— Ведина, — заговорчески шепнула соседка, — я к Демиану. Отличная возможность познакомиться поближе.

— Буду держать за тебя кулачки, — улыбнулась Изи. А что тут ещё остаётся делать?

Обернулась в поисках своей пары и наткнулась на высокого и удивительно худого аристократа, который, игнорируя всех и вся, просто стоял на месте. Отлично! Расчудесненький экземпляр. С ним у меня хотя бы есть шанс пережить эту тренировку без парочки переломов. Бодро направилась к мужчине. Его длинные каштановые волосы были убраны в низкий хвост, а брови недовольно нахмурены. Заметив меня, он вяло поинтересовался:

— Чего тебе, полукровка?

Вот, сразу видно, что передо мной человек голубых кровей. Воспитание так и прёт изо всех щелей. Сейчас будем его обратно запихивать.

— Хочу на тебе захваты отрабатывать.

Тонкие губы сложились в надменную усмешку.

В конечном итоге отрабатывали их на мне, причём жёстко и без сожаления. Только спустя двадцать минут бесплодных попыток сдивнуть парня с места поняла свою ошибку: да худой, но тело жилистое, словно он не из плоти и крови, а из стальных тросов. И для того, чтобы достать до его шеи, мне необходимо было подпрыгивать, потому что, даже вытягивая руки, я была далека от цели.

Пока летела до пыльной земли, успевала заметить счастливую Изабеллу, с которой инкуб не захваты отрабатывал, а скорее, танцевал, остроухую, валявшую на земле здоровенного оборотня. Вот это я понимаю — принцип рычага. Почему же он у меня не срабатывал?

Ладно, будем считать, что я сегодня училась принимать удары и правильно падать. Всё-таки это уже успех: только синяки заработала, а руки и ноги целы.

— Готова? — Принимая боевую стойку, меланхолично поинтересовался аристократ.

Ещё бы! Просто нужно быть увереннее и двигаться чуточку быстрее, тогда я, чисто теоретически, успею перехватить удар.

Мир вокруг сделал головокружительное сальто. Всё произошло настолько быстро, что даже не успела сгруппироваться, и неминуемо бы треснулась о землю, если бы в последнее мгновение парень не подхватил меня: его ладонь удерживала мою голову в паре миллиметров от земли. Облегчённо выдохнула и хотела поблагодарить одногруппника, но несколько замешкалась, вглядываясь в зелёные глаза мужчины. Недостаточно насыщенный цвет, — мелькнула странная мысль. У Райана радужка темнее, притягательней, да и походит она не на болотную зелень, а на сверкающие под солнцем изумруды.

— Адептка, — раздался недовольный голос преподавателя, — такими темпами вы будете сожраны на полевой практике первой.

Какой практике? Видение неожиданно пропало. Ой-ёй, всё-таки я сильно приложилась, раз такие мысли приходят.

— На сегодня достаточно, жду вас послезавтра. Свободны.

Ко мне тут же подбежала Изабелла:

— Ведина, ты как? Этот хлыщ тебе ничего не сломал?

— Нет, всё в порядке, не переживай.

— Я как увидела, что он делает, сразу пожалела, что к Демиану в пару встала. Просто с ума сойти! Так обращаться с девушкой. Он же тебе навредить мог.

Пока соседка грозилась всеми карами небесными моему партнёру, я усиленно размышляла над тем, отчего мне привиделся зеленоглазый мерзавец. Может, это побочный эффект от брачного клейма? Хотя с Генри подобного не случалось...

Так можно и в божественную теорию заговора поверить, главной целю которой является наше с Райаном долго и счастливо. Глупости какие! Кто-то устал, и мне просто нужно развеяться.

— Во сколько, ты говоришь, начало вечеринки?

— В семь, — растерянно моргнув, отчеканила соседка.

— Ну так почему мы ещё стоим здесь? У тебя же была разработана целая стратегия по покорению сердца инкуба.

Изи радостно захлопала в ладоши.

Гори оно синем пламенем! И женихи эти непрошенные, и магия, которая живёт своей жизнью. Хотя бы на один вечер побуду обычной девчонкой без воза проблем, колдыбающегося за спиной. Просто повеселиться, ну что может быть проще?

