Чем жарче и откровеннее становился танец, тем румянее наливались яблочки, словно краснея от происходящего в зале. Вот Вир, взметнув вверх лёгкие руки, а затем раскинув их в сторону и запрокинув голову к потолку, изящно изогнулся, закружив у платформы, на которой выросло чудесное дерево с сияющими светлой силой плодами.

На миг замерев, Вир схватился за сердце, заставив охнуть и замереть зал. Мальчишка потянулся к маске, словно собираясь её снять. Зал затаил дыхание, но ладони, коснувшись края маски, пробежались по ней и руки устремились вверх, словно музыка не позволила приоткрыть тайну, разнося по залу прошелестевший вздох разочарования. И вновь звон монисто в такт покачивающихся бёдер. В груди Эхора пекло, ему казалось, что сейчас мальчишка танцует только для него и мужчина чуть подался вперёд, взглядом пожирая хрупкую фигурку. А зеленоглазый соблазнитель, как нарочно, прижал руки к сердцу и протянул ладони к нему, словно зовя, моля о чём-то.

Музыка вновь стала тягучей, будто с бархана осыпающийся песок, и в световой круг вступили четыре фигуры. Они быстро собрали спелые яблоки на выхваченный из пространственного кармана поднос и подали его Корзе. Мальчишка на вытянутых руках с почтением поднёс его царственной чете, преклонив одно колено. Лиадон и его жена благосклонно приняли дар. Королева с лёгкой улыбкой вдыхала чарующий аромат плода, а король стрельнул хитрым взглядом на брата, но тот даже не заметил этого, золотом глаз прожигая парнишку, у которого чуть дрогнули руки от столь пристального внимания.

Поклонившись, Вир поставил поднос с сияющими яблоками перед ними, и поднявшись, пятился назад к своей группе, которая, собравшись в центре зала, стояла преклонив одно колено и показывая, что их выступление закончено. Лиадон хлопнул в ладоши, выказывая благосклонность, и зал взорвался аплодисментами. Почти никто не сомневался, что это будет самое лучшее выступление за сегодня.

Ребята радостно оборачивались на присутствующих и хлопали друг друга по плечам. Следовало освободить место для других адептов. Перенеся дерево в ближний к королевским особам угол, парни быстро покинули зал. Вир подрагивал от нервного напряжения. У него тряслись руки и никак не получалось развязать завязки на маске.

— Постой, ты и так уже затянул узел. Дай помогу, — Колин набросил на плечи Виру покрывало, в котором он появился в самом начале выступления.

Группа, обнимаясь, радостно делилась впечатлениями. Эйфория от хорошо проделанной работы захватила всех. Маска ещё не успела съехать с лица Корзы, а Эрэссэа уже утягивали парни. Вира тоже хотела предаться безудержному веселью, но вспомнив слова магистра о трёх часах, посмеиваясь подтолкнула упирающегося Колина к группе.

— Я быстро переоденусь и вернусь, — шепнула она ему.

Получив в ответ серьёзный взгляд, заторопилась в общежитие.

А в зале хор менталистов с первого курса пел заздравную королю. Лиадон сегодня уже много раз слышал эту песню, и потому еле подавил зевок скуки. Заметив, как ёрзает его брат, обернулся к нему, тихо говоря:

— Я тебе уже говорил: удовлетвори свою страсть и успокойся уже. Тем более, что мальчишка, кажется, и сам не против.

Эхор скользил по знакомым и сейчас пустым коридорам и лестницам, как хищник, почуявший свою жертву. Слова брата стали для него спусковым крючком. Он должен был отпустить ситуацию с мальчишкой давно, но всё чего-то ждал и на что-то надеялся. Перед его глазами до сих пор стояло полуобнажённое тело, плавные зовущие, манящие движения. Да, прав брат, стоит удовлетворить жажду, и тогда морок спадёт с души. Тем более, что Корза явно звал его. Ну что же, то, что он собирался сделать много времени не займёт, и он успеет вернуться к кульминации праздника.

Вира только успела разложить одежду на постели, когда тихо открылась дверь. Никого не ожидая, она непонимающе обернулась к ней и удивлённо распахнула глаза, узнав вошедшего. Эхор в несколько шагов преодолел разделяющее их пространство и, схватив парнишку в объятия, впился в губы жадным грубым поцелуем. Не ожидавшая этого, Вира растерялась, не зная, что предпринять. С одной стороны, она любила этого мужчину, с другой, ей не нравилась та нахрапистость, с которой терзали её губы, не интересуясь хочет ли она сама этого. От ощущения насилия тело Виры непроизвольно напряглось, но вдруг всё поменялось. Казалось, что теперь её целует совершенно другой человек, любящий, ласковый, нежный, и тело предало.

