Парень, что замер вначале, с жаром ответил на ее шаг. Одна ладонь скользнула ей за спину, вторая дотронулась до скулы, нежно спустилась к шее. Девушка выгнулась в его объятиях. Тело пронзали волны удовольствия — от затылка и до пяток, — и она дрожала, и задыхалась от ощущений, таких новых и таких ярких. Ей хотелось быть ближе, еще ближе. Дернула ворот и едва не захныкала, что его рубашку нельзя расстегнуть.

Ваня вздрогнул, мягко отвел ее руку, отстранился сам. Девушка, словно пьяная, с трудом сфокусировалась на парне. Он смотрел внимательно, будто выискивая что-то в ее лице. Она облизнула губы, и взгляд Вани задержался на них.

— Марин, погоди. Я… ты мне нравишься, очень, но…

Она дрожала так, что, казалось, сейчас начнут стучать зубы.

— …мне кажется, ты не в себе.

Она закивала, а потом поймала его ладонь и положила себе на грудь. Глаза парня широко распахнулись. Он замер, и девушка чуть сжала руку. Большой палец неуверенно обвел круг, и она всхлипнула, выгибаясь. Он дернулся, словно хотел встать, и она ухватила ладонь крепче.

— Не уходи.

— Не понимаю, что с тобой происходит, Марин. Но на тебя это не похоже. Надо сказать Марго.

— Ты и вправду хочешь ее позвать? — в ее голосе прорезались истерические нотки. — Сейчас?

Он вздохнул.

— А чего хочешь ты?

Ее рот приоткрылся на вдохе, она замерла, не решаясь ни сказать вслух, ни даже шепнуть: тебя. Выдохнула:

— Пожалуйста.

Потянулась к нему и парень дрогнул. Наклонился к ее губам, ладонь пошла от груди вниз, через ребра, к животу. Марина задохнулась от волны удовольствия, что прокатилась по позвоночнику, выгнулась навстречу касаниям. Ваня замер вновь. Выдохнул шумно и прижался лбом к ее лбу.

— Извини. Я не могу так с тобой поступить. Ты не в себе.

Она зарычала от злости и нетерпения, пальцы вцепились в его рубашку.

Такими их и увидел Юра.

— Ого! Да вы время зря не теряете. Только… ребят, может, вы хотя бы прикроетесь, а?

Ваня дернулся назад, будто обжегшись. Животу без его ладони стало холодно и тоскливо.

— Черт, Юр, это не то, что ты подумал. Марина очнулась…

— Я заметил, — со смешком отозвался парень. — Где-то за тобой должно быть одеяло. Не благодари.

— Да иди ты!

— Я и иду.

И он, насвистывая, двинулся прочь.

Марина села и ткнулась лбом в плечо Ване. Ее трясло от желания, а лицо горело от стыда — за то, что она делала, и то, что так хотела сделать. Девушка едва сдерживалась, чтобы не прильнуть к парню всем телом.

— Позови Марго, — пискнула она, — пока я еще могу соображать.

Маргарита

— Да как ты посмел?!

Ее ладонь метнулась к лицу грена Лусара, но тот перехватил за запястье.

— Не стоит, Маргарита, держи себя в руках.

Девушка дернулась, но маг не отпустил. Хлестнула по венам злость, и помимо воли закололи кончики пальцев. Мужчина потянул на себя так резко, что она едва не упала. Дохнул в лицо:

— Не смей колдовать!

— Пусти! — прошипела девушка.

Он медленно разжал пальцы, не отводя взгляда от ее лица. Она шагнула назад, подавляя желание растереть запястье.

— Зачем? — зло спросила она, хотя с языка рвались иные слова, куда как более жесткие и не все на джерре.

Но вокруг собирался народ: гьярравары Рейнара, Фин, что держался ближе к магу, словно тому требовалась охрана, ребята.

— Это лучшее средство для восполнения сил, что у меня есть. Смотри: она жива. В себе.

— Насчет «в себе» я бы поспорила, — медленно сказала Рита, косясь на Марину, зябко обнимающую себя руками. — Так какого хрена?! Неужто и вправду надо было вливать в нее любовное зелье?

— Это не любовное зелье, — процедил мужчина.

Девушка зарычала. Маг прав, любовью там и не пахнет — одной лишь похотью.

— Она восстановилась бы сама.

— Ты на потоки смотрела? Так посмотри.

