз ты слишком торопишь события.

– Не сбежит! Я активировал «Слезу огненного дракона», поставил метку на её ауре. Теперь все духи стихий в округе знают, что она избрана. Найдут девочку, где бы не спряталась. Тор, ты уверен, что она человечка?

– Есть сомнения?

– Когда целовал её сегодня, ощутил искажения в ауре. На девочке артефактов понавешано, что игрушек на хвое в праздник начала нового года.

– Я несколько раз перепроверял. Девочка – человечка, магесса огня и как выяснилось магесса воздуха. Весьма скрытная особа. По уровню силы – высшая, но даже диплома об окончании магической академии не получила.

– Так говоришь, словно не по твоей воле девочка осталась без диплома.

– Рет, это случилось по твоему распоряжению! Я лишь выполнял твоё поручение: организовал её провал на выпускном экзамене и приезд в свою академию. И всё остальное также будет на твоей совести, – сказал Торлис с усмешкой, но не весело.

Ректор снова разлил крепкое спиртное по стаканам. Голоса говоривших слишком быстро менялись. Разговор, с каждой новой фразой, все больше походил на препирательства пьяных друзей.

– Девчонку я не выбирал, и ты это знаешь! Мы оба – лишь пешки в чужой игре! Присмотрись к девочке, она что-то скрывает. Представляешь, приложила меня сегодня защитным колечком...

– Не надо было лезть целоваться!

– Ревнуеш-ш-шь?! – Рет издал ехидный смешок. – Я просто не знал, чем ей рот заткнуть; разоралась бы на весь полигон.

– Не надо было вообще лезть к ней сейчас! Признайся, ты просто захотел её поцеловать, – Торлис заплетающимся языком вернул шпильку другу.

– Я же сказал, она меня видела, почти вычислила. Хотя да, эти её рыжие кудряшки, курносый носик и пытливый взгляд, пробуждают странные чувства.

– Влюбился?!

– Обижаешь, немного заинтересовался... – голос Рета звучал более трезво. – Уж больно любопытные у неё артефакты хранятся в шкатулке, в спальне на туалетном столике.

– Ты ходил к ней в спальню! – возмущённо воскликнул Торлис. – Рет, ты же магистр, благородный высший маг, какого фига ты творишь?!

– Поверь, заглянул из чистого любопытства. Тор, ты сегодня слишком много пьёшь! – заметил Рет, после бульканья спиртного.

– Как пить дать сбежит! – продолжил Торлис, не обратив внимания на слова друга. – Девочка умненькая, сообразит, что дело не чисто и сбежит.

– Никуда она не денется, – устало повторил Рет. – Кстати, я не один ей заинтересовался. Возле девочки кружат много мужчин...

– Кто ещё кружит?

– Например, ты! – рассмеялся Рет.

– Не мели чепуху! – недовольно фыркнул Торлис. – Я лишь присматриваю за девчонкой.

– Твой друг Найтис Торн частенько гуляет под её окнами.

– Я отослал его по делам на две недели.

– Две недели не спасут, Найт слишком увлёкся.

– Хорошо, продлю срок его ссылки.

– Ещё эльфы первокурсники...

– Помилуй меня, это не серьёзно! – Торлис не дал Рету договорить.

– Один из эльфов применил приворот. И думаю, на этом не остановится...

– Рет, ты шутишь?! Эльфы не увлекаются человечками, тем более с веснушками на лице.

– И все же проследи за парнями. Девочка не должна влюбиться.

– Пф-ф, она всё время проводит в своей комнате, за учебниками. Иногда встречалась с Найтом, но я его устранил.

– Советую снять с девчонки все артефакты и посмотреть кто она на самом деле.

– И как ты это представляешь?! Усыпить и раздеть что ли?

– Никак! Я высказал тебе своё пожелание. Присмотрись, и следи в оба, слишком много вокруг неё происходит.

– Хорошо, – наконец сдался Торлис. – Когда снова будешь в наших краях?

– В следующий раз прибуду официально. Надоело невидимкой шастать по академии. Прям, поговорить не с кем! Хотя вру, утром сегодня, перед экзаменом встретился в коридоре ещё с одним невидимым...

– С кем? – прорычал Торлис. Ректор явно не любит сюрпризы.

