Славка с трудом поднял собаку на заграждение, но Рэгул тут же спрыгнул обратно. Славка снова поставил его на «бум», взял за ошейник, не давая спрыгивать, и подал команду «Вперед!». Но Рэгулу не хотелось идти по узкому «буму». Тогда Славка взял все тот же сахар и, держа его на некотором расстоянии от морды собаки, другой рукой тихонько потянул за ошейник.

— Вперед, Рэгул, вперед.

То ли за сахаром, то ли от того, что его тянули за ошейник, пес пошел. Дойдя до первой тумбы, он хотел опять спрыгнуть. Славка с трудом удержал его и, приговаривая: «Вперед, Рэгул, вперед», провел через всю дамбу. Оба сильно устали и намучались. У Славки так затекла рука, что он почти не чувствовал ее.

Два дня они не ходили на дамбу, а на третий все началось с начала и продолжалось еще много дней…

Так в занятиях с собакой и пролетело все Славкино лето. А когда в первое же воскресенье сентября юные собаководы собрались в клубе, и их самих и их питомцев трудно было узнать: вытянулись и как-то даже повзрослели. Алексей Алексеевич выстроил ребята на дрессировочной площадке и попросил показать, как они справились с домашним заданием. И вот тут-то многим пришлось краснеть. Тогда начальник клуба спросил:

— Кто полностью покажет весь курс дрессировки?

Таких было только четверо. Славка тоже поднял руку.

Все четыре собаки почти без запинок полностью выполнили команды своих дрессировщиков. Только Танина Лори никак не захотела идти на бум.

— Молодцы! — похвалил Алексей Алексеевич. — А ты, Танюша, не огорчайся. Я думаю, что через недельку твоя воспитанница будет бегать по буму нисколько не хуже других. Всем остальным начать регулярно заниматься ОКД — общим курсом дрессировки.

Потом Алексей Алексеевич подошел к трем стоявшим в стороне ребятам с собаками, среди которых был и Славка с Рэгулом.

— А вам за добросовестную работу и отличную дрессировку собак ставлю по пятерке.

Славка от такой похвалы был на седьмом небе. Он решил заниматься с Рэгулом уже по усложненной программе.

…Зима наступила как-то незаметно. Проснулся Славка однажды ноябрьским утром, а. за окном летают белые мухи.

Рэгул никогда еще не видел снега. Он понюхал его, поскреб лапой, лизнул и помчался по двору большими прыжками, высоко подбрасывая тело — ну прямо как козлик.

А через месяц этот «козлик» с ветерком катал Славку на лыжах. Какие только забавы не придумывали они. Славка уведет Рэгула подальше, чтобы не было видно, что делает хозяин, а сам лепит снежную бабу, приделывает руки-палки, надевает на них бумагу. Потом выводит собаку из укрытия.

— Рэгул, фас!

Бумага на ветру шуршит, а это ужасно раздражает. Пес с разбегу прыгает на снеговика, и начинается борьба. Уже отлетел снежный шар — голова, перекушены «руки», а пес продолжает рычать, хватать снег зубами и разгребать лапами.

Но больше всего Рэгул любил возить. Бывало, выйдут они со Славкой во двор, а там уже малыши:

— Славка, пусть меня Рэгул покатает!

— Нет, меня!

— Меня!

А Рэгул только увидит санки, сразу начинает нервно зевать и жалобно поскуливать. Тогда Славка составляет поезд из трех-четырех санок, ребята садятся, и Рэгул с места развивает скорость. От сильного ветра из глаз катятся слезы, ребята кричат, хохочут, кто-то уже не удержался, вывалился и бегом пробует догнать. Очень здорово!

За зиму Рэгул нагулял такие мышцы, что ему мог бы позавидовать любой спортсмен. Да и вообще он очень изменился: из щенка выросла большая красивая собака…

В первый же месяц лета была назначена выставка служебных собак. По всему городу были расклеены красочные афиши. В клубе царило необычное оживление: здесь писали большие транспаранты, сколачивали щиты для фотовитрин, заготовляли флажки для рингов.

И вот наступил день выставки — большой праздник для собаководов. Со всех концов города съезжались они к стадиону «Динамо». Здесь у ворот сидел ветеринарный врач. Он очень придирчиво осматривал каждую собаку и тогда только пропускал на стадион.

