С первым в моей жизни воздушным конём меня познакомил отец. Однажды, когда мне уже исполнилось десять лет, отец повёл меня на прогулку, на широкий луг за нашим замком. Он свистнул почти так же как Найт сегодня, и вызвал Ветрана. Никогда не забуду, каким могучим и великолепным показался мне тогда конь. Его туманная грива трепетала на ветру, хвост касался травы. Ветран поднял нас с отцом под самые облака. Прокатил по их туманно-ватной белизне. Потом начал прыгать вниз по облакам, спускаясь к земле. От восторга и страха я верещала на всю округу. А отец заливисто смеялся надо мной.

– Анил легко примет тебя, ведь ты маг воздуха, – Найт не сводил восхищённого взгляда с медленно идущего, красовавшегося перед нами воздушного коня. – А как получилось, что ты управляешь магией огня и воздуха? – Найт наконец заинтересованно посмотрел на меня.

– Я же человек! – усмехнулась я, чтобы замаскировать свою ложь. – Многие человеческие маги раньше были универсалами: владели магией нескольких стихий. Это одна из причин, почему их всех уничтожили во время Великого столкновения.

– Ты из проклятого рода магов, развязавших войну? – Найт аж отступил на шаг, поражённый своей догадкой.

– Нет, – я вновь обезоруживающе улыбнулась. – Мои способности к магии воздуха появились только недавно. Я пока не хотела заявлять о них, но твой друг Торлис Татум уже рассказал всем.

– Кажется, теперь я понимаю, почему ты скрывала, что владеешь магией двух стихий. Опасалась, что тебя примут за потомка чернокнижников?

Мы с Найтом вздрогнули всем телом от резкого звука. Анил недовольно заржал прямо нам в уши. Воздушный дух рассердился, что мы занятые разговором перестали смотреть на него. Перенёсся поближе к нам, и напугал громким ржанием.

– Привет, Анил! – протянув руку к полупрозрачному лбу, я ласково погладила коня. Дух втянул частичку моей энергии, и остался доволен. Одобрительно всхрапнув, дунул мне в лицо.

– Анил, дружище, прокатишь нас двоих? – Найт похлопал коня по крепкой воздушной спине. Воздушный дух кивнул, соглашаясь.

Если провести специальный кровавый ритуал, то дух сможет поговорить с нами. Некоторые маги так делали. Мне же претила сама мысль об этом. Нельзя убивать живых из прихоти, ради нескольких минут разговора с духами. В Тулусе не жаловали магов, проводивших кровавые ритуалы. Даже среди дроу, склонных к тёмной разрушительной магии, таких магов было не больше десятка.

– Нужно поторопиться! – Найт обеспокоенно взглянул на заалевший край неба на востоке. – Нам нужно вернуться в академию с восходом солнца.

Не предупредив, дракон взял меня двумя руками за талию, и усадил на коня. И тут же сам вскочил на крепкую полупрозрачную спину. Анил одарил нас косым хитрым-прехитрым взглядом, с мстительными искорками, и помчался во весь опор. Призрачные ноги замелькали внизу, не касаясь травы. Уши заложило от свиста ветра. Я зажала уши руками. Найт покрепче прижал меня к своей груди, чтобы я не свалилась и не расшиблась о землю.

Крепкие объятия Найта отзывались приятными мурашками по всему телу. Тёплое дыхание касалось моих волос. Мне даже показалось, что Найт поцеловал меня в макушку. Нежно провёл ладонями по рукам. Анил уловил моё волнение, и иронично всхрапнул. Духам чужды человеческие чувства и переживания. Они мыслят иначе, так как живут в ином измерении.

Анил быстро домчал нас до поля. Резко остановился на краю. Мы с Найтом едва не полетели кубарем в высокую траву. Найт ещё сильнее прижал меня к себе, стремясь удержаться на спине коня. На мгновения лишил меня самообладания. Внутренний огонь взвился, заискрился в крови, обдав жаром.

– Ах ты, проказник! – восстановив равновесие, Найт шлёпнул коня по покатому крупу. И получил хвостом по спине. Спрыгнув в траву, Найт спустил меня со спины воздушного коня. – Анил, можешь порезвиться здесь! Я потом подниму примятую траву.

Конь радостно заржал, встал на дыбы. Качнул призрачными копытами в опасной близости от наших голов. Принялся носиться и прыгать по густой луговой траве, высотой до колен.

– Ну как тебе, хорошо я потрудился?! – Найт жестом рачительного хозяина указал на цветущий луг.

