Тихонько присела на колени рядом со спящим мужчиной. Жар спал, а страшные раны почти затянулись. Восхищённо присвистнула. Да это самое настоящее чудо, ну, или ускоренная регенирация. В некоторых местах на спине уже появились розовые рубцы. Быстрее чем на собаке заживает. Слышала, конечно, что у многих северян есть предрасположенность к магии, но про такие особенности организма ничего не знала. Такими темпами через три денька сможет как козлёнок скакать, если захочет, конечно.

Вновь вернулась на своё место и прикрыла глаза, ожидая первых лучей солнца. Только тогда погрузилась в беспокойную дрёму.

О том выбираем ли мы попутчиков или они нас

Манящий запах съестного ударил в нос. Мечтательно вдохнула — вот бы сейчас съесть вкусную курочку, которая осталась в рюкзаке после посещения таверны. А то со всеми этими волнениями проще пареной репы заработать язву. Между прочим, хуже картинки, когда врачеватель пытается исцелить самого себя, может быть разве что умертвие, приходящее ему на помощь, дабы избавить несчастного от страданий.

Громкое похрумкивание заставило резко распахнуть глаза. Да это же мою курочку поглощают! Причём совершенно нагло и бессовестно, как может сделать только гёркх.

Конфетка невозмутимо распотрошила мою котомку и теперь, словно владелец вещей давно почил, уминала бесхозную еду.

— А ну пошла прочь, нахалка!

Длинные клыки недвусмысленно клацнули перед кончиком носа, но я только активнее перешла в наступление. Тут, между прочим, все мои пожитки, а эта кляча меня по миру решила пустить. Ну уж нет, не в этот раз.

— Плюнь, кому говорят! Ты вообще права голоса не имеешь! Взяла лошадку, называется. Разбойницу на груди пригрела! В лес завела, бросила, а теперь вернулась последнее отнять. Морду убери, последний раз предупреждаю! И вообще, как ты сумку открыла? — Запоздало сообразила я и, присвистнув, гневно посмотрела на зияющую дыру в холстине.

Всё, сейчас кто-то точно пострадает, полетят клочки по закоулочкам. Бой будет неравным, а потому коротким. Но завтрак этой нахалке испорчу точно. Не обращая внимания на острые клыки и гневное раздувание ноздрей, хлопнула Конфетку по морде. Та обиженно фыркнула и, лязгнув зубами, оприходовала курочку в один укус.

— Я ещё и виновата, — выдохнула возмущённо. — Между прочим, я люблю животных, просто обожаю, почти всех. Кроме гёркхов, конечно, — добавила мстительно.

— И вообще, кто нас в лес завёл? Бросил на растерзание всяким тёмным личностям?

Обвинительно ткнула пальцем в сторону гёркха, и Конфетка тут же обслюнявила его своим длинным шершавым языком. Поспешно спрятала руку от греха подальше, а то кто её знает... Вдруг не наелась.

Печально покосилась на котомку, которую теперь продувал ветерок со всех сторон. И как она только пузырёк не схрумкала? Хорошо, что до лепёшек не добралась. Скептически просунула руку в образовавшуюся дыру. Мда уж, прикус у Конфетки что надо.

— Доброе утро.

— Ну какое же оно доброе, — ответила на автомате.

Стоп. Глаз нервно дёрнулся. Обернувшись, посмотрела на северянина, который вальяжно сидел по ту сторону догорающего костра. Первые лучи солнца робко касались его рельефного торса, подчёркивали широкий подбородок, выступающие скулы и наконец плясали серебряными зайчиками на пепельных волосах. Как-то он бодренько выглядит для тяжелораненого человека, словно на прогулку выбрался. Ага, все ведь ходят в зачарованный лесок погулять с растрёпанной девицей и строптивой кобылой. Просто чудесная компания!

Так, губу закатываем, на мужчин вообще не смотрим. Ещё от первого женишка не избавилась, а уже на других заглядываюсь. Брачная татуировка снова зазудела.

— И как же зовут мою спасительницу?

— Ведина, — скромно кашлянула.

— Какое редкое имя для этих мест, — проницательно заметил мужчина, — рад знакомству.

Я не могла не заметить лукавую улыбку, которая заставила немного напрячься. Вечно всё идёт не по плану. Ну почему, а?

