— Ну что же, доброго пути, травница. Рад нашей встрече. Надеюсь, что нам ещё доведётся свидеться.

— Спасибо за всё, Сельшер, — горячо поблагодарила орка.

Чувствуя, как на глазах наворачиваются слёзы, смахнула их рукой.

Раздался громкий шлепок, и Конфетка с недовольным рычанием бросилась вперёд. Ошарашенно вцепилась в чёрную гриву. Он только что хлопнул этого вурдалака по заду? Неужели орки верят в бессмертие?

— Держитесь подальше от Зачарованного леса!

Вот только именно это напутствие Сельшера потонуло в моём испуганном крике. Гёркх совершил телепортационный прыжок, разрывая пространство на куски и скользя в нём, как чёрный призрак.

Мои прекрасные читательницы, ваши звёздочки и комментарии вдохновляют поскорее рассказать о приключениях Ведины. Отдельное спасибо тем, кто нажимает "подписаться" на страничку автора. Буду стараться для вас дальше)))

Советы начинающим путешественникам (почему стоит проезжать мимо Зачарованного леса, держа у сердца амулет от сглаза и не поминая лихо, а также отчего стоит не доверять соблазнительным незнакомцам)

— Остановись! Лева триане! Урмах! Бестолковая скотина!

Спереди послышался тихий смешок. Если это северянин смеётся, а не издаёт предсмертные хрипы, то это просто замечательно. Значит, кто-то передумал погибать.

Уздечка уже давно за ненадобностью улетела в кусты. Всё равно монстряка делала только то, что пожелает. Никакие команды, произнесённые мною на всех известных наречиях, не действовали. Я обругала гёркха на четырёх языках империи, но это тоже не особо помогло. Уже битые пару часов Конфетка неслась, упиваясь свободой.

Держаться подальше от зачарованного леса? Да как бы не так! Злюку только туда и тянуло. Мёдом что ли ей там намазано?

Главная торговая дорога проходила гораздо левее. Но очевидно, что скучные пейзажи полей и небольших поселений Конфетку не прельщали — она жаждала настоящих приключений. Поэтому теперь мы мчались по зачарованному лесу, а ветви столетних деревьев хлестали моё лицо, оставляя кровоточащие царапины. Мерзкая паутина так и норовила попасть в рот. Фыркая и отплёвываясь, попыталась взять ситуацию под контроль. Что там Дархан говорил: просто попросить остановиться и всё?

— Золотце моё парнокопытное, клыкастик, давай сделаем привал. Я понимаю, что ты решила укатать нас до смерти, но поверь, что цель и так почти достигнута — можешь немного передохнуть.

Очередная еловая ветка, щедро сдобренная порцией паутины, хлёстко ударила по щеке. Ну всё, была добрая травница, стала злая волколачка. Резко натянула роскошную смоляную гриву на себя.

— Да стой же, демонова бестия!

И о чудо, коняга загарцевала на месте. Не ожидая такого подвоха, чуть не совершила скоростной спуск вместе с северянином со спины гёркха. Хм... может, бестия — это её настоящие имя, на которое она откликается, а Конфетка, так сказать, псевдоним. Хотела ласково похлопать по могучей шее гёркха, но наткнувшись на изучающий алый глаз и ноздри, из которых разве что огонь не валил, передумала. Пальчики мне ещё пригодятся, а то больно подозрительно она шею вытянула в мою сторону.

С опаской покосилась на землю. Так, Ведина, всё равно рано или поздно придётся слезть. Просто больше грации и изящества — нужно представить, что я птичка. С максимально возможным изяществом перекинула ногу и выдохнула, сдерживая нехорошие слова. Теперь болело всё тело, кажется, даже крепко стиснутые зубы. В какой-то момент всё пошло не по плану, и я, зацепившись ногой за стремя, нелепо взмахнула руками и рухнула на сырую землю, как куль с репой.

Мне показалось или Конфетка насмешливо заржала, взмахнув хвостом? Пока я прожигала взглядом шкуру бесчувственного животного, мужчина без опоры покачнулся в седле и стал медленно сползать вниз. Пискнув, едва успела подхватить его. Со стороны это, наверное выглядело так, будто хлипкое деревце пыталось устоять против камнепада: северянин был выше меня на две головы, а его тело, кажется, составляли сплошные мышцы.

