Запыхтела как ёжик и попыталась создать направленный магический поток. Слабое покалывание в кончиках пальцев и пару потерявшихся снежинок стали результатом усиленного пыхтения. Что за непутёвая способность? Просто снежная баба ходячая какая-то.

Откинувшись на подушки, уставилась в потолок. Нужно просто успокоиться, всё равно деваться некуда: Генри наверняка рвёт и мечет, так что пути назад нет — если что буду торговать мороженым в Зандане. Сладко зевнула и укуталась в одеяло. Век бы спала на этой кровати. Я уже и забыла, какими мягкими они могут быть. Намурлыкивая популярную песенку, прикрыла глаза, увещевая себя тем, что через десять минут открою их вновь и продолжу заниматься.

О божественных проделках и коварных перипетиях судьбы

— Госпожа.

Тревожный голос раздражал и мешал нежиться.

— Госпожа. — Повторили уже настойчивее. — Боюсь, что вы немного опаздываете.

Мгновенно распахнув глаза, сонно уставилась на служанку, которая, судя по всему, звала меня так уже не первые пять минут.

— Опаздываю? — Переспросила недоумённо. — Куда?

— В Академию, — робко произнесла чернавка.

Миры хаоса! Да чтобы меня разбудить, нужно было в колокола звонить или хотя бы настырно пихать локтём в бок.

Растерянно обернулась к окну, за которым жизнерадостно светило солнце. Неужели я всё это время слюнявила подушку и впустую тратила отведённое время? Не хватало ещё опоздать на последний день поступления, чтобы целый год играть в кошки-мышки с Генри. Если ему не надоест, конечно,  —подумала мечтательно. Но зная с каким упрямством он брался за любое дело, можно было даже не сомневаться, что именно это герой не моего романа решил довести до конца. Финального, победного и не обязательно счастливого для меня, по крайней мере.

— Хозяин распорядился подать вам завтрак и не беспокоить до полудня. К сожалению, господин был вынужден уехать по делам и очень сожалел, что не сможет вас поддержать.

Мысли прыгали в голове словно шкодливые белки. Поддержать? Да было бы в чём! Знаний на донышке поскрести, а магии и того меньше.

— Спасибо, — напрягла память, стараясь вспомнить, как обращалась к девушке Жаннет, — Зоуи. Ты проводишь меня к воротам Академии? Боюсь, что заплутаю и доберусь до неё только к закату. А времени в обрез.

Девушка ласково улыбнулась. Каштановая прядка волос непокорно выбилась из-под старомодного чепчика и теперь касалась её румяной щеки.

— Разумеется, госпожа. Здесь совсем недалеко.

— Просто Ведина, — поспешила исправить, пока это не вошло у неё в привычку.

— Завтрак на чайном столике, а одежда в прикроватной тумбочке, первая полка. Если что-то понадобится, то просто позвоните в колокольчик, я сразу же приду.

Как только дверь за Зоуи закрылась, поспешно подскочила с кровати и, замотавшись в тонкое одеяло, бросилась в ванную. После бодрящего умывания ледяной водой наскоро расчесала волосы (впрочем, после использования неизвестного шампуня, они благодарно ластились к плечам и даже не собирались спутываться). Чудеса какие-то, после дегтярного арильского мыла я воевала с ними целый час для того, чтобы не ходить с колтуном на голове, который так соответствовал образу безумной ведьмы.

Заглянула в тумбочку и досадно цокнула языком. Да этот наряд стоит, как всё моё жалование, заработанное на вольных хлебах. Костюм тёмно-зелёного цвета выглядел безумно дорогим. Кажется, это я буду Мейриону пожизненный долг после таких даров выплачивать. Натурой не согласна, поэтому придётся проситься под руководство Зоуи. Любой труд ценен.

Как вообще можно столько тратить на одежду? Да в этих штанах только левитировать и порталами ходить, чтобы грязью с мостовых не заляпать. Преподносить мне такой подарок — настоящее кощунство. Поросёнок, как известно...

Застегнула штаны, которые пришлись точно по фигуре, затем надела белую блузу и тёмно-зелёный жакет. Подозрительно покосилась на дверь. Мерки с меня что ли снимали, пока я дрыхла без задних ног? Как бы там ни было костюм удивительно мне шёл, оттеняя белоснежные волосы, он создавал впечатление того, что его владелец яркий и напористый человек. Второй пункт точно сегодня не помешает. Коричневые сапожки без каблучка дарили слабый луч надежды на то, что при входе в здание я не облобызаю ступени.

