– Вы этому учите первокурсников?

– Нет, мои суждения не для молодых умов, – усмехнулся Рет, будто намекал, что знает мой реальный возраст. – Когда вы начали увлекаться созданием артефактов?

– Я не говорила...

– На вас нет ни одного простого украшения, все артефакты, – прервал меня Рет.

– А вы когда?

– Лет в десять. Я нашёл в поле перо феникса, и это изменило мою жизнь.

Мне захотелось пнуть Рета по колену. Сделать ему больно. Опалить жаром своего огня. Напугать до колик в животе. Рет привёл факт из моей прошлой жизни, выдав его за свой собственный. Но обмануть не смог. Я знала, перо феникса могут найти только девочки. Лицам мужского пола пламенные перья не показываются.

– Как интересно! – протянула я, заглянув в красно-карие глаза Рета.

– У меня есть хорошая знакомая – Мианет Саттр. С ней приключилось то же самое. От пера феникса Мианет получила дар создавать уникальные артефакты. Могущественные предметы, способные менять судьбы простых смертных. Созданные Мианет артефакты излечивали безнадёжных больных, приводили к несметным сокровищам, делали своих владельцев крайне удачливыми.

– Хорошая у вас знакомая! – проговорила я самым искренним тоном. – Пожалуйста, познакомьте меня с ней, я тоже хочу стать успешным артефактором.

– Не могу, Мианет исчезла пару лет назад. Пропала из своей комнаты в родовом замке. Родители ищут девушку повсюду.

– Жаль... – посочувствовала я. – Возможно, её украл какой-нибудь дракон. Драконы любят неволить красивых девушек.

– Я не говорил, что Мианет красивая, – тут же насторожился Рет. Но я знала, что не провалила проверку. Высказала лишь предположение, за него не уцепишься.

– Мне так показалось, – невинно улыбнулась я. – Надеюсь, с Мианет всё хорошо и родители скоро найдут свою драгоценную дочь.

Было немного странно говорить о себе, как о незнакомке. Но это происходило уже не в первый раз, с тех пор как я стала Мией Норес. Рет не смог застать меня врасплох. За время учёбы в Столичной академии я много слышала о Мианет. Множество слухов о её таланте и красоте, и о безутешных родителях, которые ищут её во всех королевствах объединённых земель Тулуса. Ну-ну!

Вальс закончился. Я поклонилась Рету, поблагодарила за танец, и сбежала под крылышко Луизы. Пока я общалась с магистром, Торлис приглашал Луизу на танец. Они кружили вблизи нашей пары. Девушка выглядела довольной, смущённо улыбалась, глядя на ректора. И не подумаешь, что замужем, счастлива в браке, и муж у неё редкостный красавец. Вообще, чем больше я слушала разговоры Луизы о ректоре Татуме, тем больше убеждалась, все они лишь ширма. Луиза искренне восхищается только своим мужем оборотнем.

Через некоторое время Торлис подошёл к нам, пригласил меня на танец. Я проблеяла в ответ, скосив глаза:

– Извините, ректор! Выпила всего два бокала, а ноги уже не слушаются, – мне было глубоко наплевать, как я выгляжу в глазах дракона. Пусть считает меня безрассудной. В последнее время мне нравилось его злить.

– Это я виновата, ректор Татум. За разговорами напоила магессу Норес! – в этот раз Луиза встала на мою сторону. – Я сама присмотрю за магессой, провожу до комнаты в случае чего, – пообещала она, незаметно подмигнув мне.

Невозможно описать словами, насколько недовольным стало лицо дракона. Луиза своей опекой надо мной, нарушила какие-то планы ректора. Не понимаю я мужчин! Торлис меня терпеть не может, а танцевать пригласил! Зачем он себя неволит? Всё равно ничего хорошего из этого не получится.

– Почему ректор и другие магистры здесь? Кто-нибудь присматривает за танцами адептов? – спросила я у Луизы, когда Торлис отошёл на приличное расстояние от нас.

– За дисциплиной у адептов следят старосты групп, и несколько духов воздуха. У духов договор с ректором Татумом. Они присматривают за академией, а он позволяет им наведываться к источнику силы. Если у адептов возникнут проблемы, духи воздуха немедленно сообщат ректору.

– Получается, духи воздуха не могут сами добраться до источника силы?

