Портрет Рета вместе с карточкой от последнего букета убрала обратно в шкатулку. Посмотрела на себя в зеркало. Я сидела в спальне за импровизированным туалетным столиком. Мне нужно было придумать причёску и наряд для бала всех стихий. Магесса Таэль сказала мне сегодня, что для преподавателей в этом году устроят свой осенний бал. На него следует надеть бальное платье, но можно и простое, вечернее. При этом её взгляд говорил: «Всё равно это тебе не поможет девонька! Можешь особо и не стараться!».

Маленький, но очень неприятный щелчок по моему женскому самолюбию. От этого на душе сейчас было муторно. Мне тоже хотелось блистать на балу и притягивать восхищённые взгляды. Так же как перед моим поступлением в Столичную академию магии. Прошло совсем немного времени, а кажется, что моя беззаботная юность в окружении весёлых друзей была в другой жизни.

В той жизни у меня есть любящие родители, большой светлый замок, добрые друзья и красивые поклонники. У Мианет – полукровки рода Саттр-Норес всегда было всё самое лучшее. А теперь человеческий облик, рыжие кудряшки и сомнительное будущее в Академии семи стихий. Торлис Татум даже не подозревает, кого он позвал в свою драгоценную академию высокородных магов. Дракон ничего и не узнает, если всё пройдёт хорошо.

Вдруг передо мной прямо из воздуха вывалилась книга в красном кожаном переплёте. С громким шлепком упала на столик, обдав меня облаком пыли. «Артефактология» успела прочитать я, прежде чем книга раскрылась. Страницы засветились и грозно зашелестели. Интуиция заверещала об опасности. Я проворно перепрыгнула через кровать и затаилась за ней, боясь даже выглянуть. Свечение быстро усиливалось, прозвучал резкий хлопок и всё стихло. Я открыла зажмуренные глаза, выглянула из-за кровати. Книги на столике не оказалось. Впрочем, как и корзин с цветами, которыми был заставлен подоконник и прикроватная тумбочка. Букеты исчезли вместе с книгой. В один миг я лишилась всех своих цветочков.

Утром посыльный не принёс новый букет. Меня это немного расстроило. Я надеялась, новые красивые цветы и романтичное послание помогут мне сбросить неприятный осадок от вчерашнего появления книги. Но как даритель букетов узнал, что с цветами случилось неладное? Он следит за мной? Или на цветах было охранное заклинание, которое и сообщило ему об их печальной участи? Надеюсь, он не подумал, будто это я сама уничтожила все цветочки.

После завтрака я отправилась гулять. Парк ещё пустовал. Солнышко пригревало, чирикали пташки. Пожелтевшие листья печально шелестели, доживая свои последние деньки. Скоро они опадут на землю, а потом сгорят в осенних кострах. Подарят свои маленькие прекрасные тела огненным элменталям.

Присела на скамейку. Прикрыв глаза, вслушалась в звуки парка. От него веяло умиротворением. В природе всё на своём месте, все просто и понятно. Почему же я дитя природы, всё никак не могу найти своё место в жизни? Почему вынуждена жить в неопределённости, окружив себя тайнами и секретами? Даже те, кому я нравлюсь, предпочитают оставаться неизвестными...

– Миа Норес!

Услышав знакомый голос, я открыла глаза. Напротив скамейки стоял эльф Эльвинг Сат. Что он забыл в парке в такое время?

– Да, адепт Сат. Чем могу помочь?

– Можно я присяду?

– Садитесь, – я пересела ближе к краю скамейки.

– Я хотел поговорить с вами...

Я внимательно посмотрела на серьёзное лицо эльфа. Попыталась угадать, не очередной ли это розыгрыш или проказа. Первокурсники, конечно, немного привыкли ко мне, и, кажется, смирились с моим присутствием в их любимой академии. Но я же по-прежнему человек: моя раса для высокородных, как соринка в глазу.

– Слушаю вас, – сказала спокойно и перевела взгляд на парк. Прямой взгляд мог помешать смущённому Эльвингу быстро и ясно выразить свои мысли.

– Станете моей парой на балу семи стихий? – эльф хотел взять меня за руку. Заметив это, я будто случайно положила руки на колени.

– Не могу, я ваш преподаватель, адепт Сат. Найдите среди адепток девушку вашей расы.

– Я уже выбрал вас! – Эльвинг дерзко вскинул подбородок. – И приворот на букете тюльпанов Левин намагичил по моей просьбе.

