— Может вырубим дыру в стене и убежим? — предложила я.

Альдер с очень расстроенным видом, уселся на пол.

— Некуда нам бежать, — обречённо вздохнул он и, увидев мой недоверчивый взгляд, подобрал одну из веточек и зашвырнул её в стенку.

Коснувшись стены, веточка моментально сгорела и осыпалась вниз чёрной пылью.

— Но ведь надо же как-то попробовать прорваться! — в отчаянии воскликнула я.

— Я бывал в таких ситуациях, когда казалось не было уже никакого выхода! — задумчиво сказал Альдер. — И всё равно выбирался. Я везунчик. Ксардас говорил, что сами Иннос и Аданос оберегают меня. А сейчас настолько всё плохо, что остаётся только молиться и просить помощи у моих божественных покровителей!

Решительно встряхнув головой, Альдер вскочил, обежал несколько раз хижину и остановился посредине.

— О Иннос и Аданос! — заорал он. — Не оставьте нас в момент смертельного испытания! Помогите избежать козней Белиара!

Сразу было видно, что молился мой приятель не часто. Воздев руки вверх, он умоляюще посмотрел в потолок и рухнул на колени. В следующую секунду земля под Альдером пришла в движение, и он, вскрикнув от неожиданности, провалился вниз!

Я подбежала к образовавшейся в полу дыре, подивившись, как оперативно откликаются на просьбы простых смертных местные боги. Не то, что у нас! Век ничего не допросишься! На глубине около двух метров сидел, отплёвываясь от пыли и песка, Альдер.

— Прыгай! — увидев меня, позвал он. — Тут какой то проход прорыт!

Уговаривать меня не было нужды. Я быстро скатилась в спасительный лаз. Он оказался очень низким и узким, но это было уже не важно! На карачках мы с Альдером быстренько поползли вперёд. Вскоре проход довольно круто пошёл вверх. Обдирая руки и соскальзывая, мы упорно лезли к выходу. Наконец, мелькавшие в полутьме у меня перед носом ноги Альдера исчезли, и яркий солнечный свет ударил по глазам. Все в грязи, потные, почти задохнувшиеся от пыли, мы вывалились наружу, жадно хватая ртом свежий воздух.

Немного отдохнув и переведя дух, мы подползли к ближайшим кустам и осторожно выглянули, обозревая окрестности. То, что я увидела, повергло меня в уныние. Рядом трещал костёр, возле которого заседали шаманы. Они что-то оживлённо обсуждали с Белиаром. А чуть в стороне орки неспешно обкладывали вязанками хвороста два столба с цепями. Похоже, Белиар собрался сжечь нас с Альдером живьём. Вот урод! Ненависть к богу зла накатила на меня удушливой волной.

— Будешь ждать окончания банкета? Может, исчезнем под шумок? — снова принялся ехидничать Альдер.

— Сам виноват, что здесь сидим! — огрызнулась я.

— Виноват, не спорю! Поэтому иду первый, а ты за мной. И не отставай!

Пригнувшись, прячась за кустами и стенами жилищ, мы пробирались к выходу поселения. Да орки особо и не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Они были полностью поглощены приготовлениями к своему ритуалу и не предполагали, что главные герои предстоящего представления могут сделать ноги!

Дорогу на выходе сторожили два огромных и очень бдительных орка. Проскочить мимо них незамеченными было нереально. Полюбовавшись на охрану из кустов, Альдер сказал: «Хочешь ты или не хочешь, но придётся использовать зелье ускорения».

Он протянул мне серенькую бутылочку.

— А вот тормозить в этот раз не надо, беги пока хватит зелья. И чем дальше, тем больше шансов остаться в живых.

Сморщившись, я залпом выпила эту гадость.

Мы выскочили из кустов, как черти из табакерки, и рванули вон из поселения. Охранники, в полном ступоре, проводили нас взглядом. Даже Белиар чуть не вывалился из своей обожаемой тучи.

Но разглядывать особо было некогда. Мы удирали, сверкая пятками, причём в самом прямом смысле, проносясь мимо, разинувших рот, встречных орков.

— Догнать! Вырвать им сердца! — зарычал нам в спину опомнившийся Белиар.

Ага! Попробуй догони!

Орки с воплями: «Стоять, моро!», кинулись в погоню.

