– Миа, как ты? – взволнованно заглянул мне в лицо.

Эльвинг скривился, услышав «ты», но тут же исправился, заметив мой взгляд из-под ресниц.

– Сносно! Я хотела бы посидеть на скамейке! – намекнула я, что лучше меня отпустить. Все же адепт смотрит, и я сама не горела желанием снова ощущать запах Торлиса, который пробуждал не самые лучшие воспоминания.

Ректор послушно усадил меня на скамейку, и повернулся к Эльвингу. Тот уже нацепил маску высокомерного эльфа.

– Не нужно ничего говорить, я всё понял! Извините меня, магесса Норес! – эльф поклонился мне и ушёл, оставив наедине с Торлисом.

– Ректор Татум, подслушивать чужие разговоры – не хорошо! – я грозно взглянула на вконец обнаглевшего начальника, едва мой несостоявшийся ухажёр скрылся из виду.

– Я не подслушивал! Элементаль воздуха сообщил мне ваш разговор, когда я пил чай в своём кабинете...

Я иронично хмыкнула, не поверив Торлису. Можно попытаться уличить дракона во лжи, но, похоже, он будет отпираться до последнего. К тому же появление Торлиса сыграло мне на руку. Он прочитал заклинание истинного облика, и надеюсь, вместе с Эльвингом перестал сомневаться в моей расе.

– Кстати, защитный купол, который вы установили на свои комнаты, больше не работает, – демонстративно глядя на парк, Торлис спрятал ехидную ухмылочку.

– Вы сломали защиту? – мой голос приобрёл угрожающие нотки, а рука сама взлетела для смачного подзатыльника. Хорошо, что Торлис не увидел.

– Не я, ваши поклонники... Сколько их у вас? – Торлис посмотрел на меня, а я поспешно спрятала руку за спину.

– Много! – буркнула я недовольно. – Замучилась разгонять!

– По мне, так вы со своими кудряшками, похожи на одуванчик. Если сдуть очаровательный ореол, ничего не останется кроме бледно-зелёной шляпки.

На мгновение у меня пропал дар речи. Ну и комплимент! Сравнить мою внешность с лысой шляпкой от одуванчика. Не всё так плохо, между прочим. Еле сдержалась от создания воздушного кулака, который бы смял ехидную улыбочку на лице Торлиса. И дракон бы сам стал похож на шляпку от гриба боровика.

– А вы не дуйте на меня! Лучше вообще близко не подходите, – вполне спокойно посоветовала я, загнав возмущение поглубже. С такими мужчинами как Торлис нельзя давать слабину, замучают насмешками.

– Я бы рад, да не получается. С вами постоянно что-то приключается.

– Не обращайте внимания, я сама со своими проблемами разберусь! – я кивнула в знак прощания и скорее ушла от вредного ректора. Скрывшись с его глаз, создала портал в свою спальню.

Сравнение меня с одуванчиком, задело до глубины души. Но лучше уж насмешка, чем намёки и приставания. После совместного распития вина, я опасалась, что Торлис начнёт добиваться внимания. Сегодня он прозрачно намекнул, что не относит себя к моим поклонникам! Ну и ладно, больно хотелось! Впрочем, как бы дракон не пугал меня своим темпераментом, тонкую грань не переходил. Повезло! Всё равно, благородный рыцарь из дракона никакой. Оберегать и защищать меня он не станет. От поцелуя Рета Гарра не защитил...

Переодевшись в домашнее платье, первым делом проверила защиту. Мои камушки-артефакты выгорели до черноты. Когда я взяла один из них в руки, он рассыпался в мелкую пыль. Это означало, что защиту сломал сильный маг. Кто-то, кто сильнее, чем ректор, и даже сильнее Рета Гарра. Неужели ко мне заглядывал хозяин этих двоих? Чем ему помешали цветочки Эльвинга?

Ответы на эти вопросы я не знала. Просто создала новый защитный купол, помощнее предыдущего. Затем принялась переделывать платье для бала. Было у меня с собой одно, оставшееся от моей прежней жизни Мианет. Платье из золотистой парчи с открытой спиной и пышной юбкой, украшенной воланами. На лифе сверкала россыпь драгоценных камней. К платью прилагались пышная нижняя юбка, длинные перчатки, атласные туфельки и украшения.