Десять часов утра. Комментатор объявил о начале работы выставки.

Первыми на ринг всегда вызывают молодых собак, чтоб их долго не мучить. Это младшая возрастная группа — от десяти месяцев до полутора лет. За ними идут собаки средней возрастной группы — от полутора с половиной лет до двух с половиной, а в конце — старшей возрастной группы — от двух с половиной до восьми лет.

У младшей возрастной группы высшей является оценка «очень хорошо» и малая золотая медаль. Это объясняется тем, что собаки этой группы еще не совсем сформировались. В средней группе высшая оценка — «отлично» и большая золотая медаль. Собаки средней группы уже должны сдать общий курс дрессировки и иметь при себе диплом по этому курсу. От собак же старшей группы требуется не только ОКД, но и какой-нибудь из спецкурсов: либо караульная служба, либо розыскная…

Из динамика на весь стадион раздался голос:

— На ринг вызывается младшая возрастная группа собак породы восточноевропейских овчарок.

У Славки сердце ушло в пятки: ведь Рэгул — чистокровная овчарка. От волнения Славка долго не мог развязать поводок, и поэтому они с Рэгулом появились на ринге самыми последними.

— Ринг начал работу! — объявил комментатор.

И тридцать два человека со своими воспитанниками пошли по кругу. Ходили долго. Собак меняли местами. Более крупных и красивых — вперед.

На Славкиного четвероногого друга сначала не обращали внимания, переставляли впереди идущих собак. Но вот взгляд придирчивого судьи остановился на последней собаке — Рэгуле.

— Товарищ, на пять собачек вперед!

Славка даже не поверил, что это говорят ему, и переспросил.

— Да, да, — подтвердил судья.

Славка перебежал с Рэгулом на новое место. Так продолжалось до тех пор, пока они не оказались вторыми. Впереди шел уже немолодой мужчина с черным холеным псом. Славка критически осмотрел собаку и решил, что его Рэгул лучше. Ведь для каждого хозяина нет лучше собаки, чем его собственная.

Судья остановил ринг, осмотрел у всех собак зубы, ведь зубы — основное оружие собаки, и попросил еще раз провести, но только первых двух — Рэгула и черного. Он долго их разглядывал, прищуривал один глаз, причмокивал, чтоб собаки поглядели на него, и поставил Рэгула первым. От счастья Славка весь раскраснелся и не знал, куда девать руки. Он то теребил поводок, то оглаживал Рэгула, а над стадионом уже гремел голос комментатора:

— Победитель младшей возрастной группы породы восточноевропейских овчарок — собака по кличке Рэгул, владелец…

Но Славка уже не слышал продолжения. Ему вручали приз за первое место и золотую медаль.

— Марка какая интересная!

Витя, мой сосед по квартире, учится в седьмом классе, увлекается, как и многие ребята, коллекционированием почтовых марок. Я помогаю ему. Вот он и пришел ко мне с новой маркой.

— Ходила наравне с деньгами? Не может быть!

Это была обыкновенная старая почтовая марка с портретом Петра I. Но на обороте — царский двуглавый орел и надпечатка: «Имеет хождение наравне с медной монетой».

В июле 1914 года правители России втянули ее в мировую империалистическую бойню. Уже через год войны страна стала испытывать тяжелые экономические трудности. Государственную казну грабили как заграничные, так и свои капиталисты. Скажем, фабрикант — безразлично русский или американский — поставит для русских солдат обмундирование — плати ему за это не бумажками, а золотом, серебром.

Война требовала много металла, в том числе и цветного, а где его взять, если на рудниках работать-то некому — люди на фронте.

Чтобы регулярно снабжать всю Россию металлической монетой, необходимы вагоны, паровозы, а железнодорожный транспорт в царской России, занимавший последнее место в Европе, даже военные перевозки полностью не обеспечивал.

В результате мелкая разменная монета (медная и серебряная) совершенно исчезла из обращения. Это было на руку торговцам, спекулянтам. Скажем, хочешь ты купить книжку за двадцать копеек, у тебя бумажный рубль, а торговец сдачи не сдает. Вот и бери на весь рубль то, что тебе всучит торговец. А ведь рубли-то на земле не валяются, заработать рубль — не простое дело. В начале войны, например, матросы на Каме зарабатывали меньше десяти рублей в месяц. Много было и других неудобств из-за отсутствия разменной монеты.