— Как скажешь, моя госпожа.

Кажется, я забыла от возмущения закрыть рот. Так и сидела пару секунд, размышляя, что сказать. Соображалка, наверное, сломалась, потому что никаких достойных аргументов для данной ситуации в запасе у меня припасено не было. На языке вертелись нелепые шутки, совершенно неподходящие ни по одному параметру.

Брачная татуировка снова зачесалась. Как чувствует, что у меня открывается личный гарем мужчин, желающих служить своей госпоже. Кто следующий? Берём только незнакомцев с сомнительной репутацией! Представив подобную картинку, тихонько заскулила от ужаса. Мне бы учиться в Академии, книжки читать, зелья варить, а не вот это всё...

Так, не раскисать. Ну бредит человек. С кем не бывает? Завтра придёт в себя, и мы всё разъясним, посмеёмся над недоразумением. Ненароком засмотрелась на чеканный профиль северянина. Чувственные губы просто притягивали взгляд. Так, стоп. Не о том думаю. Татуировка невыносимо зудела. Ох, и вспоминает меня Генри добрым словом — действует-то она в обе стороны.

Потирая отбитую пятую точку, нехотя встала. Не время придаваться распутным грёзам. Нужно костёр разжечь, чтобы спокойно спать. Всё-таки ночи ещё были прохладными.

Наломав листья папоротника, смастерила подобие подстилки и предусмотрительно расположила своё ложе подальше от северянина. Его я даже не пыталась сдвинуть с места — только потревожу, поэтому  просто подпихнула листья под спину. Жар стал спадать и мужчина провалился в крепкий целительный сон.

Из последних сил развела огонь, и, когда пламя радостно затрещало, с облегчением упала на лесное ложе, закрыла глаза, погружаясь в пучину сновидений.

Видимо, из-за волнений пережитого дня  меня мучили фантастические видения, потому что другого объяснения происходящему попросту не существовало.

Сильный ветер бил в лицо, рокот волн оглушал. Посмотрела вниз и нервно сглотнула — я всегда боялась высоты. Вот и сейчас перспектива сорваться с крутого обрыва, разбившись об острые выступы скал, не показалась заманчивой. Обхватив себя руками, попыталась закрыться от пронизывающих порывов ветра. Полупрозрачная ночнушка кремового цвета, в которую я была облачена, совершенно не годилась для этого. Ну почему мне не снятся пушистые кролики?

Застонав, сделал шаг назад и тут же удивлённо замерла.

— Ведина, иди ко мне. Я устал ждать.

Передо мной стоял Генри, и в то же время это был не он. Лицы черта исказились, превратившись в жуткую гримасу, голос буквально дрожал от скрываемой ярости.

— Ну же, лицемерная девчонка. Ты предназначена мне.

— Нет, — прошептала едва слышно.

Всего лишь сон, Ведина. Нужно просто ущипнуть себя за руку, и желательно посильнее.

Захохотав, Генри подошёл ближе и протянул руку.

— Знаешь, почему мы здесь? Всё просто, милая. Или я, или смерть — третьего не дано. Посмотри на запястье — ты моя. С самого рождения принадлежишь мне.

В небе сверкнула молния, на мгновение озарив всё вокруг. Я увидела злые искорки, плясавшие в глазах мужчины, и удлинившиеся клыки, которые точно не могли быть у настоящего Генри. Ойкнув, попятилась от ночного кошмара и поняла, что теряю опору. Размокшая земля ушла из-под ног.

Дальше был свист в ушах и резкий удар о бушующую водную гладь. Пенная волна накрыла с головой, а за ней обрушилась вторая. Ночнушка сковывала движения, мешая выплыть на поверхность. Лёгкие стали гореть — ещё немного и я попросту задохнусь. Умереть во сне из-за того, что кто-то плавает как топор, было бы немножко обидно. Просто нужно проснуться, уговаривала себя. Ну же...

Резко вскочила с места, жадно вдыхая воздух. Смеркалось. Пламя костра весело трещало, отгоняя ненасытную мошкару. Конфетка куда-то исчезла, наверное, пошла объяснять всем, кто в лесу настоящий царь зверей. Зато северянин мирно лежал на том самом месте, где ему было положено находиться, вроде, даже не шелохнулся. И почему его лицо кажется таким знакомым? Словно мы уже встречались когда-то. Но я бы запомнила. Уж на память никогда не жаловалась. И всё-таки это странное ощущение не спешило уходить.