Марго вдохнула и шумно выдохнула. Он это серьезно? Судя по виду — да.

Девушка нехотя скользнула в мир магии и тут же заморгала, не веря глазам. Крутанулась на месте, оглядываясь. Косы хлестнули по бедрам, одна упала вперед, и Марго привычным движением откинула ее за плечо.

В первый момент показалось, что она утратила дар видеть магические потоки и возмущения. Но быстро поняла: что-то не так не с ней, а с этим местом. Мир, что должен был полниться энергией, сиять золотом и серебром, оказался блекл, почти как обычный.

— Это…

— Это темные земли, — произнес грен Лусар, его взгляд не отрывался от девушки, а довольный вид бесил. — Здесь все иначе. Иные твари не просто так охотятся за одаренными. Кроме наших страданий, им нужна магия, они поглощают ее — из людей и из мира.

Марго скривилась. И ведь читала она — и про темные земли, и про зверюшек местных, — но и подумать не могла, что тут все настолько плохо. Что маг, растратив резерв, восстановится нескоро, если вообще сможет это сделать.

Смогла бы Марина? Теперь уже не узнать.

— И все же нельзя было пускать к ней Ивана, — тихо проворчала девушка, понимая, что слушают их сейчас многие.

Маг глянул на Снура, махнул рукой, и тот зарычал, привычно разгоняя народ. Марго встретилась взглядом с Витькой, Линдой, качнула головой.

— А кого? — спросил, наконец, грен Лусар, когда пятачок меж тремя соснами значительно опустел. — Кого-нибудь из людей Снура? Меня?

— Меня.

— Думаешь, страсть к женщине смутила бы ее меньше, чем страсть к мужчине?

Маргарита открыла рот, но не нашлась, что сказать. Она и не знала, что зелье так действует. Весьма… непрактичная штука.

— Ненавижу твои методы! — в сердцах выпалила она.

— Зато они работают.

— Сколько ты ей налил?

— Пятнадцать капель. У тебя было пять, — ответил на невысказанный вопрос.

Рита вздрогнула. Она четко помнила свои ощущения — то, как приятно было любое касание, в том числе, грубое. Как телу хотелось большего, и как трудно было с этим бороться.

— Ты чудовище.

Его губы дернулись, словно хотел улыбнуться.

— Ты просто не встречала других магов.

Олег

Очнулся резко, будто вытолкнули из глубокого сна. Голова, мутная, как с перепоя, гудела, взгляд не хотел фокусироваться.

Его куда-то тащили — грубо, за ноги. Рубаха задралась, спину царапали ветки и шишки, руки волочились, разметая хвойный ковер. Меж лопаток подвернулся камень, об него же бухнул затылок, и голова отозвалась болью.

Олег застонал, но его никто не услышал. В запястья вцепились чьи-то пальцы, парня приподняли над землей, раскачали, и он полетел, словно в детстве в речку. Упал на неровное, перевернулся на живот, скатываясь вниз. Прямо перед носом оказалась грязная тряпка, остро пахнущая землей и кровью. Перевел взгляд выше и вздрогнул. На него едва не нос к носу уставился незнакомый мужчина со здоровенной вмятиной на виске. Покойник, которому никто не потрудился закрыть глаза. Со стороны потянуло дымом, сначала чуть, потом сильнее.

Что за… что тут вообще творится? Его за труп приняли? И теперь собираются сжечь, чтоб не встал?

Подтянул к себе правую руку, пытаясь оттолкнуться. Левое плечо взорвалось болью, и разом накатили воспоминания. Ночь, Авила, странное пение, люди в черном. Нож в спине.

От дыма уже сложно было дышать. Олег кашлянул, зашипел сквозь зубы и толкнулся сильнее. Перекатился и бухнулся оземь. В лицо дохнуло жаром, он дернулся, пятками взрывая землю, и отполз подальше. Поодаль заговорили, парень поморщился: он не понял ни слова. Повернулся на звук и выдохнул сквозь зубы: один из мужчин в темном, вытащив меч из ножен, направился к нему.

— Эй, мужик, погоди… — вырвалось хрипло из пересохшего горла.

Но тот ждать не желал. Занес меч, метя острием в это самое горло, и правая рука парня зашарила по земле в попытке найти хоть какое-то оружие. Пальцы наткнулись на край щита, Олег дернул его на себя, и меч, ударив в дерево, ушел в сторону и лязгнул о камень.