Выпив стакан воды, проигнорировала остальные явства, которые, несомненно, оценила бы Конфетка. Но мне сейчас кусок в горло не лез. Лихорадочный блеск в глубине глаз выдавал волнение — не судьба мира решается, конечно, но одной маленькой горе-целительницы так точно.

— Зоуи, ты готова? — Произнесла, выглядывая в коридор.

Девушка уже стояла у лестницы, облачённая в строгое платье, похожее на то, которое в первый день было надето на Жаннет, только более скромного серого цвета. Словно ожившая статуя, она призывно махнула рукой. Выдохнув, поспешила к служанке.

Миновав чудесный сад, мы вышли на оживлённые улочки города. В центре они были более широкими, по мостовой сновали экипажи с открытым верхом. Практически в каждом из них сидели состоятельные горожане, скорее всего, голубых кровей. Об этом кричали многочисленные украшения, которые, отражая солнечные блики, ослепляли остальных прохожих, надменный вид их владельцев и многочисленные гербы, украшавшие повозки.

— Почти пришли, — ободряюще заметила девушка.

Внутренне сжалась, увидев позолоченные шпили Академии чародейства, пронзающие голубое небо. Интересно, так и задумывалось архитекторами, что рядом с этим величественным зданием ты должен чувствовать себя совершенно бесполезным и крошечным, словно букашка? Если так, то у них это получилось.

Главное не схватить Зоуи за руку и не потащить в прямопротивоположную сторону. Помним про то, что у страха глаза велики.

— Тебе воон в те ворота. Видишь?

Ага, скептически кивнула. Такие здоровые, кованые с устрашающими монстрами по бокам? Мило и дружелюбно, сразу располагает студентов на учебный лад.

— Пусть тебя не смущает, что очереди совсем нет. Большинство желающих приходило рано утром, насколько мне известно, так что толпа давно рассосалась. Дальше придётся самой, посторонним вход запрещён. Удачи, Ведина.

Уже можно сплёвывать и кружиться вокруг оси? Ох уж эти суеверия, как бы вы мне сейчас помогли. И монетку в сапог не положила. Может, вернуться?

Но Зоуи так воодушевлённо смотрела на меня, что разочаровывать её, постыдно пустившись в бегство, совсем не хотелось. Татуировка на запястье, подбадривая, зачесалась. Помню-помню, жених на пятки наступает. Что же, раз посторонним вход запрещён...

— Не помешает, — весело усмехнулась и решительно направилась к слегка приоткрытым воротам.

Похоже, первое испытание уже началось, и это вовсе не психологическое давление, нет. Подозрительно покосилась на слегка приокрытые ворота. Неужели нельзя было их распахнуть? но древние створки словно вросли в каменную плитку. Ладушки, значит пройдут либо самые прыгучие, либо... Вдохнув поглуже проскользнула в узкий проём — самые стройные. Есть ещё и третий вариант — при желании можно и подкоп сделать, но есть вероятность, что самые упорные не успеют к концу приёмного дня.

Молодой человек, шедший следом за мной, удивлённо покосился на меня и, взмахнув рукой, свободно вошёл внутрь. Подчинясь его чарам, ворота послушно распахнулись шире.

Скромно кашлянув, добавила про себя, — или самые умные.

Широкий двор вёл к центральному входу здания, по краям которого вились многочисленные дорожки, петляющие среди ухоженных деревьев. Там же были установлены скамейки, возле которых собирались юноши и девушки, облачённые в самые разнообразные наряды. Значит, такие же поступающие. Периодически кто-то из них вскакивал и подходил к огромной доске, размещённой у дверей, оживлённо что-то читал и возвращался на место.

Подойдя ближе, поняла, чем был вызван такой ажиотаж. На таблице виднелись имена поступающих: они постоянно вспыхивали и меняли позиции, перемещаясь в соответствии с решением, принятым преподавателями, принамающими экзамен. В конце списка, отчёркнутые золотистой линией, виднелись блёклые имена тех, кому удача не улыбнулась в этот раз.