– Могут, но энергию не получат. У нашего источника весьма привередливый хранитель, без одобрения ректора Татума силу высшего порядка не выдаёт.

– Я раньше слышала легенды о хранителях источников. Не думала, что они существуют на самом деле! – проговорила я, желая подтолкнуть Луизу к откровенному разговору.

– Неудивительно, хранитель остался один – только у нашего источника силы! Адептам запрещено рассказывать о хранителе тем, кто не обучался в Академии семи стихий. Все ассы приносят магическую клятву о неразглашении тайн академии сторонним лицам.

– Откуда в академии появился хранитель? – моё природное любопытство взяло верх.

– Говорят, он жил у источника силы ещё до того как построили Академию семи стихий. Если честно, Миа, я проработала в академии одиннадцать лет, и за это время ни разу не видела хранителя. Он крайне редко является адептам. Тех, кто видел нашего хранителя источника можно пересчитать по пальцам.

– У хранителя есть имя?

– Как-то ректор Татум выпив лишка, сказал, что нашего хранителя зовут Лэй. Выглядит он как красивый человеческий мужчина, но принадлежит к древней расе индар.

– Никогда не слышала о такой расе, – состроила я удивлённое лицо.

– Индары жили давным-давно на объединённых землях Тулуса, занимали всю огромную территорию. Они селились возле источников силы и приумножали магию этих мест. Все индары отличались силой, повышенной выносливостью и редкими магическими способностями. Когда на этих землях появились драконы, они уничтожили почти всех индар. Маги индар были могущественные и более сильные, поэтому победа драконам досталась хитростью. Позже драконы, стыдясь своего предательства, стёрли из анналов истории все упоминания о расе индар, об их жизни и достижениях.

– Ассам рассказывают об индарах?

– Нет, конечно! Зачем нашим адептам знать о тех, кого давно уже нет на землях Тулуса. Если верить пьяным рассказам ректора, Лэй – последний представитель своей расы. Он никогда не покидает академию.

– Любопытно было бы познакомиться с хранителем источника.

– Познакомитесь, если Лэй сам захочет с вами пообщаться. Магесса Маринос в свой первый год работы в академии, буквально бредила идеей увидеть хранителя. Но вот уже преподаёт здесь лет десять, а Лэя так и не повстречала ни разу. Теперь считает, что индар Лэй – это всего лишь выдумка ректора Татума. Ведь ректор рассказывает о хранителе только когда сильно выпьет. Протрезвев, он сразу отказывается от своих слов. Никто из наших магистров доподлинно не уверен в существовании хранителя.

– Но сегодня на празднике адепты приносили дары хранителю источника! Адепты верят в него!

– Среди адептов каждый год появляется по два-три очевидца того, как Лэй бродил по коридорам академии, или читал в библиотеке. Поэтому все ассы отчасти верят в него. На каждом празднике они дарят Лэю дорогие подарки, сотворённые их магией. Верят, будто хранитель покровительствует щедрым адептам: наделяет их особой магической силой, помогает на экзаменах и бережёт от бед.

– Понятно. В каждой магической академии у адептов есть свои приметы и суеверия.

– Помню, когда я училась в академии магии, у нас в холле стояла статуя... – Луиза увлечённо начала рассказывать о своей юности.

Слушая рассказы о временах её учёбы в академии, я улыбалась. Адепты пятнадцать лет назад мало чем отличались от нынешних. Также бедокурили, устраивали пьяные вечеринки, ходили в походы и весело сдавали сессии. Из головы не выходила история Лэя. Существует ли хранитель на самом деле, или этой выдумка ассов? И у Торлиса не спросить: поднимет на смех и ничего не расскажет. Может узнать у Найта? За несколько лет учёбы в Академии семи стихий, дракон наверняка слышал все байки о загадочном хранителе Лэе.

Через некоторое время рядом со мной за стол присел Рет Гарр. Всё такой же улыбчивый, обаятельный и трезвый, как стёклышко. Я сама видела, Рет выпил несколько бокалов вина вместе с ректором. И Торлис выглядел подозрительно свежим. В прошлый раз, когда я подслушивала разговор этих двух заговорщиков, тогда они пили что-то покрепче? Не обязательно! Какие-то они оба подозрительные сегодня!