— Раэль, что ты узнал? — Эхор взял себя в руки и был готов вести спокойный диалог.

Королевский дознаватель, а теперь ещё и декан факультета ментальной магии, удовлетворённо кивнул, отлипая от стола и подходя к дивану, располагаясь напротив Эхора. Вновь проанализировав свои ощущения, начал делиться впечатлениями:

— У всех троих стоят щиты пробиться через которые я не смог. Знаешь, — кривая грустная ухмылка промелькнула на его губах, а глаза задумчиво уставились куда-то в угол кабинета.

Таким Эхор видел Раэля только один раз, когда тот понял, что никогда не сможет превзойти своего учителя и наставника Винера Дорна. Поэтому, ожидая откровения от него, подался вперёд, жадно ловя каждое слово.

— Знаешь, это смешно, но они даже не почувствовали, как я жёстко пытался их взломать. Обычно, при таком воздействии подопечные теряют сознание, а этим хоть бы хны. Представляешь, я даже засомневался в собственных силах.

Да, Эхор слышал всё, но первые слова Мара плеснули в его кровь холодной ярости, заставляя непроизвольно сжаться кулакам.

— Какое право ты имел применять высшую ступень дознания к адептам? — холодно отчеканил вопрос, словно выплюнул его, смотря, как сужаются и льдисто сверкают глаза друга.

— Я, главный королевский дознаватель. Если я чувствую опасность для страны, имею право действовать в пределах полномочий, разрешённых мне должностью, то есть на своё усмотрение, — устало, словно отмахиваясь от нападок ректора, прикрыл глаза Мор.

"Да, он в своём праве, — заиграли желваки у Эхора, — но всё же это адепты, первый курс…”

— Давай я расскажу тебе что понял о каждом, а ты спокойно выслушаешь? — попытался вразумить пышущего негодованием друга Раэль.

С трудом взяв себя в руки, Советник кивнул: Мар не каждый день применяет всю свою силу, значит, имелись предпосылки к этому. Понимание, что его пара может находиться в опасности, моментально остудило Эхора, давая спокойно и отстранённо слушать дознавателя.

— Начну, пожалуй, с Колина Эрэссэа. Спокойный и уверенный в своих силах и возможностях воин, безоговорочно преданный своему хозяину. Он, словно цепной пёс: хотел бы уйти, да не может. Щит ему устанавливал кто-то уровня Бога или даже Демиурга. Тут даже речи нет пытаться сломать, не в моих это силах.

Нибин кивнул, соглашаясь не столько со словами Мара, как с собственными выводами. Хотя про установленный ментальный щит такого уровня довольно интересно услышать.

— Дальше, наверное, всё же Виорел Корза. У него щит природный, и кажется, не снимаемый. Честно говоря, я никогда не слышал о таком.

От услышанного у Эхора дёрнулась бровь: неужели такое бывает?

— Знаешь, Эхор, я, конечно, знаю, что северные князьки хранят много тайн и очень неохотно делятся ими… Но может ли быть такое: зная что-то о своём наследнике, чего не знаем мы, его папаша как раз и не желал отпускать его в академию?

Слова дознавателя заставили задуматься Нибина: в этом был резон…

— Эхор, зная твою любовь к знаниям, прошу не лети сразу к его папаше с расспросами. Оставь, пусть пройдёт год, два, тогда и наведаемся оба. Да и парни к тому времени уже привыкнут к нам и начнут доверять.

Раздумывая над словами друга, дракон медленно кивнул, соглашаясь с его доводами.

— А что ты скажешь о Бестле Скерн? — прохрипел он и откашлялся, сердце забилось быстрее, боясь и желая услышать выводы друга о девушке.

Поднявшись с дивана, Мар прохаживался по кабинету, опустив голову и задумавшись. Подойдя к окну, остановился у него, невидяще вглядываясь в ночь за стеклом. Ректор не торопил его и не прерывал мысли. Наконец тихо вздохнув, декан обернулся к другу.

— Она очень сильный, обученный ментальный маг. Я не знаю, что это за школа. Плетения её щита похожи на движущийся клубок живых ядовитых змей. Мне не известно место, где учат такому. И, давай начистоту: ты так и не определился кто твоя истинная пара?

Честный прямой взгляд глаза в глаза и невозможно соврать, да и зачем?

— Раааэль!.. — прорычал Нибин и поймал мальчишескую шальную ухмылку друга.

