— Стану помощницей грена Лусара, — произнесла она. — Или кем-то еще.

Макс машинально повторил конец фразы и задумался, одному ли ему она кажется двусмысленной.

Магия открывала интересные перспективы для всех независимо от пола. А вот у девушек с кучей «без» — бездарных, безродных, безденежных, — выбор был невелик. И стать помощницей какого-нибудь грена или гренны было невероятной удачей. Только те абы кого к себе не брали.

— Все будет хорошо. Грен Лусар поможет, я знаю.

Макс кивнул Юле. Он тоже знал. И не позволял сомнениям отвратить его от этого знания.

Маргарита

Она задержала дыхание, борясь с раздражением, что поднималось в груди. Ведро с водой посреди комнаты, веники валяются в куче сора, в одном углу паутина как висела, так и висит, а Юля с Алиной, словно старые кумушки, заболтались в сторонке.

— Девушки, вы ничего не забыли?

Вскочили, будто ошпаренные. Юля залилась краской от шеи и до кончиков ушей, Аля вздернула нос.

— Мы убирались, — ответила темноволосая девушка.

Рита снова вздохнула.

— Вам бы не кости ребятам мыть, а полы, все чище бы стало.

— Мы мыли!

— Вижу уже, труженицы мои. Надо все переделать, и быстро, работы столько, что до обеда не управимся.

— Но…

— Алиночка, золотце, мое терпение кончилось еще утром, не нарывайся. Просто возьмите и сделайте все, как надо. Без отговорок лишних, потери времени и нервов — моих и ваших. Неужто так нравится жить в грязи? Или сил не хватает, чтобы дело закончить? Почему я должна вас гонять? Сами никак?

— Подумаешь, посидели немного, — пробурчала Алина.

— Посидели, отдохнули — и хватит. Тряпки в зубы и бегом. Ну?

За уборку они взялись неохотно, сверкая глазами и бурча что-то под нос. В голос не возражали, и то ладно.

Маргарита развернулась и вышла вон, только косы по бедрам хлестнули, а в спину донеслось:

— Ууу, раскомандовалась…

Ритка лишь хмыкнула. Такие претензии — дело привычное. Да, она бывала порой резка, не считалась с чужим мнением и планами. Но для всех же старалась, не для себя.

Как-то естественно вышло, что и дом, и ребятня оказались на ней. Заниматься всем должна была Хильда, но дети не слишком-то доверяли местной ведьме, а о порядке и питании у Риты были свои представления. Вот и приходилось всех строить. Присматривать за девчонками, особенно за теми, у кого хватало ума кокетничать с местными, одергивать мальчишек, выбивать «блага цивилизации» из покровителей. Роль большой хозяйки была ей непривычна, но пришлась по вкусу.

Еще бы времени в сутках было побольше. Уроки с магами и ведьмой никто для нее не отменял. И конспекты медицинские она пыталась писать, больше не доверяя своей памяти, из которой выветривались очевидные, казалось бы, вещи.

— Знаешь, Марго, — раздалось откуда-то сверху, — есть в этой твоей генеральной уборке нечто… аа…

Что такого есть в уборке, Рита узнать не успела, потому что Линда чихнула, качнулась и взмахнула руками, восстанавливая равновесие на поперечной балке под потолком.

— Нечто пыльное?

— И пыльное тоже, — ответила, улыбаясь, рыжая и снова чихнула.

Прогулялась до другого столба, обмахнула пыль с паутиной и там, словно не замечая, что за каждым ее движением следит самый молодой из людей Рейнара, темноволосый красавчик Ивар.

Рита вздохнула. Поначалу Линда вызывала наибольшее опасение. Слишком яркая, слишком активная. Слишком похожая на джерриятцев, нелюбимых «рыжих братьев», если не считать зеленых глаз, столь редких в здешних краях. Она привлекала внимание и внешностью, и поведением, но, при всей своей показной бесшабашности, контролировала себя и окружающих и не позволяла им лишнего. А зарвавшимся могла и ребра пересчитать, а парни после — добавить.

Она шутила и развлекала, охотно общалась с мальчишками и пыталась увиливать от домашних дел. На тренировках дралась отчаянно и зло, постоянно оказывалась на земле, вся в крови и синяках, но поднималась раз за разом. Рита и злилась, и восхищалась таким упорством. И не понимала его. Грен Лусар, властный и таинственный, с недоговорками и неясными планами, ребят ценил и берег. И обещал если не златые горы, то сытный стол и надежный кров.