Когда третий не всегда лишний

Рестория "Лифертей" находилась относительно недалеко от Академии, что, несомненно, успокаивало. В полночь, когда наш экипаж превратится в тыкву, будет не так далеко чесать пешком по ночному городу. К слову об экипаже: вёз нас несколько помятый жизнью гоблин, от которого сильно несло перебродившей ляхвой. Поспешно зажала нос — больше никогда и ни при каких условиях не буду пить эту гадость. Даже если бить будут или говорить тосты за упокой души моей матушки.

Изи подозрительно косилась на возницу и прятала руки за спину, что и понятно — свои украшения соседка любила и берегла. Эх, добрее нужно быть, добрее. Может, гоблин просто уставший работяга, трудящийся третью смену подряд без сна и отдыха. Непростые нынче времена в нашей империи: былое величие давит на одряхлевшие плечи монарха, а тот из последних сил держится, страшась передать трон. Вот что делает с людьми алчность и неограниченная власть.

Прервав мои возвышенные мысли, возница закричал: "Тпру", — и смачно харкнул на мостовую.

— Прибыли, мамзельки.

Изи робко протянула пару медяков и поскорее отдёрнула руку от когтистой лапы гоблина.

— Чай, обратно мамзелек не ждать? — Хохотнул возница.

Я, бросив короткое — нет, поскорее потянула соседку в сторону приветливых золотистых огоньков, подсвечивающих здание. Ну ничего себе! В Арилье это бы сочли за имение состоятельного вельможи, куда там местным кабакам и тавернам. Белокаменное трёхэтажное здание с замысловатой вывеской ожидало своих гостей. И мы прибыли далеко не первыми. Сложно было сказать, какие факультеты присутствовали здесь, потому что форма на ребятах была неофициальная. Но некоторых из присутствующих я точно видела в столовой и широких коридорах Академии.

— Ого! Организаторы постарались на славу. Ну что, подруга, пошли искать Демиана? Он должен быть уже здесь, я это сердцем чую. — Расплылась в мечтательной улыбке Изи.

— Я думала, обоняние у метаморфов куда лучше развито остальных органов чувств.

— Не ёрничай, Ведина. Сегодня мы отрываемся по полной!

Решительно пресекая все возможные возражения, Изабелла схватила меня за руку и мышкой юркнула в разношёрстную толпу студентов. Были здесь и декальте, и ультракороткие платья, наряды, украшенные жемчугом и прочей мишурой. Не вечеринка, а бал какой-то. Интересно, все аристократы отличаются столь тонким чувством стиля?

Заметив Демиана, соседка радостно заверещала и стала активно размахивать руками, привлекая внимание. Осторожно сделала шажок в сторону, пока эта ветряная мельница не зацепила меня своими лопостями.

Инкуб был как всегда обворожителен: белая рубаха небрежно полурастёгнута, волосы взъерошены, бордовые брюки подчёркивают узкие бёдра и выгодно оттеняют ширину плеч. Подозрительно прищурилась и попыталась понять: не использует ли мужчина флёр, потому что мне сегодня не хотелось случайно пострадать от обезумевших женщин, посчитавших необходимым поколотить соперниц, ну или хотя бы вырвать у них клок волос. На память, так сказать. Чтобы потом ведьмовских куколок мастерить и порчу наговаривать. А мне и волосы жалко, и удачи лишиться не хочется.

— Там есть эльфийское вино, — перекрикивая музыку, предложил мужчина, — идём в другой зал.

И пока мы проходили сквозь гудящую толпу, я заметила среди студентов профессора Татиуса, беспечно разговаривающего о чём-то с длинноногой девчонкой. В горле резко пересохло. Как-то сразу вспомнился недоделанный доклад и непрочитанные главы учебника.

— Демиан, — дернула инкуба за рукав, привлекая внимание.

— Да, снежинка?

— А что, преподаватели тоже здесь?

— Ну естественно, чего им в Академии-то сидеть? Здесь и выпить можно, и студенточку закадрить, — нахально подмигивая, рассмеялся инкуб. — А ты-то чего интересуешься? Нам же ещё рано зачёты вымаливать.

Возмущённо нахмурилась. Вымаливать вот таким вот образом? Да пусть таких преподавателей дракон сожрёт, тщательно пережёвывая. Туда им и дорога — в бонусный лекционный курс по изучению внутренностей особо крупных рептилий.