Мишка, маленький, худенький мальчик, рассуждал так:

«Ну какая от девчонок польза? В футбол играть они не умеют? Не умеют. Драться они не могут? Не могут. Только ревут да жалуются. А самое противное у них, так это косички. Косички малюсенькие, а девчонки плетут их, плетут, делать им больше нечего».

Девочкам Мишка проходу не давал — то подножку подставит, то за косичку дернет, то обзовет, то еще что-нибудь.

И вот вместе с мамой и папой Мишка приехал в новый город.

Приснился ему страшный сон: будто в этом городе живут одни девчонки.

Родители ушли по своим делам, а Мишка сидел один в пустой кухне на подоконнике. Было грустно, так грустно, словно любимая футбольная команда проиграла со счетом шестьдесят — ноль.

Во дворе ни души. Только рыжая дворняжка от скуки ловила сама себя за хвост. Посмеялся мальчик над глупой собакой и показал ей язык.

Из подъезда вышла девочка в красном сарафане. Ступала она так осторожно, будто шла по битому стеклу. Девочка была толстая, и косички у нее были толстые.

Мишка крикнул:

— Эй ты, булка с изюмом!

Девочка лениво подняла голову, внимательно посмотрела на него и — ничего не сказала. А вы знаете, как это обидно? Мишка однажды дразнил одну девочку часа два, охрип, а она — ни слова. Он от обиды сам чуть не заревел.

Вскоре из подъезда вышла вторая девочка — длинноногая, загорелая. Косички у нее были тоненькие, длинные.

Миша крикнул:

— Цапля номер один!

Девочка посмотрела на него и — ничего не сказала.

Настроение у Мишки совсем испортилось.

Из подъезда вышла третья девочка — в голубой майке и черных трусиках. Шла она как на параде, твердо ставя ноги и размахивая руками.

Мишка крикнул:

— Мартышка бесхвостая!

Девочка посмотрела на него и — ничего не сказала: будто вместо Мишки было пустое место.

Он выбежал во двор, остановился перед девчонками и процедил сквозь зубы:

— Я вот вам наподдаю, так…

Девочки дружно высунули языки.

— Косички несчастные! Тарарара-Тарарара, а у каждой два хвоста!

Девочка в черных трусиках сказала:

— Ненормальный.

Мишка внимательно разглядывал ее и, чем больше разглядывал, тем больше злился. Девочка ростом была поменьше его, но смотрела смело. Волосы ее были заплетены в три косички. Целых три косички! Мало ей двух, так еще на затылке одну вырастила!

— Три хвоста! — крикнул Мишка.

— А у тебя и этого нет, — сказала девочка.

— Реветь будешь!

Длинноногая девочка протараторила:

— Как бы ты не заревел, давай лучше дружить.

— Др… др… дружить?! — еле-еле выговорил Мишка. — С вами дружить?! С девчонками?! С косичками?! Ха!

— Он абсолютно ненормальный, — лениво произнесла толстая девочка. — Надо его отправить в поликлинику. Попросить, чтобы приняли без очереди.

Мишка ушел злой. Он решил проучить девочек, особенно эту — Симу, с тремя косичками.

На пустыре за домом стояли дровяники. На одном из них, упираясь шестами в крышу, высилась голубятня. Кто, когда ее построил — неизвестно. Голуби в ней давно не жили, только иногда туда залезали кошки и распугивали шумливых воробьев.

Никто не осмеливался забираться на голубятню. Поговаривали, что закреплена она слабо и вот-вот упадет. Действительно, при ветре вверху раздавался скрип.

Узнав об этом, Мишка сказал:

— Ерундистика. Я слазаю.

— Хвастун, — сказала Сима.

— Я хвастун? Я? Вот полюбуйся! — И Мишка взобрался на крышу, схватился за шест, полез вверх.

«Скри-и-ип… скри-и-ип… скри-и-ип…», — раздалось над его головой.

— Слезай обратно! — испуганно крикнула Сима.

У Мишки от страха ноги будто судорогой свело. Но он лез и лез.

— Разобьешься! — кричала внизу Сима. — Упадешь!

Мишка лез, закрыв глаза. Ему казалось, что еще несколько движений — и он уже в голубятне. Но, открыв глаза, он увидел, что до нее — ой как далеко! И до крыши дровяника далеко.

