— Мой «Черныш» прямо настоящий форвард, — не удержался от комментария Илья. — Сегодня больше десяти мячей забил. Звезда призрачного футбола!
— Ничего подобного! — возмутился Леха. — Твой «Черныш» только габаритами берет, потому что толстый и распихивает всех остальных в стороны. Мой «Беляш» гораздо маневреннее и толковее! Видел, какие он точные пасы давал? В следующем матче он всех уделает. Завтра еще сыграем.
— Хорошо бы сыграть, — вздохнул слушавший их разговор полковник. — Я вам прямо скажу, народ: завтрашний день будет решающий. Если завтра атак не будет вовсе или они будут такие же слабые как вчера — все, мы отбились. Но у меня есть подозрение, что так легко мы не отделаемся. В первый день у шаори была разведка боем, во время которой они поняли, что сходу у них ничего не выйдет. А сегодня перегруппировка и стягивание резервов. Зря губить своих твейсов они не пожелали, дав нам сутки тишины, пока готовились. Стало быть, завтра будет удар всей мощью. Тянуть им некуда, их сроки поджимают.
— Туманники не люди, — возразил Леха. — У них другая логика. Все будет хорошо.
— Скоро увидим так это или нет, — пожал плечами армеец. — Я был бы только рад ошибиться…
К сожалению, Таволга не ошибся.
На рассвете Илью, Леху, Толю и Нику разбудила Катя. Уже одетая в ЛРК, только без шлема, пионерка закричала, выскочив в общее отделение купола, где спали люди Мелькора:
— Подъем всем! Срочно вставайте, парни! Прорыв шаори!
— Где?! — рывком выходя из сна и садясь в постели, спросил Илья.
— Везде!!! Полковник передал — засветки у дамбы, у центрального моста и у протоки возле ресторана! Много твейсов, десятки!
— Приплыли, мля, — только и сказал, тряся спросонья головой, Леха. — В сортир хоть успею сходить или так в бой бежать?
Катя в ответ лишь раздраженно махнула рукой и выскочила из купола, надевая на ходу шлем и подхватив подсумок с аккумуляторами к деструктору. А еще через несколько секунд снаружи загрохотало с разных сторон. Илья узнал приглушенный из-за расстояния визг деструкторов, какие-то хлопки, резкие звуки сработавших АЛД. Первые патрули пионеров вступили в бой.
Когда Илья и его бойцы, надев броню, оказались снаружи купола, обстановка прояснилась окончательно. Собственно, для этого хватило одного взгляда на тактическую схему. Восемнадцать красных точек у главного моста медленно движутся к центральной аллее. Пятнадцать точек у дамбы, похоже, идут к ним навстречу, но очень медленно, их придерживают боем пятеро пионеров из двух объединившихся патрулей. Семнадцать противников у протоки, в двухстах метрах от лагеря пионеров и «Хаты казака». Эти пока стоят на месте, вступив в бой с защитниками базы, которых всего двенадцать человек — остальные пионеры в патрулях. Короче, давят по всем фронтам.
— Илья, ты на связи?! — раздался в наушниках голос полковника, видимо Таволга увидел, что бывший наемник включился в боевую сеть.
— Да! На связи и готов к бою!
— Тогда слушай. Я со своим десятком иду на перехват шаори у моста. Если мы их не остановим, то они будут здесь меньше чем через десять минут. Вам всем вместе с чистильщиками лучше ударить по тем туманникам, что у дамбы. Помогите пионерам и не дайте противнику выйти нам во фланг или тыл. Когда мы разгромим свой отряд, то придем на помощь вам, а затем вместе поможем пионерам у их базы. Думаю, они продержатся, сколько потребуется, там сейчас опасность минимальна.
— План принимается! — незамедлительно ответил Илья на общей волне. — Но с одной поправкой. Я со своими твейсами пойду с вами, полковник. Оставлять вас совсем без прикрытия «чистильщиков» нельзя. Остальные справятся сами. Командиром сводного отряда идущего на помощь патрулю у дамбы назначается Скворцова. Майору Терентьеву и его людям приказываю примкнуть к ее отряду. Всем понятно?!
— Так точно! — сразу отозвалась Катя. — Леша, Ника, Толя, Иван Иваныч, за мной. Не забывайте своих твейсов, «чистильщики» должны двигаться впереди нас.
— Вас понял, выполняю, — секунду спустя отчитался полицейский.
