— Честно — пофиг.

Дэн болтал слишком много. Девчонкам это чаще всего нравилось, Тимуру — не очень. Нет, он любил интересных рассказчиков, их истории, вдохновляющие на подвиги и зовущие в путь, песни под гитару у костра — Витька приучил, таская во всякие походы и сборы, — но Дэна к таким рассказчикам не причислял.

Подъем закончился каменистой площадкой, этакой проплешиной меж деревьев на вершине холма. Черное пятно в стороне — след костра, относительно ровная местность. Осмотреться не дали, тэн Рейнар скинул у большого валуна заплечный мешок и велел:

— Бой!

И руки на груди сложил, ожидая.

Тимур

Когда гьярвен скомандовал бой, ребята начали переглядываться. Всем хотелось сесть и попить, а еще искупаться — шли же к озеру. А тут сходу драться заставляют.

— Кто с кем?

— Все со всеми, — отозвался мужчина.

Виктор нахмурился, а Ваня хмыкнул и спросил:

— А ничего, что у нас силы и опыт не равны? Нечестно это по отношению к младшим.

… и девушке — Тимур был уверен, что Ванька подумал это, хоть и не сказал.

Рейнар усмехнулся недобро, набычился, опустив голову и глядя из-под густых бровей.

— А ты ждешь только честных боев? С противником, равным по силе, и лишь одним? Вы у меня или станете хорошими бойцами, или не станете ими вовсе!

Отступил на шаг, привалился спиной к валуну.

— Того, кто не будет бороться, скину с обрыва.

Шутил ли он? Вряд ли.

Тимур обернулся на Витьку, тот двинул плечами и поймал взгляд Линды. Пока играли в «гляделки», Олег подсуетился: напал со спины на Ваню, подсек ударом под колено, рывком швырнул на землю. Крепкий и сильный парень опомниться не успел, как получил короткий удар под дых и скорчился у ног татарина. Олег оскалился хищно, обнажая острые клыки и сколотый верхний резец. В одно движение выскользнул из рюкзака и, косясь на ребят, принялся освобождать от пут меч.

Рейнар хлопнул в ладоши, знаменуя окончание поединка. Тим вздрогнул и отступил подальше. Ножен не было, и оружие привязали на совесть, узлы не желали поддаваться — или Тимур с непривычки затягивал их сильнее. Первой справилась Линда, налетела на Олега, но тот встретил клинок жестким блоком. Парень увидел еще, как поморщилась от отдачи девушка, а потом наблюдать стало некогда — на него самого наскочил Денис. Тим успел перекатиться, только меч, уже отвязанный, остался у ног противника.

Вот и все. В голубых глазах Дэна — ни тени благородства и желания дать подобрать оружие. Сам противник выше, сильнее, старше. И руки длиннее, и в руках этих — меч. Никаких шансов.

«Ты должен быть быстрее их всех» — вспомнились слова тэна Рейнара.

Ха! Еще бы это было легко.

От первых выпадов Тим просто отскакивал. Денис пробовал силы, больше грозил, а не нападал. Но вот удары стали агрессивнее — рубящий сверху в левое плечо, попытка достать правый бок, укол в ноги, — и отступать оказалось некуда: позади деревья, сбоку Линда с Виктором заканчивают с Олегом. Тот взвился на цыпочки — девушка выкрутила ладонь в болевом захвате.

— Хош! — воскликнул Рейнар и хлопнул себя по бедру.

Витька отметил укол в грудь и отступил, Линда после заминки шагнула следом. Олег, остановленный криком наставника, ринуться за ними не успел.

— Надежнее перерезать горло, — услышал парнишка слова мужчины. — А потом сжечь. Чтобы точно не встал.

Тимур отвлекся лишь на секунду — и чуть не пропустил удар, выгибаясь и спасая тем самым грудь от укола. Поднырнул под новый замах, левой перехватывая руку с оружием, а правой нанося удар в живот. Пнул под колено, и Дэн начал заваливаться, не выпуская меж тем рубахи противника. Они упали, прокатились по земле, и Тиму не повезло: он оказался снизу. Денис оседлал его, и длинные руки принялись вколачивать удары. Справа, слева, снова справа. Парнишка закрывался, как мог, но парочку пропустил, и голова взрывалась от каждого нового, а скулы пылали болью.

Неожиданно Денис взвыл, запрокидывая голову, у горла его появился меч. Четкий голос Линды возвестил:

— Ты убит.

