Шар стал распухать, напомнив тот, что затащил меня в Готику. Мы попятились. Если бы не Тилль и Альдер, я бы давно умчалась отсюда!

И вдруг, из чрева шара выступила высокая фигура. Закутанный во всё чёрное, с капюшоном, закрывающим лицо, этот человек поверг меня в шок. Взвизгнув, я пулей скрылась за спины своих друзей, и уже оттуда испуганно наблюдала за приближающимся незнакомцем.

Чёрный человек остановился напротив нас. Лёгкое облако серой дымкой колыхалось вокруг него, не давая рассмотреть как следует. А лицо, вообще, тонуло во мраке капюшона. Только бледные кисти рук говорили, что перед нами человек, а не бестелесный дух!

— Кто ты? И что тебе нужно? — Альдер, видя, что загадочный пришелец не проявляет агрессии, убрал меч и сделал шаг навстречу.

— Моё имя сейчас ничего не скажет тебе. Только после возрождения Инноса и Аданоса, приобретёт оно смысл для вас, — голос незнакомца был подобен рокочущему вдали грому. — Вы прошли многое, но ещё немало трудностей ждёт впереди. И не думайте, что на третьем свитке закончатся ваши испытания. Хотите вы или нет, но вам придётся дойти весь путь до конца!

Это уверенное заявление сразу повергло меня в уныние. Я то думала, что главное найти свитки, потом быстренько проскочить по «Великой тропе» в божественный мир и растолкать дрыхнущих богов! А этот колыхающийся чудик, опять пугает многочисленными испытаниями. Мы и так уже всё прошли! Все ужасы перевидали! Что же там «Готика» ещё может приготовить?!

— Белиар накопил огромную силу и власть за прошедшее тысячелетие, — продолжил незнакомец. — Он знает, что маятник завис в наивысшей точке и сделает всё, чтобы вы своими действиями не нарушили хрупкое равновесие. Если у бога тьмы это получится, то он ещё тысячу лет будет безраздельно властвовать над этим миром. Ничто не помешает ему постепенно сделать эти земли самым настоящим адом, превратить всех людей в нежить и повелевать ими, как орками и ограми!

Чёрный человек протянул к Альдеру руку и, прямо из воздуха, на ней появился золотистый свиток.

— Вот ваш свиток. Вы прошли моё испытание и доказали, что достойны великой миссии! — мне показалось, что глаза незнакомца, при этих словах, лукаво блеснули из глубины капюшона. — Здесь инструкция, как пройти в мир богов и найти Инноса и Аданоса. Не говорите Ксардасу, и вообще никому, что встретились со мной. Главное, верьте в свою удачу и помните, для завершения миссии вам необходимо всегда быть вместе. А сейчас я верну вас в Поднебесный город.

Странный человек очертил в воздухе круг, и яркий золотой дождь посыпался на наши головы.

— Мы ещё встретимся! — сказал напоследок нечаянный друг. — Не забывайте, вместе — вы несокрушимая сила!

Где-то я уже это слышала! Любят тут пошутить все, кому не лень!

Золотые капельки скрыли от наших глаз всё и через мгновение, мы уже стояли на пронизывающем ветру в центре Поднебесного города.

— Телепортируемся к Ксардасу! — прокричал Альдер сквозь вой ветра.

Повторять было не нужно. Я быстренько прошептала заклинание и закрыла глаза.

Моментально наступившая тишина и тепло, напоенное ароматами цветущих растений, говорило о том, что мы прибыли на место.

Как хорошо! Даже башня некроманта, мрачно нависшая над нами не испортила настроение, а наоборот, показалась такой родной и домашней!

Альдер хмуро глядел на зияющий вход обители мага.

— Что-то мне тревожно, — произнёс он и огляделся вокруг.

Я тоже осмотрелась. Всё было как прежде, только настораживала какая-то гнетущая тишина, разлившаяся вокруг, как перед непогодой. Застывшие деревья, поникшая трава и ни одного писка и стрекотания…

— Говорить с Ксардасом буду я! — предупредил нас Альдер. — Вы только подтверждайте и, что бы я не сказал, не удивляйтесь.

Мы вошли в башню и стали медленно подниматься. От стен её веяло затаённой угрозой. «Это же башня Ксардаса! Всё хорошо!» — Пыталась успокоить я свои, до предела натянутые нервы. Но психотренинг не помогал. Неясное предчувствие надвигающейся катастрофы, властно захватывало мою душу. Хоть бы скорее всё прояснилось! Лучше узнать о самом плохом, чем трястись в неведении!