Подбросила пару веток в костёр и подсела поближе. Было зябко, да нет, даже холодно. Неужели я ещё не отошла от своего кошмара? И что бы он означал? Ведь Генри обычный человек, в его роду не было никаких клыкастых. И если быть до конца откровенной, то он хороший человек, правда, упрямец жуткий, но это уже другое дело. Какой странный сон. Да и рука, в том месте, где за неё схватился злой двойник Генри, болела совсем по-настоящему.

Прикоснулась к локтю и с удивлением всмотрелась в синяки, которые явственно выделялись на молочной коже. Так, что-то не припомню, чтобы валежный лист обладал таким волшебным галюциногенным свойством. Иначе бы он уже давно был занесён в красную книгу, а травницам запрещали собирать сей редкий экземпляр.

Выдохнула облачко пара и настороженно посмотрела по сторонам. Не настолько же прохладно по вечерам? Слева, в темноте, куда не доставали отблески костра, мелькнула чёрная тень. Ну всё, приплыли. Завела нас строптивая лошадка волкам на погибель или ещё кому похуже. Медленно поднялась с места и подхватила с земли палку. На худой конец сама ей зашибусь. С надеждой оглянулась по сторонам: вдруг померещилось? Но богиня удачи как-то пропустила мимо ушей мою просьбу — тень скользнула уже справа.

И где же бравые защитники, когда они так нужны? Рыцари в сияющих доспехах, спешащие на помощь? Полумёртвые мужчины, которым самим сиделка нужна, разумеется, не в счёт.

Кончики пальцев онемели от холода, заиндевевшие хвоинки похрустывали под ногами. Это ведь магия, только очень странная. Оглянулась, пытаясь определить источник, и с удивлением поняла, что этот источник я. Такой вот бесконтрольный, напуганный источник, который запросто может заморозить себя насмерть. Просто мрак! Раздосадованно топнула ногой. Может, все монстры, которые по кустам прячутся, испугаются?

— Притуши огонь, сладкая, — раздался бархатный голос из темноты.

Ага, сейчас. Покрепче перехватила палку.

— Уверяю, что это последнее из того, что я собираюсь сделать.

Тихий смех был мне ответом. Лишь бы коленки не дрожали, — прошептала мысленно.

— Не хотел пугать. Только познакомиться.

Неожиданно сообразила, что было странного в этом голосе из темноты. Эти шипящие нотки я слышала, когда меня звал Генри в ночном кошмаре. Значит, передо мной маг. Глаз нервно дёрнулся. Это не просто мрак! Это мрак и кромешный хаос!

— Сдаётся мне, что мы уже знакомы.

— Ах, ты про это. Не удержался, сладенькая.

Да не сладенькая я! Горькая и ядовитая, взвыла мысленно. Ох, Конфетка, если выживу — такой нагоняй получишь. За то, что завела в эту чащу и бросила.

— Кто ты? Назовись! — Голос всё-таки дрогнул.

— Призрак из прошлого.

Это всё зачарованный лес, Ведина.

Зажмурилась от страха и попыталась сосредоточиться на этой мысле. Лес колдовства и иллюзий, ну или трава моя палёная. Только видение и больше ничего. Нет у меня никакого тёмного прошлого и незваных гостей из него тоже нет.

— Пахнешь так же вкусно, как и мама. Даже отсюда чую. — Сказал бархатный голос из темноты, который ложно убаюкивал и заставлял расслабиться.

Ну это уже перебор — мою покойную матушку нюхать! Да и от меня несло чем угодно, только не цветами. Точно дурман. Просто нужно его развеять.

— Это всё лес, зачарованный лес.

Холод усилился. Выдохнула морозный воздух и ощутила прикосновение снежинок. Резко распахнула глаза, но вокруг никого не было. Коряги весело потрескивали, а за пределами костра стало даже как-то светлее. Никаких аномальных природных явлений тоже больше не наблюдалось. Облегчённо выдохнула. Да уж, привидится всякое. Задумчиво посмотрела на синяки, красовавшиеся на руке и отрицательно качнула головой. Могли и в толпе задеть. Кто же разберёт?

И всё-таки глаз я больше не сомкнула. Опасливо косилась на длинные тени деревьев и заросли папоротника. Авторитетно заявляю, что это не трусость, а проявленная вовремя бдительность. Мало ли кто ещё в этом лесу обитает.