Новые туманники были огромными и толстыми. Высотой, пожалуй, метра четыре и как минимум столько же в обхвате. Они стояли на коротких ногах-тумбах, облаченные всё в ту же болотного цвета броню с глухим шлемом на голове, а в неестественно длинных руках шаори-великаны держали толстые трубы, заканчивающиеся чем-то вроде приклада. Здоровенное оружие выглядело грубым и напоминало Илье миномет, который вместо опорной плиты зачем-то снабдили прикладом.
— Это еще что за елдыги такие? — прозвучал в шлеме встревоженный голос Кати. — Илья, мне они сильно не нравятся.
— Кажется, за нас решили взяться всерьез. Десять к одному, что это артиллерия Кать, — мрачно ответил Илья. — Влипли мы, как мыши в клей…
Тем временем первый детина приложил приклад к плечу, задрав свою трубу вверх под угломградусов в сорок, а затем ее дуло окрасилось зеленоватой вспышкой. А еще через пару секунд в нескольких метрах от купола прогремел взрыв. Не слишком то и мощный, но в результате него в разные стороны разлетелись какие-то медленно оседающие зеленые клочья, вспыхивающие при соприкосновении с землей и постройками зеленым пламенем и прожигавшие все, на что они попадут, словно кислота.
Бывший наемник видел, как в деревянной крыше навеса у летней кухни появились огромные дыры. Как в металле купола, куда попадали призрачные «осколки» от неведомого снаряда, появляются горелые вмятины. Как плавится сама земля, оставляя черные углубленные проплешины. А за первым выстрелом раздался второй, а затем и третий… Тем временем огонь открыл и второй великан, только его снаряды на купол не падали. Но тактическая схема четко показывала направление огня векторными стрелочками — второй вражеский «минометчик» обстреливал лагерь пионеров. И ситуация ухудшалась прямо на глазах. Скорострельность у артиллерии «шаори» оказалась довольно приличная, новый снаряд падал на лагерь у купола каждые шесть-семь секунд. Зеленые «осколки» разных размеров, оседая, словно пепел от костра, наполнили все пространство вокруг, земля от них горела во многих местах, головы из окопа особенно не поднимешь. Рухнул горящий навес, часть купола превратилась в дырявое решето, а тем временем ожидавшая подмоги группировка туманников начала медленное движение вперед, явно намереваясь атаковать снова.
— Илья, надо уничтожить артиллерию, — послышался в наушниках взволнованный голос полковника. — Иначе всем конец. Пойду я и трое ребят. Прикажи дать нам «чистильщиков», всех каких сможете. Если меня убьют, командование над остатками отряда примет поручик Летковский, позывной «матрос».
— Не надо, Александр Тимофеевич! — почти закричал Илья. — Зря пропадете.
— Других вариантов нет, — отрезал Таволга. — У меня есть пара ударных дронов, берёг их на крайний случай. Они прикроют. Задача решаемая.
— Так точно, — ответил Илья. Ему стало ясно как день, что шансы полковника выжить сильно меньше половины. Четверо против семи…плохой расклад. А без Таволги и большинства его бойцов им дальнейшую оборону не вытянуть. Решение пришло в голову сразу, само собой, а рука невольно потянулась к кольцу.
— Так точно, задача выполнимая, Александр Тимофеевич. Только пойду я сам.
— Илья, не дури и не геройствуй! У тебя в легкой броне точно шансов никаких!
— У меня есть кое-что другое, получше брони, — усмехнулся бывший наемник. — Подарочек от нашего черного властелина. Правда, он сказал, что там батареек на один час, но мне хватит.
— Даже не мечтай! — вдруг ворвался в наушники злой Катин голос. Илья запоздало вспомнил, что пионерка полностью контролирует ЛРК своих наемников, и она наверняка слышала его разговор с полковником. — Никуда ты один не пойдешь, не пущу! Вместе пойдем, я и ты! Идея отличная. Добежим за несколько минут, путь впереди чист. Потом активируем свои кольца и уничтожим «великанов», а затем вернемся обратно. Зови своих чистильщиков!
Илья и не думал спорить с пионеркой. Не до того было. Полковник еще пытался ему что-то объяснить, но парень его уже не слушал, действуя на кураже. Выскочил из окопа с деструктором в руке, мысленно подозвав «Кляксу», «Черныша» и «Синего» и побежал вперед, не оглядываясь. Сейчас, когда решение было принято и оставалось только действовать, ему было легко. Никакого страха не ощущалось, внутри был только чистый адреналин и кипящая в жилах кровь. Зеленый призрачный клок от очередного взрыва «мины» коснулся его брони и вспыхнул на ней, а энергия ЛРК упала процентов на сорок, но он даже не обратил на это внимания.