— Всё, всё, должен же я был убедиться, что сила осталась при мне, — поднял ладони в защитном жесте пройдоха. — И всё же — вопрос остаётся, — посерьёзнел друг.

Потупив глаза, Эхор взлохматил волосы.

— Раэль, я не знаю кто, меня тянет к обоим.

Мар кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями.

— У меня тут появилось несколько предположений, — поймав заинтересованный взгляд, дознаватель удовлетворённо улыбнулся. — Во-первых, из-за изменения магических составляющих нашего мира они оба могут быть твоими истинными.

Увидев вскинувшегося в возмущении дракона, опять поднял ладони вверх, словно защищаясь от него.

— Это только предположение, но советую подумать над ним, — попытался урезонить негодующе фыркающего друга. — Ещё у меня есть догадка, что они все вместе сбежали от папаши Корзы, но только добирались разными дорогами. Возможно, они брат и сестра. И тогда вопрос о посещении северного княжества становится приоритетным, но долгосрочным. Очень интересно было бы пообщаться с северными ментальными магами и узнать об их разработках.

Такой поворот Эхор ещё не рассматривал. Но тогда опять вставал вопрос: «Кто из двоих его пара? Или?.. Да ну, никогда такого не было!»

А в голове уже огненной иглой засела мысль: “Вот именно что никогда, а времена меняются…” Тряхнув головой, отгоняя её, ректор взглянул на своего декана.

— Занятия с этой троицей проводить только в моём присутствии, мало ли что. Хотя, Винер Дорн по дороге на фронт встретился с Корзой и его телохранителем и отпустил их, не обнаружив умысла против короны и страны.

— Ну ка, ну ка, — заинтересовался Мар этой историей, с загоревшимися глазами усаживаясь напротив дракона, — давай, рассказывай!

Закатывая глаза к потолку и тяжело вздыхая, Эхору Нибину ничего не оставалось, как ублажить ненасытное любопытство друга.

А в это время в своей комнате Вира отбивалась от Бестлы. Колин ушёл ополаскиваться, и девушки остались наедине.

— Вир, ты же не женишься на этой толстой корове, которую тебе подобрал папочка? — обиженно надувала губки Скерн.

Виорела, представив себе такую картинку, передёрнулась и плюнула три раза через левое плечо.

— Да спаси и сохрани от такого!

Тут же повеселевшая Бестла попыталась повиснуть у неё на шее, но Вира ловко увернулась.

— Вир, поклянись, что не женишься на ней! — потребовала Бестла, умоляюще глядя в зелёные глаза.

Что, что, а в этом Вира легко могла поклясться. Широко улыбаясь, она подняла ладонь перед собой и торжественно произнесла.

— Клянусь, что никогда не женюсь ни на одной девушке, которую будет мне подсовывать отец Корза!

Маленькие молнии окутали её ладонь и пропали. Бестла взвизгнула от восторга и всё-таки повисла на Вире, которая так и стояла, вытаращив глаза.

— Что здесь происходит?

Еле сдерживающий злость в дверях стоял Колин. Отпрянувшая от Виры Бестла, скромно потупя глазки, пыталась скрыть довольную улыбку, но у неё это плохо получалось.

— Я пойду к себе. Вир, — девушка стрельнула глазками в Виорелу, — пожалуйста, приди разбудить меня утром, а то соседка куда-то ушла на ночь, а я сама не просыпаюсь.

Дождавшись заторможённого кивка Виры, она махнула своей косой, скрываясь в дверях, а Колин перевёл обеспокоенный взгляд на свою подопечную: “Куда это зеленоглазое чудо опять влезло?”

Надсадно завывающая сирена уже не так напугала Виорелу. Сладко зевнув и с наслаждением потянувшись, шевеля пальчиками ног, девушка с улыбкой открыла глаза.

“Эх, жить хорошо! — солнечные мысли пропали, как и пришли, — Бли-и-ин… Бестла! Мне её ещё будить!” Стон сорвался с губ.

— Что с тобой? Где у тебя болит? — тут же послышался встревоженный хриплый со сна голос Колина и шорох на соседней кровати.

Поворачивая голову к нему, девушка с теплотой посмотрела на своего единственного и самого лучшего друга. Правда, иногда ей казалось, что парень открывал ей своё сердце, но она гнала эти мысли, считая их сном.