Платье с открытой спиной не подходило для скромной Мии Норес. Поэтому я отпорола два верхних волана и смастерила из них болеро, чтобы закрыть спину и плечи. Необходимость в перчатках сразу отпала. Драгоценные камешки с лифа убрала. Нижнюю юбку сделала менее пышной. Пусть танцуют другие, а я понаблюдаю со стороны. Танцы – не для тех, кто скрывает от всех свою силу. Мне подозрений ректора  хватает.

И вот настал долгожданный день бала всех стихий. Занятия закончились пораньше, ближе к обеду адепты разбежались по своим комнатам готовиться к торжественному событию. Сегодня первокурсников официально представят ассам с других курсов. Будут театрализованное представление, танцы и фейерверк.

На бал адептов мне следовало явиться в мантии. После его окончания должен начаться бал для магистров и преподавателей с небольшим застольем. Я нарядилась в платье, надела подходящие случаю артефакты, и бальные туфельки, а сверху накинула просторную мантию. Золотистые мыски туфелек лишь немного виднелись из-под длинного подола моей униформы. Уложила волосы в строгую высокую причёску и села ждать прихода Этэль Маринос. Эльфийка обещала зайти за мной, чтобы вместе пойти смотреть бал адептов.

Во входную дверь постучали. Я открыла, на пороге стояла взволнованная Этэль, а чуть поодаль, у окна, какой-то высокий мужчина.

– Пойдём! Нужно успеть спуститься в бальный зал и занять свои места, до того, как туда хлынет лавина адептов.

– Хорошо, – я улыбнулась подруге, хотя присутствие незнакомца насторожило меня.

Взяла эльфийке под руку. Дверь защёлкнулась за мной. Мы прошли немного и остановились возле мужчины. Он повернулся, окинул нас хитрым взглядом красно-карих глаз.

– Магесса Миа Норес, это наш внештатный магистр Рет Гарр, – представила мужчину Этэль.

– Приятно познакомиться, – пролепетала я, отметив абсолютное сходство мужчины с имевшимся у меня портретом.

Высокий, на полголовы выше Этэль. Я же доставала Рету только до подмышки. Каштановые волосы до плеч, с красноватым отливом. Худощавое лицо, с усами и бородкой. Чётко очерченные чувственные губы, аккуратный нос средних размеров, широкие брови и пронзительный взгляд.

– Торлис рассказывал мне о вас, Миа Норес, – Рет учтиво предложил мне взять его под руку.

Вторую руку Рет предоставил Этэль. Эльфийка с радостью уцепилась за неё. Я же медлила. Вспомнилась магическая сила Рета, тронувшая мой огонь, его пылкий поцелуй...

– Я не укушу вас, Миа, – чуть склонившись ко мне, тихо проговорил Рет. При этом его смеющиеся глаза говорили, что он сам сомневается в правдивости своих слов.

Этэль недовольно стрельнула на меня глазками. Я скрепя сердце положила руку на локоть Рета. Его энергия накатила, столкнулась с моей, и отступила как волны прибоя. Мы оба сделали вид, что не заметили резкого всплеска и взаимной бурной реакции наших сил.

Мы втроём направились по пустому коридору, к чёрному входу. Возле него находилась небольшая дверца, открывавшая проход к ведущей вниз потайной винтовой лестнице. В подвале, прямо над источником силы, располагался большой бальный зал академии. Этот зал открывали всего четыре раза в год, для особо важных торжеств.

– В этот раз, вы раньше прибыли в нашу академию, – Этэль чарующе улыбнулась Рету.

– Да, поменял свои планы, поэтому пробуду в Академии семи стихий до окончания зимы. Ректор Татум доверил мне прочитать курс лекций у первокурсников. Слышал, в этом году, в академию поступили весьма одарённые ребята. Вы же преподаёте у них, Миа Норес? – взгляд Рета показался мне горячим.

– Да, первокурсники у нас весьма шустрые! – не дала мне ответить Этэль, перетянула внимание Рета на себя. Усмехнувшись, он взглянул на эльфийку. Она заговорила без умолку. Всячески превозносила наших первогодок. Особенно хвалила Эльвинга Сета, по её славам «весьма перспективного мага воды». Прочила ему блестящее будущее при эльфийском королевском дворе.

Я хорошо понимала интерес эльфийки к Рету. Он одним своим видом производил яркое впечатление. Этакий опасный хищник, разомлевший на солнцепёке. Но стоит его побеспокоить, как его властность и мощь моментально проявят себя. Аура Рета полностью скрыта, поэтому я не смогла определить его расу. Но знала точно, Рет Гарр – не человек, не эльф и не дроу.