Выудить более конкретную информацию я не смогла. Альдер иногда становился особенно упёртым и говорить с ним было бесполезно!

Позже, вспоминая свой сон, я вновь и вновь думала о втором воине. И постепенно у меня сложилось полное убеждение, что я его знаю!

***

Посиделки у Ксардаса затягивались.

Правда скучно не было. Мы с Альдером усиленно, скоростным методом, изучали магическую науку.

Специально для нас, маг повытаскивал из своих закромов здоровенные старинные книги в кожаных переплётах с золотыми застёжками.

Альдер читал их запоем, забывая про сон и еду. Иногда он мчался к алхимическому столу и шаманил там. Однажды, после очередного колдовства, раздался такой взрыв, что башня Ксардаса подпрыгнула и чуть не развалилась!

Разъяренный маг долго орал на перемазанного копотью Альдера, чуть по шее не надавал. А потом запретил несчастному пользоваться рунами, свитками и, особенно, алхимическим столом.

Разобиженный Альдер забился в какой-то, всеми забытый, аппендикс башни, прихватив с собой штук десять книг, и не показывался несколько дней.

К этому времени маг остыл и снял, к великой радости Альдера, своё наказание.

Он опять целыми днями стал отираться у стола, бренча склянками и шепча заклинания.

Мной маг занимался более конкретно. Он объяснял основы магии, её истоки и историю. Каждый день я прослушивала трёхчасовые лекции, а потом мне на руки выдавался очередной, покрытый пылью веков, фолиант, который я должна была изучить от корки до корки. Специально для этого

маг, каким-то невероятным заклинанием, вмиг выучил меня древнему миртановскому языку.

Затем Ксардас устраивал мне форменный экзамен, гоняя по тексту и мучая каверзными вопросами.

Сначала мне всё было очень сложно и непонятно, но постепенно созвучие заклинаний и магических формул стали наполняться смыслом и жизнью. Произнося их нараспев, я чувствовала, что касаюсь каких-то невидимых, но вполне реальных струн, наделённых огромной энергией и силой. Эти струны, пронизывающие пространство, вибрировали, настраиваясь на мой голос и подчиняясь моей воле.

Это было потрясающе!

Магия вливалась в моё тело, обостряя все чувства, делая меня всесильной, сродни богам!

Но Ксардас постоянно одёргивал меня: «Не забывай, кто ты! Не позволяй магии завладеть тобой, а то станешь игрушкой в руках Белиара! Ты должна подчинять силу, а не она тебя».

И некромант заставлял меня работать за алхимическим столом вместе с Альдером. На пару с ним мы устроили ещё одно башнетрясение силой в девять баллов, вызвав аналогичный вопёж мага. А после того, как во время его медитации, посреди зала забил фонтан, окатив, находящегося в нирване мага холоднющей водой, терпение Ксардаса лопнуло. Он прямо у нас на глазах превратился в мокрого злобного варга и стал гонять меня с Альдером по башне, жутко щёлкая здоровенными клыками.

Выгнав нас на улицу, маг принял свой обычный вид и, взмахнув руками, замуровал вход. Немного напуганные, мы с Альдером просидели перед закрытыми дверьми до вечера, надеясь, что маг успокоится и впустит нас обратно. И чего он так обиделся? Мы же не специально, ну перепутала я немного заклинание! С кем не бывает? Хорошо, что извержение вулкана не произошло! Альдер вовремя спрятал свиток, а теперь сидит и обещает в следующий раз оторвать мне руки и зашить рот. Тоже мне друг называется!

Ксардас, казалась, забыл о своих учениках.

Только когда взошла луна, а звёзды надёжно оккупировали всё небо до самого горизонта, недовольное лицо мага появилось в ближайшем облачке и заявило, что путь наверх башни нам отныне заказан.

— Внизу вы найдёте всё, что вам необходимо, — вещало надутое лицо. — Вскоре я объявлю новое задание. Ждите!

И оно с громким хлопком исчезло. Послышался треск и арка входа снова стала проходима.

Я отыскала спальню, немного почитала и решила лечь спать. Но тут притопал Альдер, сияющий от восторга.

— Пойдём, что покажу. Ахнешь! — интригующе позвал он.

Мы пришли в зал, отведённый Ксардасом нам для магических опытов, и я действительно ахнула!