Она дернула русые волосы Дэна сильнее, тот снова вскрикнул и отклонился назад.

— Да сдаюсь я, сдаюсь! — прошипел он. — Ни к чему мне волосы выдирать.

Линда хищно оскалилась, наклонилась к парню и что-то шепнула на ухо, и лишь затем рывком отпустила.

— Спасибо, — хрипло выдохнул Тимур, когда противник, наконец, слез с него.

Рыжая сочувственно улыбнулась, шепнула:

— Прости.

Оружие ткнулось ему в грудь, не сильно, но отмечая: убит.

— А ты сука, Лин, — раздалось сбоку.

Кажется, Олег. Кажется, восхищен.

— Кто бы говорил, — отозвалась девушка.

Отошла в сторону, не сводя взгляда с Виктора. Тот нападать не спешил, но тоже был настороже. Юра протянул руку, помогая Тиму встать. Парень выбыл после Вани, но как — Тимур не заметил.

Голова гудела, перед глазами будто туман плыл. Денис мялся рядом. Пробормотал:

— Тим, ты это… прости меня. Я что-то увлекся.

Мальчишка нахмурился от приступа боли, буркнул, отходя в сторону:

— Бывает.

— Пей.

Тэн Рейнар сунул в ладонь кружку без ручки, на дне которой плескалось что-то бурое и дурно пахнущее.

— Что это?

— Разом пей.

Решив, что хуже уже не будет, Тимур хлебнул и тут же едва не выплюнул — до того мерзким показалось варево. Рейнар придержал кружку, надавил, заставляя выпить все.

— Это что за фигня? — просипел Тим, когда смог отдышаться.

— Грибы, — весело ответил Юрка.

— Какие еще грибы?

— А я знаю? Гьярвена спроси.

Он глянул на джеррца и понял, что не так уж и жаждет узнавать состав варева.

Олег пихнул Юрку локтем в бок:

— Глянь, в благородство играет.

Парень с девушкой бросили мечи и медленно кружили друг против друга.

— И что, ей от этого легче?

— Вообще-то да, — ответил Олег. Потер кисть, поморщился, добавил, — она несколько лет айкидо занималась. И три старших брата — рукопашники, сука, злые.

Юрка хмыкнул и заорал:

— Если поддашься, я тебя уважать перестану!

Витька на него и не взглянул.

— Похоже, ему рыжая наша нравится.

Олег хохотнул:

— Тоже мне новость! А кому она не нравится?

— Мне.

— Да ла-адно! И что, не хотел бы ее…

— Не. Она, конечно, ничего так… но психованная конкретно. А я люблю девушек, которые не лезут драться по поводу и без.

— Зато с ней не скучно, — возразил Олег. Потер подбородок, не сводя взгляда с девушки. — Хороша наша Линда.

— Ты ж был другом ее парня, да?

— Был.

— И…

— Замолкли все! — рявкнул Рейнар, и Тим так и не узнал, что хотел сказать Юра.

Мальчишка глянул на Олега, тот вновь оскалился. Тимур пожал плечами и перевел взгляд на Виктора с Линдой. С глазами будто что-то случилось. Зрение прояснилось, он видел четко, ярко, казалось, может все ветки на той стороне поляны пересчитать. Парень с девушкой двигались медленно, словно по кадрам запись показывали. Он видел бисеринки пота у них на висках, как бьется жилка на шее и опускается при выдохе грудь. Как расширяются перед выпадом зрачки рыжей, и зеленые глаза на миг чернеют. Как плетут паутину руки, пытаясь схватить другого и не попасться самому. Как медлит, поддаваясь, Витька и как наслаждается этой игрой Линда.

— Смотри в себя.

Голос тэна Рейнара раздался над ухом, тяжелая ладонь опустилась на плечо, призывая замереть.

— Молчи. Просто смотри.

Смотреть в себя? Да нефиг делать! Забористые у тебя грибы, тэн Рейнар, но эффект вполне ничего.

В себе… странно. Пустой желудок, левая скула ноет, да саднит содранный локоть. Гудят мышцы: ноги, руки, пресс. Кровь проходит по телу толчками, сердце-мотор качает ее неутомимо: бом, бом, бом. Там, куда пришлись удары Дениса, лицо помято, кровь разливается широкой рекой. Тим будто бы прикасается к щеке холодной ладонью, и боль утихает, а припухлость становится меньше.