Кто-то из мальчишек и девчонок магу верил безоговорочно, и был едва ли не влюблен в него, подобно Максу, Дэну и Юле, кто-то откровенно «быковал», как Тимур и Иван. Дети — восьми- и девятилетние Оля, Дань и Никита — будущим интересовались мало, у девочек-подростков мысли вообще непонятно где витали. Вернее, понятно где. Себя же Рита относила к осторожным и не определившимся. Вроде и говорил грен Лусар складно, и давал многое, но что-то с ним было не так. Слишком сладки обещания и показательна ненависть к торийцам.

Мимо, пыхтя, прошел Дань. Ведро с грязной водой, слишком тяжелое для девятилетнего мальчишки, было, к тому же, неудобным, но он тащил его молча, сосредоточенно нахмурив светлые брови.

— Ох, Дань, ну хоть кто-то меня радует, — тепло произнесла Маргарита и взъерошила его льняные волосы.

Мальчишка сверкнул ясными голубыми глазами и зашагал к выходу. Худой, гибкий и такой отзывчивый, светлый, что вызывал улыбку одним лишь своим присутствием.

— Помочь? — спросил Витька, пропуская мальчика мимо себя в дверях.

То, как упрямо он мотнул головой, вызвало теплый отклик в душе Риты. Поди ты, самостоятельный.

— Хейя, девчонки! — поприветствовал Риту с Линдой Виктор и медленно произнес фразу на эйлате.

Языку Эйлатейи, или, по-простому, Империи, ребят начали учить недавно. Ознакомили, проскочили по верхам и оставили в качестве «факультатива», делая упор на привычный уже джерр. Да, полконтинента говорит на эйлате, но — не здесь.

Рита поморщилась, отвлекаясь от мыслей.

— Тренируешься?

— Есть немного. Судя по твоему лицу, получается не очень.

— Не то, чтобы совсем плохо, но…

Но плохо. Вот нет у парня таланта филолога и переводчика, бывает такое, и часто. И на джерре у него акцент жуткий, а уж эйлат, в устах грена Лусара мелодичный и гладкий, прямо-таки вкусный, звучит так, словно Виктор решил кого-то убить. Причем исключительно своим произношением.

— Понятно. Ничего, наверстаю. А вообще, я к тебе за помощью. По медицинской части.

— Что случилось?

Маргарита нахмурилась, парень с глупостями не обращался.

— Может, и ничего серьезного, но глянуть стоит. Помнишь Одрика?

Марго скривилась. О, да, она помнила Одрика и его сальные взгляды — и это при молодой-то жене!

— Он был с охотниками, что вернулись четыре дня назад. Кабанчика приволокли и так, по мелочи. А еще Одрик был ранен, но от помощи отказался.

— Как всегда, — пробурчала девушка.

— Сейчас лежит с жаром, вид нехороший, но посылает всех к дьярху, магов — в особенности. Но на тебя он согласился.

Рита скривила губы, не желая выяснять, в какой форме тот согласился и какими эпитетами одарил. Она знала, что нравится не только ему — многим, но грубоватое внимание ничего, кроме раздражения у нее не вызывало. Любви Линды к подтянутым бруталам она не разделяла, для нее на первом месте всегда был ум, а этим, по ее мнению, здешний народ не отличался.

— Идем.

— Я с вами.

Рыжая кувыркнулась с балки назад и приземлилась на ноги. Выпрямилась, вся из себя спортивная, ослепительно улыбнулась Витьке, тот улыбку вернул.

Рита вздохнула вновь.

С той странной ночи прошла декада. Парень с девушкой, «пойманные» Хильдой, шороху навели так, что до сих пор девчонки сплетничали — пара они или нет? Подростки краснели, бледнели, облизывались и ждали подробностей. А Линда улыбалась загадочно и говорила, что они с Виком просто друзья. Конечно, ей не верили. И обсуждения заходили на новый круг.

Одно хорошо — про Мию забыли. Она отошла на второй план, да и сама, умничка, пыталась стать невидимкой. Даже на занятиях старалась казаться проще, чем есть. А Маргарита чуяла ее потенциал. И грен Лусар, похоже, тоже. Но молчал, позволяя им играть в свои игры.