Поле, за ним рощица, потом кусты — бывший наемник сам не заметил, как пробежал через них, чуть не выскочив из кустарника прямо к билетным кассам. Не дала этого сделать Катька, которая, оказывается, все это время бежала рядом и сейчас придержала парня за плечо.
— Куда! — раздался в шлеме ее крик. — Не выходи на открытую местность, убьют! Сначала активируй кольцо!
Илья кивнул и схватил палец с кольцом прямо в перчатке.
«Помоги мне»!!! — мысленно воззвал он непонятно к кому, но этого призыва хватило. Бывший наемник испытал резкое головокружение, тошноту, а затем все стало быстро меняться…
Броня куда-то пропала. ЛРК просто не стало, тактическая схема перед глазами исчезла. Но это ладно… Илья вдруг понял, что он стал выше раза в два, трава под ногами теперь виднелась где-то далеко внизу, как будто он мгновенно дорос до второго этажа. А еще тело стало как-то странно ощущаться, став легким и невесомым, словно во сне. Повернув голову, парень увидел рядом с собой туманную серо-черную женскую фигуру с длинным прямым мечом в руке, такую же высокую, как и он сам. Одета мечница была во что-то вроде покрытой кольчугой кожаной куртки, кожаных штанов, сапог и кольчужной же юбки до колен, впрочем, толком одежду не разглядишь — фигура призрачная, зыбкая, вместо глаз зло горят холодные голубые огни, смотрящие Илье прямо в лицо. И да, размытые черты лица незнакомки напоминали Катю.
Потребовалось пара секунд, прежде чем Илья понял, что это и есть Катя. И еще секунда чтобы посмотреть на себя, увидеть туманный клинок в своей руке и понять, что он точно такой же призрак в кожаных доспехах. А уже затем пришло понимание своей задачи: впереди шаори и их надо уничтожить. Мысли путались как у пьяного, думать связно получалось плохо, но сейчас этого и не требовалось. Безумно хотелось лишь добраться до врага и погрузить в него свой меч, забрав его энергию себе, будь то живой человек или твейс… Жажда сделать это была совершенно реальной, как жажда глотка воды у путника в пустыне.
Шагать ногами не требовалось, призрачное «тело» летело вперед само и летело быстро. Увидевшие их с Катей шаори тут же начали стрелять, но пули теперь пролетали сквозь Илью. Это было больно, но терпимо. Хуже стало, когда снаряд одного из «артиллеристов» взорвался у него под ногами, осыпав зелеными клочьями «призрачных осколков», в этот момент парня словно обожгло кипятком. Но от второго выстрела он как-то исхитрился увернуться, а затем, подлетев к туманнику, изо всех сил рубанул его своим мечом, с легкостью отделив голову от туловища. Энергия тут же хлынула внутрь Ильи полноводным потоком, разливаясь по «телу» и наполняя его силой, он ощутил это почти физически. Эйфория ударила в голову, чистый восторг пронзил с головы до пят, бывшему наемнику стало хорошо как никогда и сразу же захотелось убить еще кого-нибудь, чтобы испытать новый оргазм. Однако, второго шаори-великана уже вовсю кромсала Катя, отрубив ему сначала руку, державшую оружие, а затем начав ударами туманного меча разрубать призрака на части, словно мясник свиную тушу. На ее призрачном лице застыла безумная улыбка, и Илья не стал мешать подруге получать удовольствие, занявшись шаори поменьше. Они пытались стрелять, уворачиваться от клинка и даже убегать, но все было тщетно и через минуту со всеми пятерыми было покончено. Наслаждения от столь мелкой добычи было поменьше, чем от зарубленного великана, но Илье все равно понравилось. Тут же пришло желание наведаться к оставшимся невдалеке от пионерского лагеря туманникам, но усилием воли он взял себя в руки. Какая-то часть его мозга, несмотря на все метаморфозы, еще могла соображать здраво и сейчас она просто орала внутри, чтобы он немедленно остановился, пока не стало слишком поздно и безумие не забрало его целиком. Зажав призрачными пальцами кольцо, Илья мысленно закричал: «Все, хватит! Верни меня обратно!» и свет в его глазах померк.