Спираль коридора вознесла нас почти на самый верх. И вот, за очередным поворотом, раскинулся знакомый зал. Ксардас встречал нас у порога.

— Наконец-то! Как долго я вас ждал! Вы нашли третий свиток?

У меня немного отлегло от сердца, кажется всё в порядке. Зря мы напустили на себя столько страха! Я уселась в кресло возле камина и почувствовала жуткую усталость. Огонь весело потрескивал дровами, согревая и успокаивая меня. Светлые воины тоже расположились в креслах, вытянув ноги. Тилль молчал, насупившись и уставившись в камин, а Альдер пристально поглядывал на суетливую беготню Ксардаса.

— Что же вы молчите? Неужели, не смогли разыскать третий свиток? — донимал нас некромант. — Альдер, что произошло в Поднебесном городе?

— Думаю, это уже не интересно, — из тёмного угла зала выступил стройный молодой человек, весь в чёрном.

— Кто это? — воины света изумлённо смотрели на него.

— Прости меня, Альдер! — Ксардас упал на колени. — Я не хотел, чтобы так получилось! Я думал, что смогу помочь нашему несчастному миру!

— Ты и помог. А теперь, пора бы познакомиться с воинами света. Синтила так много о вас рассказывала! — юноша улыбнулся. — С избранной мы уже встречались. Марина, не хорошо сбегать от радушных хозяев даже не попрощавшись.

— Белиар! — догадался Альдер и попытался вскочить, но тут же был опутан прочными верёвками, так же как и не успевший опомниться, Тилль.

— Какие агрессивные! — покачал головой Белиар. — А я, ведь, только хотел познакомиться и сказать, что ваша миссия закончена. Где свиток?

— Мы не нашли его, — Альдер с холодной ненавистью разглядывал бога тьмы.

— Не нашли? Какая жалость! — Белиар уселся в роскошное кресло, внезапно появившееся у него за спиной. — Но что-то я не очень верю тебе. Синтила, обыщи своих бывших друзей!

Из того же темного угла выступила ведьма. От её кривой улыбки меня бросило в дрожь. В Синтиле всё меньше и меньше оставалось человеческого, очевидно она скоро полностью превратится в нежить. Должно быть, такова плата за прислуживание тёмному богу.

Синтила подплыла к Альдеру и прошипела: «Всё равно, ты станешь моим слугой!»

Она сорвала сумку и засунула в неё руку, разыскивая свиток. Через минуту ведьма отбросила сумку и, повернувшись к Белиару, покачала головой. То же она повторила с сумкой Тилля, предварительно пообещав её владельцу райскую жизнь в тюремных подвалах.

Со мной Синтила не могла даже разговаривать. По её лицу пробегали судороги ненависти. Если бы не её господин, не сомневаюсь, что я бы не прожила и секунды!

И чего племянница короля так на меня взъелась? Ревнует что ли?

Свитка не оказалось ни в одной из сумок. Где же Альдер успел его припрятать? И как он сумел предугадать о ловушке Белиара? И самое главное, что нам теперь делать? Я совсем растерялась и не на шутку испугалась, причём, Синтилы гораздо больше, чем бога тьмы.

— Ну что же, нет, так нет! — Белиар насмешливо разглядывал нас. — Неужели вы думали, что я позволю разрушить всё то, чего с таким трудом добился? Не скрою, сначала я хотел, с вашей помощью, найти место, где прячутся светлые боги. Но потом решил не тревожить их покой, пусть продолжают безмятежно отдыхать!

В руке Белиара материализовался высокий бокал. Сквозь сверкающий хрусталь, багровым пламенем шипело вино.

— Марина, я полагаю, что тебе пора вернуться домой. Ты так многое пережила в этом мире, — Белиар задумчиво смотрел на пламя очага через вино в бокале. — Видишь, я даже не обижаюсь на твой отказ и хочу тебе лишь добра.

«Надо же, какая забота! С чего бы это? Что задумал этот негодяй?» — Мелькнуло у меня в голове.

Белиар, словно услышав мои мысли, усмехнулся, а стоящая рядом Синтила, размахнулась и отвесила мне крепкую оплеуху по щеке, злобно прошипев: «Не смей плохо думать о моём господине!»