Черт! Маг.

Она, насколько могла быстро, поднялась к окну, через которое проникла в башню. Высунула руку, махнула.

— Жива, — выдохнула она и закашлялась.

— Линда, блин! — донесся снизу возглас Витьки.

— Нормально все, не рычи, — буркнула девушка.

— Что там было?

Уже другой голос, Снура. Линда задумалась.

— Кажется, то же, что и у Эсфена. Как он, кстати, не знаете? Нет? Ладно. Я… не думала, что тут такое бывает. Амулет был заряжен на взрыв, сработал при моем приближении. Сильно вдарило, пролета как не бывало. Не уверена, что спуститься выйдет, там все еле держится.

Она замолчала, внезапно осознав, что осталась в башне одна, что помощи не будет или будет — но нескоро. Линда стиснула зубы. Что же, ладно.

Лад-нень-ко.

— Я… наверх.

— Лин, подожди! Маг вскрывает дверь, но нужно время.

— Нет у нас времени, — пробормотала Линда и добавила громче, — я наверх.

Внизу чертыхнулись, рыкнули что-то нелестное. Донеслось короткое:

— Будь осторожна.

Она кивнула самой себе и поспешила вперед, не забывая, меж тем, напряженно прислушиваться: к шорохам, скрипам ступеней. Надеялась отчаянно, что не будет больше той странной вибрации амулета и… ее не было. А вот люк, перекрывающий выход на площадку под крышей, оказался закрыт. Линда нажала легонько, потом навалилась плечом. Даже не шелохнулся. Бить в него побоялась — вряд ли поможет, а внимание привлечет.

И дальше — что?

Взгляд сам собой метнулся к окну, расположенному в середине пролета. Девушка качнула головой. Нет. Нет, и еще раз нет. Одно дело — рисковать свалиться с четырех-пяти метров, когда внизу, к тому же, ждут крепкие мужские руки. И совсем другое — метров двадцать и каменная подушка мостовой.

И все же она подошла к проему. Он был гораздо шире и выше, и она спокойно легла боком на подоконник, высунулась. Стена неровная, с кучей выемок и щелей в кладке — рай скалолаза. Но выше, почти сразу над окном, она расходится, образуя свесы, и к зубцам нужно лезть по наклонной, делая вид, что ты муха и тебе очень удобно.

Линда глянула вниз. Сглотнула. Подумала с тоской, что лучше бы не глядела — все равно же полезет. Здесь тонкий гул, неразличимый человеческим ухом, стал будто бы ощутимей. А там, на далеких улицах Нижнего города, сотни тел крутились и дергались, как припадочные, совсем как кооски перед нападением, а значит, времени у них и вправду было мало.

Марго с Юлей оставались на площади, как и пара гьярраваров, их охраняющих. Храм и испуганные девчонки, Дом Общин и Эсфен, который вообще непонятно, жив ли. Маг, Снур с Иваром и Витька под башней. Люди, ее люди. Уйдут ли отсюда? Или так и останутся жертвами темных земель — как многие сотни до них?

Как все зыбко сейчас, и не поймешь — ты уже проиграл или просто еще не успел победить.

Девушка вздохнула и пошла искать место, куда можно привязать веревку.

Сложнее всего было решиться. Выбраться наружу, где под тобой лишь воздух, далекая площадь и напряженный взгляд Витьки.

Вдох. Выдох.

— Я сильная, — прошептала она. — Я могу.

И полезла в окно. И это оказалось удивительно легко.

Камни будто сами ложились под пальцы, ноги находили опору, тело, молодое, крепкое, стремилось вверх. Не быстро. Не медленно. Так, как надо. Даже свес она прошла аккуратно, ни разу не ошибившись, не повиснув над пропастью.

Адреналин хлестал по венам, кружил голову. Казалось, ей все по плечу. Зубцы стены были близко, буквально полметра — и все, последний рывок. Но… мелькнула наверху тень, словно подошел кто-то ближе, она заторопилась, пытаясь ускориться. И, конечно, ошиблась. Соскользнула нога, пальцы дернуло, и она, холодея от ужаса, поняла, что падает.

Перехватило дыхание, мелькнула перед глазами стена. Веревка на поясе резко натянулась, рванула вверх так, что в спине что-то хрустнуло, и девушку с размаху приложило о камень. Она только и успела, что сгруппироваться, прикрывая голову и бока руками.