– Не знаю! Сбежал, прежде чем я проверил ауру. Вылетел в форточку и был таков! А вышел он из гостиной нашей человечки!

– Думаешь, она с ним спит? Поэтому устроила в коридоре балаган, чтобы скрыть его уход?! – голос Торлиса стал тихим-тихим. Обычно он говорил таким тоном, когда был жутко зол. – И почему эти человечки такие любвеобильные, как крольчихи по весне!

– Кто бы говорил! – иронично заметил Рет. – Не будь ханжой! Пусть развлекается, главное, чтобы её сердце оставалось свободным.

– За что мне такая головная боль?!

– Сам знаешь за что! Не расслабляйся!

– Расслабишься тут! Адепты покоя не дают ни днём, ни ночью, а тут ещё она Миа Норес приключилась!

– Я бы с удовольствием поменялся с тобой ролями, но не могу...

Они снова выпили, а потом Рет взялся проводить Торлиса до его спальни. Очевидно, построил портал, так как голоса друзей мгновенно исчезли. Я дезактивировала подслушивающий артефакт, и сползла с кресла на пол. Голова вспухла от обилия информации. Мне сильно повезло, что магистры выпили и стали излишне болтливыми. Иначе бы их разговор обо мне ограничился парой фраз.

Завтрак я проспала. Обед пропустила, аппетит сбежал в неизвестные дали. Наверное, решил эмигрировать от Рета Гарра подальше. Портрет Рета лежал на подоконнике, напоминал о подслушанном разговоре. Я сидела в кресле у окна спальни. Смотрела, как с местами пожелтевших деревьев падают мокрые листочки. Шёл дождь. Небо плакало, сочувствуя моему печальному настроению.

Пару часов назад, я переживала чувство безысходности. Теперь оно отступило. Мама часто говорила мне, что безвыходных ситуаций нет. Если жизнь закрыла все двери, вылетай в окно, став искрой или ветром. Я обязательно найду выход, встретившись с противником лицом к лицу.

С тем, кто взялся решать за меня, как мне жить: лишил диплома магессы, направил обучать ассов, и поставил метку, чтобы не расстроила его планы. Кто-то, кого знают Рет и Торлис. Достаточно властный, чтобы приказывать этим двоим не последним по силе магам Тулуса. Для него важно, чтобы моё сердце оставалось свободным от любви. Зачем? Для чего я ему понадобилась? Он узнал о всесилии моего внутреннего огня?

Стук в оконное стекло отвлёк от тяжёлых мыслей и бесконечных вопросов. В окно билась крохотная птичка с сине-голубым оперением – магический вестник. «От Найта!», – обрадовалась я. Поскорее открыла створку, впустила кроху в комнату. Птичка беспокойно запорхала над головой. Закрыв окно, протянула руку, вестник упал в ладонь свёрнутым в трубочку посланием.

Вестника создал маг воды. Не припомнив ни одного водника среди близко знакомых, я торопливо развернула бумагу. Всего несколько строк: витиеватое приветствие, пожелание лучшего настроения и приглашение встретиться через полчаса у калитки, ведущей в поле за академией. Внизу подпись: Нэро Дэрк. Тот самый Нэро – дракон-пятикурсник, который создавал для меня волшебные сны. Это свидание? Скорее всего просто приглашение на разговор.

Подумала немного и решила сходить на встречу. Мне есть о чём поговорить с драконом. Вдруг он извиниться решил? Переживает, что я расскажу ректору Татуму о его проделке? Незаконной, между прочим, ибо моего согласия дракон не спрашивал.

Надев плащ, сапожки из плотной кожи, вышла из комнаты. Постояла немного на крылечке чёрного входа, наслаждаясь запахами дождя и прелых осенних листьев. Академия выглядела опустевшей. Адепты сидели по своим комнатам, отходили от вчерашнего праздника. Уверена, особо шустрые уже собрались небольшими группками и продолжили отмечать. Ректор, получив замечательные оценки, на радостях объявил двухдневные выходные. Сам он, наверное, тоже страдает от похмелья. Впрочем, мог вычитать заклинание отрезвления. Но оно такое противное: выкручивает организм словно тряпку, так что маги прибегают к нему лишь в случаях крайней необходимости.