«Сейчас упаду!» — пронеслось в голове. Мишка вцепился в шест и все-таки заскользил вниз. Ладони ожгло.

Когда он стукнулся пятками о крышу, ноги подкосились и Мишка сел.

Сима спросила:

— Ну как?

— Никак, — пробурчал Мишка и подул на ладони, — это тебе не косички переплетать. Время жалко, а то бы я…

— Только не хвастайся, пожалуйста.

— А я и не хвастаюсь, — важно проговорил Мишка, — чего мне хвастаться? Я-то… а вот ты? — И он дернул Симу сразу за две косички.

Она с презрением взглянула на него, схватилась за шест и быстро полезла вверх.

От неожиданности Мишка растерялся. А Сима добралась до голубятни и влезла в нее.

Скри-и-ип… скри-и-ип… скри-и-ип…

— Она падает! — закричала Сима. — Миша… Мишечка… Ой!

— Не бойся! — ответил Мишка, вскочив. — Не трусь!

Он полез. Ладоням было больно. Уставшие ноги соскальзывали. Мишка ни о чем не думал. Лез и лез. Шест казался бесконечным. Мишка еле-еле влез в голубятню и растянулся на полу.

— Ты зачем лез? — тихо спросила Сима.

— Не знаю… Тебя спасать…

— А как ты меня спасать будешь?

— Не знаю.

— Только не шевелись, она шатается.

В ответ на каждое движение раздавался скрип. А когда Мишка сел, то явственно почувствовал, что шесты качаются из стороны в сторону.

— Упадем, — прошептала Сима, — ой! Честное слово, упадем… Давай кричать?

— Нет, нет, — сказал Мишка, сам дрожа от страха. А Сима всхлипнула.

«Если закричим, — подумал Мишка, — соберется народ и скажет: «Эх ты, не мог женщину спасти!»

Мысль эта придала Мишке немного храбрости.

— Не бойся, — громко сказал он, — я спущусь и спасу.

— Я тебя не отпущу! Мне страшно!

Голубятня скрипнула и пошатнулась. Мишке казалось, что сердце его то поднимается, то опускается.

— Жди меня, — сказал он твердо, — я принесу лестницу.

Сима всхлипнула, но промолчала.

Мишка начал спускаться. Скрип резал уши, временами казалось, что шест словно клонится к земле, и голова чуть кружилась.

Спрыгнув с крыши на землю, Мишка едва удержался на ногах.

— Эй! — крикнул он. — Я сейчас! Быстро! Не бойся!

А Сима смотрела из голубятни и даже боялась кивнуть.

Во дворе ее подружки — толстая и длинноногая — учили дворняжку стоять на задних лапах.

— Эй вы, коси… — Мишка помолчал, — помогите мне лестницу до голубятни дотащить, человека одного спасти надо.

Подружилась с Петей Фунтиковым — третьеклассником — толстая Лень. Куда он, туда и она. Он в школу, и она за ним тащится, не отпускает ни на шаг, тянет его за руку, шепчет:

— Не спеши, Петя, успеешь, жизнь-то у тебя длинная, не спеши! Еле-еле стал двигаться Петя, растолстел, как Лень.

Мама только руками разводит:

— Хорошо учился, а сейчас словно подменили. Сынок, почему ты Лень от себя не прогонишь? Ведь она тебе всю жизнь испортит!

Петя только вздыхал. А Лень шепчет ему на ухо:

— Петенька, не слушай мать, тебе без меня не прожить.

А дела Петины в школе стали плохи: замельтешили в дневнике тройки и двойки, а потом и колы пошли.

Билась, билась с Петей учительница — ничего не получается! Отстал Петя от самых отсталых учеников, даже таблицу умножения. позабыл, писать и читать стал хуже всех.

Исключили Петю Фунтикова из школы. Идет он домой, толстая… Лень рядом бредет, посмеивается:

— Не горюй, Петя, не пропадешь со мной! Хе-хе-хе…

Пришел он домой, а мать говорит:

— Уходи от меня на все четыре стороны вместе со своей Ленью. Не надо мне сына лентяя!

Целый день бродил мальчик по улицам, а потом сел на скамеечку в парке, ремень туже подтянул и заплакал: есть страшно хочется. Думал, думал Петя и решил домой идти.

Идет Петя мимо Дворца пионеров. «Дай зайду, — думает, — с ребятами повидаюсь!»