Прислонив бессознательного мужчину к замшелому стволу столетнего дерева, вытерла испарину со лба и тревожно коснулась подбородка северянина. Да чтобы этого карателя поглотили миры Хаоса! Как можно поднять руку на беззащитного человека и иссечь его до полусмерти?

Дыхание было ровным, но всё тело горело огнём. Осторожно перевернула мужчину на спину и вздрогнула: кровавые полосы больше походили на страшные порезы ножом. Даже если лечить магией, то всё равно останутся шрамы. Впрочем, осторожно провела подушечкой пальцев по неповреждённым участкам кожи, их здесь и так было предостаточно. Полезла в свою котомку и достала сморщенные листья валежной травы. Не первой свежести, конечно, но лучше, чем ничего.

Растерянно огляделась по сторонам, но в глухом лесу не было ни ступки, ни моего верного дубового столика, прожжёного до дыр. Чего и следовало ожидать. Первое правило предусмотрительной беглянки: тщательно продумать всё, что может пригодиться в пути, было явно мною нарушено, причём с большим треском. А вообще, кто же знал, что придётся спасать всяких сомнительных незнакомцев!

Считай первое движимое имущество, приобретённое на все имеющиеся деньги. Смущённо кашлянула, устыдившись своих мыслей. Да, умеею начинать жизнь с нового листа.

Так, сосредоточимся на деле, потому что фронт работ огромный. Придётся жевать траву самой — так поэффиктивнее будет. Заранее предчувствуя отвратительную горечь, сморщила нос и мученически пережевала первый лист. Бе... Промыла раны водой из припасённой заранее фляги и аккуратно нанесла зеленоватую кашицу.

— Что это? — Низкий хриплый голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

Так и заикой стать недолго!

— Это валежная трава. Знаю, что печёт сильно, но это скоро пройдёт, потерпи немного.

Хотя со стороны это лекарство выглядит, как сопли тролля, но помогает оно безотказно. На большее, увы, рассчитывать не приходилось. Совершать магические пассы руками и лечить людей у меня не получалось. Слишком велик риск прямопротивоположного результата.

— Где мы?

Устало отбросила белый локон со лба. Моё второе дыхание закончилось ещё этим утром, когда я пыталась затащить Сельшера в злополучный номер 16, а третьего не наблюдалось. Поэтому изо всех сил борясь со сном, ответила:

— Если честно, то понятия не имею. Наш транспорт слишком неуправляем и в придачу имеет до невозможности скверный характер. Сейчас мы где-то посреди зачарованного леса, в дне пути от столицы, по крайней мере, я на это надеюсь. Придётся немного задержаться здесь, так как в таком состоянии тебе ехать попросту опасно. Лучше заночевать в этом чудесном месте. — Скептически огляделась по сторонам: мохнатые еловые ветви больше походили на лапы чудовищ. — Надеюсь, что рядом нет не защищённого чарами захоронения нежити. Правда, Конфетка?

Нахалка даже не соизволила посмотреть в мою сторону: она отвернулась, демонстрируя свой лоснящийся круп, и стала невозмутимо жевать какие-то колючки.

Кто бы сомневался в том, что гёркхи не испытывают мук совести. Затащила нас в какую-то глушь, а сама мирно травку жуёт. Аппетит нагуливает, чтобы потом без свидетелей схомячить раненого мужчину и невинную деву. Хотя будем откровенны: дремучий лес, сомнительный незнакомец в одних штанах и невинная дева — звучит просто уморительно. Кто-то в этой идиллии явно лишний. Нахмурившись, угрожающе зыркнула на конягу: буду сопротивляться.

Вздрогнула, кожей ощутив пристальный взгляд северянина. Похоже, нам пора кое-что прояснить.

— Послушай, я не знаю, кто ты и за что тебя так наказали. Если честно, то и знать не хочу. Мне и так проблем хватает. Послезавтра я непременно должна очутиться в столице, иначе просто нельзя. Понимаю, что нам может оказаться не по пути, гм... учитывая твоё положение в обществе, но в любом случае ты свободен.

Мужчина усмехнулся и прикрыл глаза.