Мимо свистнула стрела, ударила в зубцы стены над головой. Следом — еще одна. Линда застонала еле слышно. Опять у нее болело все, но, странное дело, меньше, чем после взрыва в башне. Неужели, привыкла? Надо было двигаться, выбираться отсюда, но… она замерла, повиснув между землей и небом.

Где-то между лопаток сверлил противный страх.

А что, если опять сорвешься? А что, если ты не такая сильная, как о себе думаешь? Остановись, передохни. Пересиди тихонько. Пусть лезут другие. Ты же девочка, все это — не для тебя. Поиграла и хватит.

— Хр-р-ренушки! — зарычала Линда, чувствуя вибрацию на языке и в горле, и рык этот будто освободил ее от оков страха. Прошептала, — до чего же дурацкий день.

И полезла наверх, медленно и осторожно, очень надеясь, что умничка Ивар опять прикроет, едва лишь ториец подумает высунуться.

Линда

На этот раз она добралась до зубцов и вылезла на парапет. Спрыгнула с той стороны, сжимая рукоять ножа. Кажется, ториец ее даже не заметил. Мужчина, некрупный, среднего роста стоял спиной, и руки его сжимали что-то, поднесенное к лицу. Манок, поняла Линда. По телу прокатилась неприятная дрожь, воздух прорезал странный звук. Тихий, раздражающий, он походил и на далекий вой, и на писк комара, и на скрип старого дерева.

Девушка задергала пальцами узел на поясе, но тот, затянутый после падения, не поддавался, и она перехватила веревку ножом. Отцепила с пояса баклер и скользнула к воину. Усиленный железом удар, направленный в затылок, почти достиг цели, но в последний момент мужчина что-то почувствовал и качнулся в сторону. Рука его ударила ей под локоть, и девушка проскочила вперед, едва не врезавшись носом в зубцы стены. Рванули за ворот рубахи, и Линда отмахнулась ножом. Лезвие прошло мимо, не встретив плоть, но ее отпустили. Она дернулась в сторону, уходя дальше от стены, развернулась.

Мужчина, уже с мечом наголо, смотрел удивленно.

— Девка, — выдохнул он.

Линда усмехнулась криво.

— Ага. Вот сюрприз, да?

Мелькнула мысль напасть первой, не давая ему ни опомниться, ни схватить щит, прислоненный к стене. Но… она тянула время, понимая, что там, внизу, работает маг, а тут, напротив, воин с длинным клинком. Чем она только думала, оставляя свой меч внизу? Что ей стоило поднять его на веревке? Короткий клинок против длинного — то еще развлечение. И, если противник доберется до щита, ей будет его не достать.

— Как ты…

— По стеночке. Ножками и ручками.

Он недоверчиво хмыкнул. Еще бы. Она б тоже не поверила.

Пользуясь заминкой, она разглядывала мужчину. Совершенно… обычный. Средний рост, средний возраст — ему могло быть как тридцать, так и пятьдесят. Темные волосы, темные глаза, непримечательное лицо, разве что, губы красивые. На груди короткий стеганый доспех, ноги и предплечья закрыты накладками. Хорошие сапоги — джеррские тойте, легко опознаваемые по мощной подошве и шнуровке. Все удобное, простое, но не дешевое — она и сама оделась бы так же.

Прямой короткий меч имперского образца, ножи, метательные и побольше, и… топорик в ременной петле. Явно джеррский: и по форме, и по характерной рунной вязи.

Ее топорик.

Она еле заставила себя не смотреть слишком пристально. Не хватало только вопросов насчет оружия и того мага… раненого? убитого? Она не знала, а спрашивать — себя выдавать.

Взгляд мужчины метнулся к щиту, Линда чуть сместилась и покачала головой.

И тут внизу рвануло. Грохнуло так, что, казалось, вздрогнула вся башня. В груди у девушки забилась непрошенная надежда. Неужели, свои все же вошли? Жаль, не глянуть. Но если они внутри, то ей надо продержать всего чуть-чуть.

Ториец замер на миг и бросился на нее. Левая рука девушки дернулась под удар, кулачный щит звякнул, и меч соскользнул, чтобы тут же ринуться обратным ходом ей в ноги. Отскочила, парировала еще один рубящий. Ей надо было сблизиться с противником, чтобы хоть попробовать нанести удар самой, но пока… не получалось.