— Тогда начинаем, — подвел итог обсуждению Таволга. — Время дорого!
«Светлый» остров сам по себе небольшой, из центра до самой дальней точки можно добраться за четверть часа быстрым шагом, поэтому отряд полковника вместе с Ильей вступил в бой уже через несколько минут. Почти два десятка разбившихся в две цепи туманников, двигающихся вдоль центральной аллеи, армейцы, подобравшиеся со стороны заросшего кустами края рощицы, сходу накрыли гранатами АЛД. Затем двое коммунаров отработали «белым сиянием» из своих разрушителей энергетических структур, остальные бойцы полковника добавили огня из штурмовых деструкторов. Казалось, наступающих шаори просто залило огнем, но получилось так себе… на тактической схеме погасли лишь пять красных точек из восемнадцати. Туманники явно учились воевать. Они держали дистанцию друг от друга, научились залегать на землю, а кроме того, довольно точно стреляли в ответ. И в этот раз не только из «кинетических винтовок». У троих шаори обнаружились какие здоровенные, длинные как весла «пулеметы» с широкими стволами и даже тонкими ножками-подставками для стрельбы лежа. Ответный шквальный огонь заставил включивших маскировку коммунаров залечь и прижаться к земле.
— Лето, Ким, Филин, — подавите пулеметчиков АЛДшками! Быстрее, активаторов не жалеть! — скомандовал полковник. — Мы вас прикроем.
— «Черныш», «Синий», «Красавец», «Клякса» — мысленно позвал Илья своих «чистильщиков». Укройте гранатометчиков, — отметил он взглядом три зеленые точки на схеме, соответствовавшие позывным бойцов полковника и отправил мысль-эмоцию твейсам, указывая, где находятся коммунары, которых надо защищать. Илья не сомневался, что попытка выбить «пулеметы» шаори не останется безнаказанной и ответка не заставит себя ждать. Так и вышло, но все случилось немного иначе, чем Илья себе представлял…
Четыре твейса, превратившись в черные шары, устремились по полю к армейцам, которых им велели защищать и тут же нарвались на плотный огонь противника, даже не успев добраться до бойцов. «Чистильщиков» было прекрасно видно — черные сферы четко и контрастно выделялись на фоне поля и кустов, в отличие от залегших в режиме маскировки коммунаров. И туманники немедленно перенесли на них большую часть своего огня.
«Красавца» разорвало и развеяло в клочья почти сразу. «Черныш» и «Синий» вдвое потеряли в объеме, и лишь «Клякса», которая у Ильи почему-то ассоциировалась с женским полом, отделалась относительно легко. А в голову Ильи потоком хлынули эмоции избиваемых вражеским огнем призраков. Как оказалось, полный эмпатическо-ментальный контакт имел свои минусы.
Илья на собственной шкуре ощутил, что «чистильщикам» тоже бывает больно и страшно, и они тоже хотят жить, или, точнее, существовать. «Красавец», погибая, буквально вопил, теряя свою туманную плоть. Его беззвучный крик ударил Илье по мозгам, вместе с болью «Черныша» и «Синего», с такой силой, что парень едва не отключился. Остаться в реальности помогла лишь закушенная до крови губа. Бывший наемник немедленно отменил свой приказ, велев «чистильщикам» растечься туманом по земле и быстро отступать.
Однако, и столь короткого вмешательства в бой оказалось достаточно. Пользуясь тем, что огонь туманников оказался перенесен на призраков Мелькора, гранатометчики точно накрыли «пулеметы» шаори активаторами локальной деструкции, уничтожив их, а операторы приборов «белого сияния» залили поле впереди разрушающим шаори свечением. На широкой площади действовало оно не столь эффективно, как сконцентрированное на нескольких квадратных метрах, и развеять туманников не могло. Но попавшие в него шаори сразу становились вялыми и заторможенными. Было видно, как призрачные бойцы с оружием словно тают в белом свечении, как поплывшее мороженное на палочке. Преимущество в бою снова перешло к коммунарам, и полковник им воспользовался сполна.
Бой продлился еще минут пятнадцать. Илья толком не запомнил, что происходило в это время. Он всего лишь целился и стрелял в туманников, лежа под кустами и действуя как автомат. Порою сверху на него падали срезанные «пулями» листья и ветки, шаори довольно точно стреляли в ответ, но пока удача была на стороне бывшего студента А вот про туманников этого сказать было нельзя — красные точки гасли одна за другой, пока не погасли все…