– Зачем?

– Безумно захотелось увидеть восхищение в ваших глазах. А по поводу расы вы можете обдурить кого угодно, но я знаю, в вас течёт эльфийская кровь!

– С чего вы взяли? – мне не удалось скрыть досаду. Я хотела уйти, чтобы прекратить неприятный разговор.

Эльвинг заступил мне дорогу, оказавшись проворнее меня.

– Мы ещё недоговорили, Миа! – его тон стал предостерегающим. – Мне нужно объясниться с вами здесь и сейчас!

– Неужели?! – силы воздуха и огня стали нарастать во мне, вторя растущему раздражению. Не терплю, когда меня принуждают. – Я выслушаю вас, адепт Сат, чтобы больше не возвращаться к этому разговору.

– Почему вы скрываете свою расу? К сожалению, я не смог выяснить из какого вы эльфийского рода. Если судить по вашим манерам, по тому как вы говорите и держите себя, из высокородного. Я много наблюдал за вами, прежде чем решиться на этот разговор... Недавно вы оживили высохший листок. Птицы без опаски опускаются на ваши ладони. Вы магесса огненной стихии, и, тем не менее, всё живое тянется к вам. Такое доверительное общение с природой вы могли получить, лишь обладая эльфийской кровью.

– Моя аура доказывает, что я отношусь к человеческой расе.

– Не спорю! Но будь на вашем месте настоящая человеческая девушка, она бы посчитала мои слова комплиментом. Вы же огорчились, значит, я прав в своих предположениях.

– Нет. Я не только магесса огня, но ещё владею силой воздушной стихии, поэтому природа благоволит мне.

– Каждый день я отправлял вам корзину с цветами. Вы радовались им, как драгоценностям. Цветы оживали, становились ярче, стоило вам взять корзину в руки. И ещё тот самый первый букет тюльпанов, вы его сохранили, несмотря на заклинание приворота. Для человеческой девушки вы слишком трепетно относитесь к растениям!

– Это просто черта характера никак не связанная с расой. Магессы воздуха – довольно трепетные создания...

– Но в вас больше силы огня! Не пытайтесь одурачить меня! – Эльвинг поймал мою руку и сжал. Огонь во мне тут же предостерегающе зашипел на силу воды, которой обладал эльф.

– Адепт Сат, наш разговор не имеет смысла!

– Почему же он не имеет смысла? Подозрения Эльвинга вполне обоснованы, – из-за развесистого куста на дорожку вышел Торлис Татум. В простом камзоле, замшевых брюках и сапогах, без привычной мантии ректора академии.

Что он делает в парке?! Раньше я не замечала за ректором привычки прохлаждаться в парке по утрам. Он всегда был занят проблемами академии: сидел в кабинете или уезжал по делам. И вдруг гуляет в выходной день! И мало того что подслушал чужой разговор, так ещё и не постеснялся обнаружить своё присутствие.

Эльвинг поспешно поклонился ректору. Я сделала лишь намёк на полупоклон, раздосадованная вмешательством Торлиса. К тому же он встал на сторону адепта, а не на мою.

– Ваши аргументы слабоваты, магесса Норес! Я тоже маг воздуха, причём высший, но цветочки меня не восхищают, и птички не слетаются ко мне! – Торлис встал так, чтобы я не смогла уйти, не потеснив его.

– Прочитайте заклинание определения истинного облика, я разрешаю! Для вас высшего мага это не составит труда! – я пронзила Торлиса взглядом, вообразив, что наношу удар мечом. Вот ведь вредина! Дракон, что с него взять!

– Какой отчаянный шаг! – усмехнулся Торлис. – Полагаю, адепт Сат, ваши подозрения рассеялись? – обратился он к эльфу.

– Рассеются, когда собственными глазами увижу результаты проверки.

– Зря я не надел мантию ректора, – улыбаясь, посетовал Торлис. – Смотрите, и больше не приставайте к своему преподавателю! Не погляжу, что вы из самого знатного эльфийского рода, накажу так, чтобы другим неповадно было!

Торлис и Эльвинг синхронно отступили от меня, чтобы их не задело заклинанием определения истинного облика. Ощущения от него были малоприятные, примерно такие же, как от магического отрезвления. Меня скрутило изнутри, замутило. Картинка перед глазами поплыла, ноги подогнулись. Торлис подхватил меня на руки, оттолкнув Эльвинга.