Ноги несли меня с космической скоростью. Если бы тропа постоянно не извивалась, меняя направление, я бы точно вышла на орбиту планеты. В этот раз я не задумывалась о тормозах, поэтому прочувствовала весь кайф от бешеной гонки! Ветер свистел в ушах, а сумка летела сзади параллельно земле!

Даже на приличном расстоянии от поселения, нам постоянно встречались орки. Выхватывая тесаки, они тоже бросались в погоню с грозными криками: «У-ча-ча!»

Мы бежали, бежали, бежали… Наши преследователи остались далеко позади.

***

Действие зелья закончилось для меня очень внезапно. Ноги, не знавшие усталости, внезапно налились свинцом и резко остановились. Я охнула и, свалившись как подкошенная, кубарем пролетела по дороге. Набив очередные синяки и шишки, я в который раз вспомнила самыми тёплыми словами своего приятеля! Лёгкий на помине, Альдер, прихрамывая, вынырнул из-за поворота.

— Чего расселась! — сразу заорал он. — Сейчас здесь будет армия орков!

О, Иннос! Ну за что мне такое наказание?!

Альдер тянул уже меня за руки, помогая встать.

— Мы свернём с дороги. Попробуем выбраться по скалам. Может наверху будут действовать руны? Ты сразу отправишься в башню к Ксардасу. И никаких возражений!

Да я была и не в состоянии особо возражать!

Альдер забрался в густые заросли колючек. Тяжело вздохнув, я полезла за ним. Продравшись через кусты я увидела, что отвесная стена имеет широкие уступы.

Альдер, подпрыгнув, ухватился за край первого из них, подтянулся и легко взобрался наверх. Потом он позвал меня и за руки втянул на уступ. Так мы и полезли по этим громадным природным ступеням.

Где-то на четвёртой, по дороге внизу промчалась толпа орков. Их сопровождали здоровенные орочи гончие. Одна из них остановилась, подозрительно обнюхивая тропу. Подняв морду, пёс уставился в нашу сторону. Красные глаза злобно засветились, и он завыл. Орки, увлечённые погоней, не обратили на него внимания. Покрутившись, некоторое время возле скалы и порычав на нас, орочья гончая бросилась догонять остальных. Тем более что Альдер, метко брошенным камнем, отбил ей одну из лап.

— Эти орочи гончие умнее своих хозяев! — Альдер облегчённо вздохнул. — Кажется, мы почти оторвались! Спустимся с другой стороны гор, а там уже вскоре и земли орков кончатся.

Неутомимый Альдер скакал по уступам, как горный баран, да ещё и меня тащил. Забравшись на вершину, мы передохнули и огляделись. Горы дыбились вокруг нас. По карте, мы находились в половине пути от того места, где находился свиток. Наметив наше дальнейшее продвижение и подкрепившись эликсирами, мы начали спуск. Возвращаться к Ксардасу я на отрез отказалась, да и Альдер особо не настаивал.

Эта процедура доставляла Альдеру гораздо больше удовольствия, чем подъём. Каждый раз, прыгая более чем с двухметровой высоты, я падала прямо в объятия этого извращенца, который, ухмыляясь, теперь ловил меня внизу!

Спустившись, Альдер сказал, что это будет самым приятным воспоминанием из всего нашего путешествия. На что я заметила, что у меня пока нет приятных воспоминаний, только одни жуткие и отвратительные.

Но мои слова отскакивали от Альдера, как горох от стенки. Он от души веселился и подкалывал меня, пока не разозлил не на шутку.

— Ещё час назад нам грозила смертельная опасность! — разоралась я. — И вообще, не рано ли ты развеселился? Мы ещё не в башне Ксардаса! И пока орки роют носом землю в наших поисках, некоторым, особо озабоченным, не мешало бы заткнуться и топать дальше!

— Ого! Какие мы свирепые! — удивился Альдер. — Жаль Белиар не видит, он бы сразу сдох от страха!

Я только покачала головой. Иногда, даже хорошие люди могут быть на редкость тупыми!

***

Мы молча шли по узкому ущелью. Горы обступали нас высоченными стенами. Часто приходилось перелазить через осыпи мелких камней, либо протискиваться между здоровенными валунами. Я так устала, что мечтала только о привале. Притомился и мой приятель.