– Ты сам вырастил траву и кустарники? – я прошла немного вперёд, и присела на корточки. Нежно коснулась влажной бархатистой зелени. Не верилось, что совсем недавно здесь было пожарище, серо-красные наплывы остывавшей лавы и жар огня, а в воздухе витал сладковатый запах духов смерти.

– Конечно, я! Как поправился, приходил сюда каждый день. Вырастил траву, цветы, кустарники. Восстановил равновесие сил. Почва здесь богатая, всё легко приживается и растёт. Первородный огонь оставил много энергии. – Найт благодарно посмотрел на меня: – Спасибо, что помогла тогда Тору. Если бы не ты, меня бы лишили магии.

– Хорошо, что ты это понимаешь! Больше не делай глупостей! С умом применяй магию эфира! – тоном преподавателя проговорила я, и рассмеялась. Сухой, деловитый тон учёной магессы начал входить у меня в привычку.

Вдруг мы услышали громкое беспокойное ржание. Анил посреди луга взвился на дыбы, затанцевал, опустился, лягнул задними ногами воздух и помчался на нас, дико вращая глазами. Промчался мимо, чуть не сшибив нас двоих. Мы вовремя отскочили в сторону. Конь понёсся по воздуху к облакам и исчез из виду.

Я переглянулась с Найтом. Дух испугался чего-то. Может на лугу находится кто-то невидимый?

– Пойдём, посмотрим, что там? – предложил Найт, понизив голос.

– Пошли, – любопытство оказалось сильнее чувства опасности. В мире мало такого, что может напугать духа, обратить его в бегство.

Мы неспеша, с опаской прошли к месту, где Анил встал на дыбы. Трава была примята сильнее, местами вырвана с корнем. Чем ближе мы подходили, тем явственнее ощущалось волнение огненной энергии. Мы увидели свет в траве, в ней светилось, пламенело перо феникса. В народе говорят, что фениксы рождаются на заре.

– Ого, пёрышко волшебное! – глаза Найта засветились, а руки потянулись к редкости.

– Не трогай! – я встала перед другом, заслонив собой перо. Незачем Найту касаться диковинки, потом проблем не оберётся!

– Почему Анил испугался какого-то пера? – Найт заглянул в мои глаза с абсолютной уверенностью, что я знаю ответ на его вопрос.

– Духа напугало не перо, а тот, кто положил его в траву.

– Ты знаешь, кто это был?

– Нет. Но знаю, что перо феникса лучше не брать в руки, а отдать духам огня. – Я не хотела говорить Найту, что взяв огненное перо, он, как маг станет могущественнее. Но при этом обзаведётся обязательствами, потеряет свободу выбора. – Нам не нужно это перо! – заявила я решительно.

– Мне нужно! – Найт попытался обойти меня.

– Найт, тебе не хватает проблем и опасных приключений? – наступая, оттеснила друга подальше от пера.

– Хватает, в общем-то! – дракон с прищуром посмотрел на меня, взъерошив волосы на затылке.

– Тогда доверься мне, огненной магессе. Поверь, я знаю, что надо делать!

Я попросила Найта вернуться на край луга и подождать меня там. Убедившись, что дракону ничего не видно из-за высокой травы, опустилась на корточки. Создав пламя над правой ладонью, на древнем наречии призвала саламандр. Явившиеся на зов три огненные ящерки с любопытством свесились с моей ладони. Спрыгнули на пламенное перо, забегали по нему, затанцевали. Мысленно попросила саламандр забрать перо. Полностью облазив его, ящерки раскалились докрасна. Чернели одни глазки-искорки.

«Подарок тебе сделали!» – мысленно сказала мне саламандра покрупнее.

«Не приму! – покачала я головой. – Заберите себе, унесите в первородный огонь!»

Саламандры забегали-замельтешили, перо вспыхнуло и мгновенно сгорело без следа. Я опустила ладошку с огнём пониже, ящерки запрыгнули в язычки  пламени и пропали. Облегчённо выдохнула, погасив огонь на руке.

Подарок был хорош, только с секретом. Непростым таким секретом, долгоиграющим. Поэтому я не разрешила Найту касаться пера, и сама его не трогала. Пусть планы дарителя пойдут прахом. Поднявшись с корточек, посмотрела в сторону Найта. Дракон сидел на траве, на краю луга, засунув соломинку в рот. Ни капельки не беспокоился обо мне. Знал, я сама со всем справлюсь. Не выгляжу я слабой и потерянной, а значит, и оберегать меня не надо. Обидно даже, я ведь невысокая и с виду хрупкая девушка.