Широкая зала была заполнена студентами, и свободных столиков практически не осталось. Подхватила тарелку с неопознанным содержимым, а затем обернулась в поисках пустых мест. Мда, уж... И пылинке негде упасть, не то что двум изголодавшимся магичкам. Придётся к кому-то подсаживаться. Благо опыт дружелюбных бесед с незнакомцами у меня уже имелся, оставалось надеяться, что большинство студентов в радушии не уступали оркам-наёмникам.

Наша группа сидела в дальнем конце столовой, но идти к сомнительной компании не хотелось. Здоровенных и злых чародеев лучше обходить стороной, особенно когда они молодые и горячие. Кроме того, за мной неотрывно следили прищуренные от злобы сиреневые глаза дроу. Ну и чем, спрашивается, насолила остроухой? Подумаешь — флакончик вонючей жидкости разбила, так ведь за дело! Нечего на людей с холодным оружием бросаться. Нет, определённо тёмные эльфы злопамятные, и вот вам прямое того доказательство — сидит и прожигает меня взглядом.

Подумав немного, подсела к стайке девушек, облачённых в зелёную форму. Наверняка, целительницы. Только вот и среди них мы выглядели несколько странно: наши тёмно-синие костюмы выдавали в нас боевиков. Однако соседку ничего не смущало, она невозмутимо уселась рядом и с большим удовольствием стала поглощать мясную запеканку. Перед ней, как обычно, высилась приличная горка сладостей. Что же, признаю — это отличный стимул для того, чтобы поскорее расправиться со столовыми изысками.

Внезапно Изи закашлялась и растянулась в глуповатой улыбке. Проследила за её взглядом... Ну, конечно.

— Ты не мог бы перестать использовать флёр? — Возмущённо спросила Демиана, указывая на бестолково хихикающую соседку.

Так же и в овоща превратить человека можно, в конце концов.

— А я и не использую. — Сознался инкуб, присаживаясь на соседний стул и основательно располагаясь по соседству.

Так, ну теперь, по крайней мере, ясно, почему Изи пытала меня расспросами целый вечер.

И жили они долго и счастливо без склок и недомолвок, так как юная дева в прямом смысле слова потеряла голову из-за любви и не могла принимать осознанно ни одного решения.

— Как самочувствие? Выглядишь не очень.

Вот спасибо! Иронично изогнула бровь, буравя нахала тяжёлым взглядом.

— И не смотри так на меня, снежинка. Я, между прочим, волнуюсь: всё-таки завтра у нас азы рукопашного боя, а преподаватель, говорят, жесткий. Да и потом, впервые занимался лечением кого-то, мог с береснянкой и переборщить.

— Ты подлил мне в напиток дурман-траву?! Это же наркотик! — На нас разом обернулись соседние столики, и непонятно, что их в этом восклицании взволновало больше всего: факт, что кого-то опоили или оригинальный способ признания в этом. — А я тебе помогла, от близкого знакомства с плющом уберегла, — уже заметно тише прошипела не хуже разъярённой кошки.

— Да ладно, не драматизируй. Это в больших дозах наркотик, а по капельке — хорошее снотворное.

Ну всё, сейчас кто-то пострадает.

— Ой, а я подруга Ведины, она мне так много про тебя рассказывала, — восторженно пролепетала Изи.

Обречённо посмотрела на соседку. Казнь временно откладывается, придётся сначала проявить чудеса гостеприимства, а потом уже выяснять отношения.

— Демиан, это Изабелла. Изи, это Демиан.

— Рад знакомству с такой красавицей, — моментально переключился в режим соблазнения инкуб.

И пока метаморф приходила в себя, я совсем не вежливо ткнула мужчину в бок, намекая на его бестактное поведение. Мы с Изи действительно сдружились, поэтому не хотелось, чтобы ей морочил голову любвеобильный инкуб. Который даже до третьего этажа доползти не может, — добавила мысленно. Нечего такому доходяге лапшу вешать на уши излишне влюбчивым девушкам.

— Между прочим, я хотел вас на вечеринку пригласить в честь начала нового учебного года. Будут даже старшие курсы с других факультетов. Праздник пройдёт завтра в ресторации "Лифертей", после занятий. Кстати, это отличная возможность познакомиться со своей группой.

Именно об этом я и мечтала, прямо ночами не спала, так жаждала узнать имена тех аристократов, которые на лекциях гневно прожигали мою спину взглядом и отпускали непристойные шутки.