Невольный сорвавшийся стон с губ мальчишки, приоткрыл их, более не сопротивляясь. Этим-то и воспользовался Эхор, проникая в сладкий рот, покоряя и исследуя, углубляя поцелуй, отнимая остатки воли того, кого держал в своих руках. И мальчишка покорился, оседая в крепких объятиях мужчины, вцепившись в его плечи. Эхор молча покрывал поцелуями лицо, шею, плечи, его руки ласкали обнажённый торс парня. От зашкаливающих эмоций у Нибина кружилась голова и он уже сам не понимал своих чувств к парню. Да в общем-то ему было всё равно, главное, что он знал и чувствовал: он должен обладать им.

Подхватив хрупкое тело под ягодицы и нашёптывая: “Подожди… сейчас…”, — он понёс его на кровать, по дороге пытаясь раздеться сам и где-то расстёгивая, где-то с мясом отрывая пуговицы на рубашке. Раскрасневшийся мальчишка, невинный и такой соблазнительный и беззащитный, лежал перед ним. Не выдержав, Эхор вновь приник к его губам, нависая над возбуждающим его телом.

Вдруг раздался грозный клёкот и на него свалился кто-то с перьями и крыльями, до крови раздирая когтями спину. Не ожидавший нападения, мужчина крутанулся на месте, срывая с плеч разъярённого любимца мэтра Пилия. Каким-то чудом Эхор сдержался и не свернул шею этому исчадию ада. Птица рвалась, вырывалась, клевалась, теряя перья и захлёбываясь криком. Романтическое настроение пропало. Тем более, что съёжившийся на кровати пацан, пытающийся прикрыться одеялом с ужасом смотрел на происходящее. Выругавшись сквозь зубы и скрутив настырную птицу, Нибин широким шагом покинул комнату, оставив Виру в смятенных и противоречивых чувствах.

После его ухода Вира, всё ещё находящаяся под иллюзией, быстро вскочив, закрыла дверь на ключ. Невыносимое эмоциональное напряжение отпустило, и ноги не выдержали, опуская тело на пол. Крупная нервная дрожь била худенькое съёжившееся на полу тело, а из зелёных ведьмовских глаз непроизвольно текли слёзы. В душе девушки словно появилась глыба льда, окутавшая её сердце и заморозившая душу. Умом Вира понимала для какой цели приходил распалённый танцем мужчина, а сердце плакало кровавыми слезами, не желая верить в это. Очень легко обманываться, примеряя свои чувства на любимого человека, и забывая, что он — не ты, и что он думает и чувствует иначе.

А на первом этаже продолжался праздник и никому не было дела до происходящего в одной из комнат в мужском общежитии. Хотя, нет, один любопытствующий имелся. Лиадон после фееричного выступления первогодков с боевого факультета, смотря на скучные последующие, совсем заскучал. Не впасть в тоску ему помогали мысли о брате. Любопытство — не порок, и присуще оно всем расам и народностям. Ожидая его возвращения, взгляд короля блуждал по залу, когда он увидел в проходе Эхора в разорванной окровавленной рубашке и с петухом подмышкой. Глаза Нибина старшего широко распахнулись, а скука исчезла, словно её и не было.

Злой, как вместе взятые создания ада, ректор академии, прикрываясь отвлекающим внимание заклинанием, по стеночке просочился в зал и подобравшись к сидящему с края мэтру Пилию, схватил его за шиворот, вытаскивая из зала. Глаза короля заискрились весёлым смехом. Он был осведомлён о нежных чувствах птички к брату и примерно мог предположить ход событий. Теперь стоило дождаться неудачливого ловеласа и убедиться, что он всё правильно понял. Остаток вечера обещал быть не столь скучным, как уже подумывал Лиадон.

Эхор молча тащил мужчину по дорожке парка, ведущей к выходу из академии, боясь сорвать свой гнев на нём. Сейчас в нём боролись и клокотали необузданные эмоции: злость за сорванную интрижку, ненависть к птице, гнев на Пилия, раздражение на одного мальца, изображающего из себя невинность.