Алхимический стол вместо колб и разных склянок, ломился от еды. К нему были пододвинуты два кресла. В камине ярко пылали дрова. Под потолком то и дело вспыхивали, как фейерверки, цветные огоньки.

— У нас сегодня праздник? — спросила я.

— Да, двойной. Я стал магом третьего уровня! Но самое главное, я наконец-то, изготовил новое вино, которое назвал «Бешеные мурашки». Рецепт его очень сложный! За основу взят самый крепкий пиратский ром «Быстрая селёдка», а для улучшения вкуса добавлен мёд и вытяжка из огненных ягод. Ну и чуть-чуть особо засекреченных колдовских ингредиентов.

Именно последние, судя по всему, придавали вину жутковатый ядовито-зелёный цвет! Мне сразу вспомнились, виденные в детстве, противоалкагольные плакаты, с нарисованным страшным зелёным змеем.

Альдер быстро утолкал меня в кресло, хотя я сопротивлялась.

Я тоскливо смотрела, как он откупоривает бутылку. Почему то «Бешеные мурашки» не вызывали у меня никакого доверия. Не обращая внимания на мой настороженный вид, Альдер тряхнул бутылку и одёрнул руку от горлышка. Раздался глухой хлопок, и пробка улетела в потолок. Я обрадовано подумала, что содержимое бутылки умчится вслед за ней. Но вместо ожидаемого фонтана, с краёв бутылки стали медленно сползать клубы зеленоватого дыма…

Вот тут я сильно перепугалась!

— Не волнуйся! — успокаивал меня Альдер, разливая вино. — Я уже выпил немного. Видишь, пока живой! А как же, ты думаешь, я название придумал? Потрясающий эффект! Никогда, я уверен, ты ничего подобного не пила.

И он ещё долго восторженно расхваливал вино, а то пузырилось и шипело в бокалах, как потревоженная гадюка.

— За нашу миссию! — торжественно провозгласил Альдер.

Я опасливо поднесла вино к губам. Оно имело слабый аромат ежевики. Хоть в чём-то повезло!

Отпив глоточек, я почувствовала, как целая куча крохотных пузырьков разлетелась во рту и устремилась вниз. Вроде ничего страшного не произошло и я выпила весь бокал.

Миллионы пузырьков, от тесноты в желудке, рванули в голову. Там они перемешались с мозгами и уже все вместе, дружной компанией, полезли из ушей. Мозги, слава богу, застряли, а пузырьки, как бешеные мурашки, забегали по всему телу, щекоча его!

Стало ужасно весело! Мы с Альдером выпили ещё по бокалу и стали мурашек не только ощущать, но и видеть!

Почти до утра мы сравнивали величину и шустрость своих мурашек, устраивая различные соревнования между ними. Мы вопили и хохотали, пока не появился хмурый Ксардас и немного посмотрев на нас, молча не наслал заклинание сна.

***

Проспали целые сутки!

А потом состоялся серьёзный разговор с магом. Ксардас спокойным голосом заявил, что мы два идиота, умственное развитие которых остановилось на уровне, ниже плинтуса. И он вообще не может понять, как Иннос и Аданос выбрали нас, доверили такую ответственную миссию.

— Два болвана, да ещё любители выпить! Вы испортите всё дело. Единственная надежда на второго воина света! — заключил он.

Мне было ужасно стыдно за своё поведение. А Альдеру хоть бы что, сидит, ухмыляется!

— Марина, ты более серьёзная. Не подавайся влиянию этого пропащего! — и маг указал на моего друга. — Сегодня я закончу твой телепорт, а завтра вы отправитесь на поиски свитка зодчих. Вполне возможно, встретите воина.

— Интересно, где мы его встретим? — задумчиво спросила я.

— В Хоринисе, в каком-нибудь кабаке! — предположил Альдер.

— Кабаки ты не пропускаешь! — разгневался некромант. — В последнее время ты, Альдер, всё больше даёшь поводов усомниться в твоей избранности. И вообще, засиделись вы тут! Собирайтесь. Вам предстоит путь через все земли орков. Там, в секретном храме зодчих на берегу моря, находится вторая часть золотого свитка.

Маг ушёл.

Альдер хитро подмигнул мне: «Ну, как мурашки?»