– Хороший волк! – присев на корточки, я погладила металлический лоб зверя. Круг вздрогнул, отодвинулся в сторону, открыв круглый ход в земле. – Нет, только не это! – жалобно пробормотала я. Будучи наполовину магом воздуха, я с трудом переношу тесноту подземелий.

Вытащила из кармана второй, ещё не разряженный артефакт-светлячок. Щёлкнула по бруску, чтобы он засветился, и осторожно ступила на первую каменную ступеньку. Каменная винтовая лестница вела глубоко вниз, внутрь горы. Спустившись два пролёта, я увидела стрелку из белого пламени индар. Она висела в воздухе, на уровне груди, указывая на узкий боковой ход. Тёмный и страшный.

Глубоко вздохнув, заставила себя шагнуть в проход. Увидела под ногами, вжатый в камень металлический круг с чеканной головой волка. С опаской перешагнула круг, и стены подземелья засияли чистой энергией огня и эфира. Я замерла, не в силах сделать следующий шаг. Чистая энергия пугала: одно касание и поминай как звали.

– Хранитель, зачем ты так со мной?! Сам сказал, что поможешь! – громко проговорила я.

И энергетические потоки пропали, лишь светлячок, теперь казавшийся слишком тусклым, продолжал светиться в моей руке. Я быстрее пошла по подземному ходу. В конце обнаружила массивную деревянную дверь с ручкой-кольцом в зубах волка. С трудом отворила её, и вошла в большой зал со стрельчатыми окнами без стёкол. Я видела этот зал в своих снах. На полу отсвечивала белая семиконечная звезда, а из окон струился лунный свет, и виднелись звёзды.

Осмотревшись, увидела впереди между двумя витыми колонами алтарь, на нём лежал опал размером в половину моей ладони. Он засветился золотистыми искорками, когда я поднесла к нему брусок-светлячок.

– Спасибо, хранитель храма! – поблагодарила я хозяина, взяв камень.

И в этот момент из-за алтаря на меня выпрыгнул огромный белый волк. Взвизгнув, я приземлилась на пятую точку. Опал, выскользнув из моих рук, откатился в сторону. Зверь, сердито прорычав что-то, ударил меня лапой в грудь. Я потеряла сознание, приложившись затылком о мраморный пол.

Пришла в себя лёжа на металлическом круге посреди площади. Сверху всё так же светила луна и сияли звёзды. Потёрла ушибленный затылок, и обнаружила, что в другой руке сжимаю огненный опал. Сердце замерло от страха, что кто-нибудь отберёт у меня ценный кристалл. Волк показал мне, как просто это сделать.

Поднявшись с круга, я прошла в тень ближайшего дома. Присев на корточки, призвала белое пламя индар, а затем вызвала саламандру. Ящерка облизнулась, заметив огненный опал, лежавший на другой моей ладони.

– Сохрани его для меня! – попросила я, положив камень перед ящеркой.

– Сохраню, коль просишь! – прозвучал ответ саламандры в моей голове, и она исчезла вместе с опалом.

Я села на мостовую, жутко уставшая от пережитых волнений. «Теперь никто не сможет отобрать у меня огненный опал, – подумала я. – Осталось только выяснить, как из него сделать артефакт для хранителя Лэя».

Ректор Татум вместе с адептами четвёртого и пятого курсов обыскали всю Иерийскую цитадель, заглянули в каждый уголок. Торлис сказал адептам, что всё это ради того, чтобы составить подробную карту древнего укрепления. Но я знала, дракон отчаянно искал следы своих друзей. Он не мог полностью довериться словам хранителя храма из моего сна.

Я тоже не доверяла хранителю храма. Незаметно для других, я привела магистра Дазра на площадь перед Храмом огня и эфира. Попросила проверить есть ли под металлическим кругом ход под землю. Рассмеявшись, дроу опустился на корточки, постучал по лбу волка на металлическом круге. После чего, как высший маг металла заверил меня, что под кругом находится мостовая, а ниже – сплошная горная порода.

– Ну, значит, мне показалось! – усмехнулась я.

Я уже поняла, что никаких скрытых проходов и тайников в цитадели мы не найдём. Этим местом полностью управляет его хранитель. Он может изменять магический фон, создавать и рассеивать энергетические потоки, мгновенно образовывать ходы в горной породе. Хранитель показывал нам лишь то, что, по его мнению, мы должны были увидеть.

У меня едва не случилась приступ истерического хохота, когда ребята в последний наш день в цитадели, нашли старинный фолиант. Книга лежала на чердаке дома, в котором мы ночевали, отдыхали и ели. Книга, написанная на языке индар, а, следовательно, содержащая знания, недоступные для большинства жителей Тулуса. Пролистав её, я нашла запись о том, как создать анима-артефакт, воссоздающий тела для потерянных душ. Уверена, хранитель храма оставил эту книгу для меня.

В ночь перед уходом из цитадели, я вновь пошла к Храму огня и эфира. Хотела взглянуть на него ещё раз. Встав на колени, попросить хранителя вернуть мне брата. Ректор Татум увязался за мной. Все последние дни дракон не находил себе места. Сильно нервничал, хотя старался не подавать виду.

Ректор Татум молча шёл рядом со мной, думая о своём. Дошёл до середины храмовой площади и остановился.

– Идите, Храм огня и эфира покажется лишь вам, девушке с кровью индар! – с сожалением проговорил он.

– А как же многочисленные описания храма в книгах?

– Они лишь вымысел авторов либо пересказ легенд, дошедших до нас с древних времён. Я слишком сильно хотел увидеть Храм индар, показать это великое творение адептам. Поэтому и взял с собой Рета – почти единственного представителя вымершей расы... и потерял его здесь. Простите меня, Мианет, что втянул вас во всё это! Мы обязательно спасём Рета и вашего жениха. Я сделаю для этого всё возможное и невозможное...

Я удивлённо смотрела на Торлиса Татума. Отправляясь работать в Академию семи стихий, я даже представить не могла, что однажды наступит день, когда ректор Татум искренне посочувствует мне и возьмётся утешать меня.