— Мейрион, для моей госпожи просто Мейрион, — представился незнакомец.

Как он в одно мгновение очутился рядом со мной? Растерянно пожала горячую ладонь, протянутую северянином. В нём же нет магии. Та что за чудеса такие? Думай, Ведина, думай. Манеры высокородного господина, да и руки, не натруженные тяжёлой работой, выдавали в нём человека благородного происхождения. Но хищные движения, тело воина со множеством шрамов, положение, в котором я застала его на площади, говорили о чём-то совершенно ином. Только вот о чём именно?

Горячие губы коснулись протянутой руки, щетина оцарапала кожу.

— Так, ну знаете ли. — Я воинственно нахмурилась и упёрла руку в бок. — Обойдёмся-ка без лобызаний и признаний в вечной любви. Достаточно простого "спасибо". И то, это не обязательно. Я смотрю, что заживает на вас всё просто молниеносно, поэтому от ран никто не погибнет. А мне пора двигаться дальше, я видите ли спешу. Мальчики налево, девочки направо — в столицу.

Прикусив губу, подумала, что прозвучало это резковато, поэтому решила немного смягчить сказанное:

— Могу дать оставшуюся лепёшку, — добавила милостливо.

Хриплый смех был мне ответом. Нет, а чего смешного? Я эту лепёшку от сердца отрываю, сама, может, милостыню просить буду.

— Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен. Признаюсь, что истекать кровью под горячими лучами солнца, не очень приятно. Особенно, учитывая тот факт, что от карателя воняло тухлой рыбой.

Удивлённо приподняла бровь. Его чуть не забили кнутом насмерть, а он переживал о том, каким абре тянуло от этого здоровенного потного мужика? Да там весь город рыбой провонял, что неудивительно — морской порт всё-таки.

— Поэтому моя жизнь теперь принадлежит тебе, ты ведь меня выкупила.

В голосе северянина вновь прозвучали хриплые мурлыкающие нотки.

— Спасла. Такая формулировка мне нравится больше. Ты свободен, как горный орёл или кто там ещё... Так что ступай, куда захочешь, лети, порхай, топай. Сейчас только валежной травы дам, сам разжуёшь и раны намажешь. Только поосторожней, наблюдаются сомнительные галюциногенные эффекты.

— Думаю, нам по пути.

Да у него что, совсем с головой проблемы? Или северянин просто самоубийца?

— Ты преступник, — как маленькому ласково объяснила я, — тебя поймают и повесят. Вот и сказочке конец. Тебе нужно бежать за границы империи, а не в её столицу.

— Я политический преступник. А это совсем разные вещи, между прочим.

Супер! Умею выбирать компанию. Нас повесят вместе. Зато никаких проблем с замужеством. И никогда они не жили счастливо, потому что невесту вздёрнули на суку ещё до бракосочетания.

— Дворцовые интриги, любовные хитросплетения, наветы, перевороты. — Глаза северянина хищно блеснули. — Продажные градоправители и их прогнившие прихлебатели.

Испуганно икнула. Какие ещё перевороты? Мне в Академию чародейства поступить нужно, а они тут трон захватывают.

— Даже знать ничего не хочу про то, о чём ты говоришь. Будем считать, что я невинная жертва обстоятельств.

Мужчина усмехнулся.

Думает, шучу? Нетушки. Любому патрулю встречному расскажу слезливую историю, как непорочная дева оказалась заложницей одного подозрительного типа нордической наружности.

—Так что, подбросишь до города? В его пределах нам ничего не грозит. Тем более, что моя преступная деятельность заключалась исключительно в том, что я излишне близко познакомился с женой одного сановника.

Скептически посмотрела на мужчину. Ага, так и поверила на слово.

Конфетка недовольно всхрапнула и ударила копытом, взрывая лесную почву. Растерянно взглянула на вороного гёркха и выдохнула. Просто откажи ему, скажи нет. Это же так просто...

Незнакомец с тёмным прошлым и ещё более тёмным будущим. Ни одно слово, сказанное им, может не быть правдивым. Эти многочисленные шрамы, странные разговоры про политику и власть должны отпугнуть любого нормального человека. Мне ведь совсем не нужны проблемы, ну ни капельки.