— Эта магия пожирает меня изнутри, Мейрион. Бежит по венам, обжигая, и даёт призрачную силу, которая не поддаётся мне. Что же делать?

— Я не маг и, возможно, плохой советчик, но ведь это твоя сущность, потерянная частичка души, которая жаждет воссоединения. А ты отталкиваешь её, не принимаешь, и становится хуже. Может, стоит принять себя и расствориться в чарах без остатка?

— Интересно, на практике это будет так же красиво и величественно, как на словах? Или я окончательно свихнусь и примкну к магам-отступникам? — Улыбнулась в ответ. — Что останется от прежней меня?

— Ну, — мужчина сделал вид, словно задумался, — ты останешься всё тем же магнитом для неприятностей, покорительницей гёркхов, отважной путешественницей и... как же я мог забыть — навеки моей госпожой.

— Только не вздумай это ляпнуть на людях, — рассмеялась и ощутила, как становится легче дышать, словно что-то, что стискивало грудь, исчезло.

Северянин прижал палец к губам.

— Слышишь?

— Как причмокивает верблюд? — Переспросила недоумённо.

— Да нет же, буря закончилась.

Что же, эльфийского слуха у меня явно не наблюдалось. Так что будем искать родню в другом направлении.

Мейрион подал мне руку и помог выбраться из-под порядком заметённого песками шатра. Отряхиваясь от песка, оглянулась вокруг и невольно замерла в восхищении: чёрное бескрайнее небо усыпали мириады звёзд. Многие из них хвостатыми кометами срывались вниз, оставляя серебряные росчерки.

— Говорят, в такие моменты нужно загадывать желание, — улыбаясь и наблюдая за моей восторженной реакцией, произнёс Мейрион.

Я зажмурила глаза и попыталсь подумать о самом сокровенном и недосягаемо желанном.

— Что загадала?

Хитро покосилась на северянина. Вот наивный!

— Вообще-то, согласно традиции, это нужно держать в секрете.

Мужчина весело пожал плечами:

— Неужели? Совсем забыл об этом условии.

Убрала выбившуюся прядь волос за ухо. Стоять бы так целую вечность и смотреть на звездопад, но нужно было возвращаться. Уловив моё настроение, Мейрион обхватил меня рукой за плечи и заглянул в глаза:

— Ты можешь навещать меня, когда пожелаешь, Ведина. Просто помни об этом. Я всегда буду рад тебе.

Где-то в районе груди затрепыхалась стайка бабочек.

— Только прошу, не медитируй больше в такую погоду среди этих пустынных насыпей, а то после пары таких гостеприимных приёмов я сама превращусь в горку песка. А там и до мумии недалеко, брр... — Представила, как беспощадное солнце выпивает последние соки из моего обезвоженного тела. Я, конечно, мечтала на пляже валяться и греться под солнышком, но это уже какие-то крайности, честное слово.

Порывисто обняла северянина.

— Не прощаюсь, мой друг.

И осторожно перехватила цепочку, на которой болтался амулет. Мейрион, сообразив, в чём причина моего замешательства, тут же подсказал:

— Сожми его и детально представь место, куда должен открыться обратный портал.

Итак, в общежитие сразу перемещаться не стоит, подумала, вспоминая бурную реакцию Евстафия на перемещение декана. Так что поступим проще.

Сжала артефакт, и пески пустыни, чернеющие во мраке, подёрнулись дымкой вместе с мощной фигурой Мейриона. А в следующую секунду я уже стояла перед корпусом женского общежития.

Стайка старшекурсниц, что-то весело обсуждавших, удивлённо вскрикнула. Кто-то особо впечатлительный выронил книгу, которая радостно встретилась с ногой стоявшей рядом студентки. Раздались проклятия и шипение. Невозмутимо одёрнув спортивную форму, направилась к дверям. Красный песок рассеянными крупицами оставлял за мной видимый шлейф.

Напевая про себя известную мелодию, где пелось о девушке-перевёртыше, влюбившейся в разбойника, поднялась по лестнице и бодро подошла к двери комнаты.

И сидела она у погасшего костра,

И глядела в его чародейские глаза.

Ах, не ведала лисица,

Что погубит он девицу.

Что ж, разбойник, демон ночи,

Станет жизнь с тобой короче,

Ну и пусть.

От любви и слов своих

Никогда не откажусь...