Кончики пальцев охватило знакомое покалывание. Медленно выдохнула, пытаясь взять силу под контроль.

— Так что скажешь, снежинка?

— Да! — Радостно вскрикнула Изи. — Мы обязательно придём. Уверенна, что это будет невероятный вечер.

И пока я пыталась сосредоточиться, борясь при этом с желанием назвать парочку веских причин, почему я не пойду на этот праздник мира и добра, и не опутать кого-то ледяными чарами, соседка уже выспросила у Демиана, какой стиль одежды приветствуется. Оказалось, что платья с глубокими вырезами и короткими юбками... Чтобы удобнее танцевать было. Ага, так и поверила.

Интересно, инкуб эту ерунду заранее продумывал или просто импровизировал на ходу? Как бы там ни было, мужчина махнул рукой на прощание и поспешно ретировался. Холод тут же отступил. Блеск просто!

— Знаешь, нам ещё нужно к парам подготовиться, да и, по правде говоря, глупая эта затея: отправляться в незнакомое место одним поздно вечером.

— Ведина, стоп! — Изи решительно тряхнула рыжими кудряшками. — Прежде чем ты что-то скажешь, я хочу напомнить, что ты счастливая невеста, которой повезло найти своего суженого, а я перестарка, у которой и силы-то родовой толком нет. Не хочу, конечно, говорить тоном папы о долге единственной наследницы клана, но что поделать. И вообще, неужели преступно мечтать о большой и светлой любви?

— До гробовой доски? — Усомнившись в намерениях соседки, решила уточнить.

— До неё и дальше.

Татуировки на запястьях нестерпимо зачесались, напоминая о том, что и меня ждёт подобное незабываемое семейное путешествие. Ох, знала бы Изи о первой причине в списке "Почему не стоит бродить по городу одной" по имени Генри. Даже не сомневаюсь, что он уже догадался, где я нахожусь. И вот совсем как-то не хотелось искушать судьбу, играя в кошки-мышки.

— Ладно, — махнула рукой, понимая бесполезность любых аргументов в этом споре, — только никакого декальте и коротких юбок.

Изи просияла улыбкой, пропитанной лукавством. Так и вижу, как она мысленно перебирает все наряды в гардеробе, чтобы найти самый привлекательный. А учитывая то, что поразить в самое сердце предполагалось самого инкуба — похитителя девичьих грёз, то слово "привлекательно" , несомненно, приравнивалось к "откровенно".

Когда ранним утром меня разбудила весело напевающая Изи, я хотела сделать баррикады из подушек и притвориться глухой.

— Я вижу, что ты не спишь. Натягивай спортивный костюм и вперёд к приключениям, у нас сегодня намечается чудесный день. И его нужно встретить во всеоружии: накраситься, нарядиться и постараться не думать о плохом.

— А практическое задание по расологии относится к плохому? А то мы только болотянку осилили.

Изи невозмутимо пожала плечами и философски сказала:

— Всего в жизни не успеть, так что не будем лишний раз об этом.

Каких-нибудь пятнадцать минут и мы уже стояли на крытом полигоне для тренировок. Синие обтягивающие костюмы из удивительно крепкого и эластичного материала были, на мой взгляд, излишне облегающими. Но что поделать — вся наша группа красовалась в таких нарядах. Быстро заплела волосы в косу, чтобы не мешались и в ожидании посмотрела на преподавателя. Дюжий мужчина, в родословной которого явно потоптались орки, так же внимательно осматривал нас. И судя по выражению лица, увиденное ему не совсем понравилось.

— Тёмного утра, студенты. В этом году у вас набралась довольно разношёрстная группа, — критический взгляд в нашу с Изи сторону. (Интересно, ему не нравится то, что мы выглядим как былинки или просто сам факт того, что мы женщины?) — В любом случае будем считать, что это к лучшему. До пятого курса дойдут не все, поэтому приходите на мои занятия именно с этой мыслью и выкладывайтесь на полную. Магия — это далеко не всё для стражей империи, иногда с нежитью или преступником приходится вступать в физический контакт, и в таком случае вы можете рассчитывать только на себя. А сейчас разбейтесь на пары да поскорее, время не терпит. Выбирайте противника крупнее и сильнее вас, потому что ни один гуль при атаке не станет принимать обличие дружелюбной феи или следить за тем, чтобы схватка была честной.