Капля откровенности и ещё пара тайных ингредиентов для зелья дружбы

— Боги хаоса, — Изи всплеснула руками, — ты в каких зыбучих песках тонула?

Отплёвываясь от песчинок, успокаивающе качнула головой:

— Всё в порядке, просто встречалась со старым другом, не переживай ты так.

— Переживать? Да я тебя сожрать с потрохами готова за такие выходки!

Хм... значит, всё-таки первая ипостась соседки была хищной, — пришла в голову крайне несвоевременная мысль. Волк-сладкоежка, например. Это даже звучало как-то умилительно.

— Ты вообще в курсе, что со старыми друзьями встречаются в кафе или... — Девушка замялась, размышляя, где ещё можно проводить подобные мероприятия, а затем расплылась в находчивой улыбке. — Или в парке, Ведина. Но уж точно не у беса на куличиках!

— Давно не лепила куличики, кстати, — заметила с ностальгической ноткой.

— Что?

— Ну, знаешь, такие маленькие, из песка. Берёшь лопатку и ведёрко...

— Ведина! Я о серьёзных вещах говорю, между прочим.

Похоже, меня сейчас поглотит разъярённый дракон ответственности, в которого периодически превращалась соседка. Вон, глазами уже искры высекает.

— Знаю-знаю, прости. — Изобразила раскаянный вид, но соседку так просто было не провести. Она неверяще прищурила глаза.

— Кстати, как Демиан? — Попыталась направить разговор в более мирное русло.

Вместо ожидаемой доброжелательной реакции при упоминании имени инкуба, Изабелла грозно сжала кулачки.

— О, этот мужественный защитник, уже схлопотал. Нечего непутёвые советы направо и налево раздавать.

Упс, так значит, мне не почудились напутственные слова Демиана, произнесённые им во время минутной неразберихи.

— Смыться посреди пары, сбежав от собственного декана и куратора! Да этот зеленоглазый тиран штрафы наложил на всю группу, пятнадцать минут лекцию читал о недостойном поведении некоторых студентов, позорящих честь Академии. Всем досталось на орехи. Кстати, тебе вдобавок месяц в библиотеке пыль сдувать с полок придётся, это персональное наказание от господина Октупуса.

Да, нехорошо получилось. Одногруппники точно не были в восторге от такого подарочка, а вот моё наказание мне даже на руку. Всё нужно рецепт зелья искать, да и варить где-то. Говорят, луноцветы обладали чрезвычайно едким ароматом разлагающегося мяса. Всё как и полагается для ингредиентов антилюбовного напитка.

Примирительно взмахнула белым флагом полотенца.

— Предлагаю сойти с холодной тропы осуждения и, честное слово, как только я приму душ и вытряхну с себя весь песок, всё тебе расскажу.

— Всё-всё? До самого донышка правды? — Нахмурившись, уточнила метаморф.

— До самого донышка, — согласилась с подругой.

Пожалуй, это давно стоило сделать. Изабелла стала мне близким человеком и увиливать в ответах, скрывая правду, совсем не хотелось. Да и что такого ужасного я скажу? Два жениха? Эка невидаль, по три жены же в Арилье в одной семье бывает, и ничего — живут. Проклятье страсти на Райане? Так поправимо, на то мы и учимся в Академии чародейства.

— Надеюсь, в этот раз ты не испаришься в воздухе, — проворчала соседка.

Скептически оглядела место, где я стояла. Бесследно исчезнуть точно не получится, как минимум оставлю после себя горку красного песка из (как его там?) Герх... хм... Герхаэша.

— Изи, ты случайно не знаешь, где находится город-призрак, кажется, Герхаэш?

Соседка удивлённо воззрилась на меня и явно хотела пожать плечами, выражая недоумение, но вместо этого  по-солдатски чётко протарабанила:

— Никак нет, но в ближайший час обязательно это выясню.

— Не сняла проклятие? — Произнесла сочувственно.

— Не получается ни хрыка. Уже пять нейтрализаторов перепробовала. Тебе-то хоть удалось развеять чары?

Задумчиво кивнула. Снять-то я их сняла, только вот проклятия — наука тонкая. Не любит грубой силы и топорной магии. Тут нужно было голову поломать и нейтрализатор нужный подобрать, а не вырывать чары с корнем из собственной ауры. Теперь буду пожинать плоды: головная боль, слабость и нарушенный силовой поток. Мой самый любимый магический расклад на ближайшую неделю, так сказать.