Парни переглянулись, и Колин кивнул, давая понять Айканару, что надо рассказать о возникшей проблеме, с которой они столкнулись. Рассказ получился не очень долгим, а вот молчание декана целителей более продолжительным. Пока женщина обдумывала ситуацию, парни молчали. Они даже не представляли, что станут делать, если Фрайт сейчас им откажет. Ну, наверное, тогда придётся Вире выступать в академической форме. Но тогда потеряется изюминка в их выступлении, а этого хотелось избежать и не подводить свою группу. Больше всего волновалась Виорела. Мысленно она упрашивала добрую женщину помочь им.

— Хорошо, — решила Гортензия. — Сделаем так. Вы придёте ко мне перед самым началом праздника. Первокурсники показывают свои умения первыми. Иллюзию я наложу сроком на три часа. Больше она вам будет не нужна. После выступления ты, дорогуша, сразу идёшь к себе в комнату и переодеваешься, если не хочешь разгуливать нагишом перед всей академией.

Вира счастливо закивала, а парни расслабились.

— Всё, а теперь идите. У меня тоже дел хватает с завтрашним праздником, — величественно махнула рукой женщина, отпуская адептов.

Вот так и получилось, что Вира с утра оказалась на взводе. На нервной почве ей безумно хотелось есть и она, пристукивая ногой, с нетерпением стояла у двери, ожидая замешкавшихся парней.

— Да ты иди, — хохотнул Колин, — а то того и гляди нас съешь. Мы догоним тебя.

Больше не задерживаясь, Вира торопливо рванула в столовую. Ловко лавируя между спешащих туда же студентов и быстро спустившись по лестнице, девушка уже собиралась завернуть в столовую, когда ей навстречу попался ректор Нибин.

Последнюю неделю у них не было дополнительных занятий. А если и были, то его замещала Солнышко. Вира даже издали не видела ректора. И сейчас встретив его в фойе на первом этаже недалеко от столовой призналась сама себе, как она соскучилась по дракону. Эта нечаянная встреча перевернула душу не только девушки, но и мужчины.

Его сердце тоскливо сжалось, начиная биться только для этой зеленоглазой головной боли. Мимо спешили адепты, гомоня, смесь, решая свои проблемы, обтекая двоих, для которых, казалось, само время остановилось. Сейчас во всём мире остались только они вдвоём. Глаза в глаза, жадные, голодные взгляды и сердца, стучащие в одном рваном ритме, заходящиеся в крике от тоски. Вира, задыхаясь, плавилась в золоте горящих глаз Эхора, а он тонул в её зелени, теряя последние проблески разума. Мыслей не было ни у одного из них. И нужны ли мысли, когда сердца бьются в унисон, когда даже жизнь становится одной на двоих?

Сэнди много думал, что могло готовиться в “лаборатории”, которую покинула ведьма, но ничего на ум так и не приходило. Одно было понятно: возвращаться туда она не намерена и, значит, уже приготовила какое-то зелье. А вот что это такое следовало выяснить. Своих знаний не хватало, обыскать ведьму он не мог, значит, оставался последний и единственный вариант — тот магазинчик с книгами, в котором парень по имени Айканар нашёл какой-то древний манускрипт. Сэнди вспомнил с каким восторгом парень прижимал к себе книгу. Возможно, и ему тоже повезёт. Если же нет, тогда он собирался пойти в городскую библиотеку. Но это на самый крайний случай, так как сегодня она, скорее всего работать не будет, и придётся пробираться внутрь, минуя охрану.

Сегодня был праздник и это было удачей. Никто не станет обращать внимание на него, даже если он совершит какую-нибудь ошибку, все примут его за подвыпившего невежу. Да и ведьму можно было спокойно оставить без присмотра. Когда кругом столько глаз и нет возможности остаться наедине, чтобы совершить какое-нибудь магическое действие, ведьма поостережётся предпринимать какие-либо шаги. Да и на самоубийцу она не похожа, ведь сегодня столько охраны нагнали в академию.

Более не раздумывая и стараясь не привлекать к себе внимание, Сэнди перебрался через периметр учебного заведения и направился в город. Приняв истинный облик и слившись с веселящейся толпой, он вспомнил расположение центрального рынка, медленно продвигаясь в нужном направлении. Знал бы он что пропускает, ни за что бы не ушёл.

А в это время Колин, идущий чуть впереди Айканара в академическую столовую, издалека увидел застывших на месте Виру и ректора. Толпа обтекала их, словно не замечая. Да и эти двое, казалось, не замечают ничего вокруг, поглощённые друг другом. Что-то было в их позах и взглядах такое, что сердце парня сжалось в тоскливом предчувствии беды. Он тут же вырвался вперёд, оставляя Айканара позади, только и успевшего, что протянуть руку, изумлённо вопрошая пустоту:

— Эй, ты куда?.. — и припустить следом, лавируя между студентами.

Принц не понимал, что нашло на друга, у которого до этого было прекрасное настроение. А Колин буквально врезался в Виру, обнимая её за плечи, разрывая зрительный контакт пары и утягивая девушку в направлении столовой.

Нибин, ещё не пришедший в себя и ошеломлённый испытанной бурей эмоций, наблюдал, как его зеленоглазое бедствие собственнически обнимает другой, уводя от него. Подоспевший к этому моменту Кан заметил и уверенные прикосновения друга к Вире, и брошенный в сторону его дяди хмурый, предостерегающий взгляд, говорящий: “Не подходи, моё!”.

Он не первый раз видел столкновение взглядов этих “петухов” и если раньше не понимал, что происходит в этом треугольнике, то теперь очень многое стало понятно, но не всё. Ведь Эхор недвусмысленно одаривал своим вниманием Скерн, выделяя её из всех. Так зачем он лезет к Вире? Вернее, как он считает, к адепту Корзе? Вот этого Айканар никак и не мог понять. Задумчиво глянув на дядю, принц поспешил за друзьями.

Столовая шумела. У всех было приподнятое настроение, каждый считал своим долгом рассказать какие-нибудь новости. Вот из этих сплетен Колин и его друзья узнали, что это посещение короля станет особенным. Ректор приготовил что-то интересное и необычное, что покажут только вечером после всех выступлений адептов, а по этому случаю академию наводнила гвардия короля и его лучшие дознаватели.

Для Айканара такие новости тоже стали сюрпризом. После поступления в академию он ни разу не был дома и, не имея доступа к дворцовым сплетням и слухам, тоже не знал, чем порадует дядя. Но охрана — дело привычное, и хотя ему было очень любопытно, он не утруждал себя мыслями о вечере, выкинув из головы ненужную сейчас информацию и уплетая обед.

Вира же вспоминала горящий золотой взгляд дракона и с содроганием понимала, что так и не смогла выкинуть из сердца Эхора Нибина. И ей безумно не хватало огня, даруемого этим мужчиной, который мог как обогреть, так и сжечь дотла. Аппетит у неё совершенно пропал, и она вяло копалась в тарелке с кашей, буквально заставляя себя проглатывать ложку за ложкой.

У Колина абсолютно пропало настроение. Он прекрасно понял, что привязка дракона закончилась, и Вира стала истинной парой ректора. Сам же он оставался в стороне, не достойный внимания дайон. У него оставалась последняя возможность остаться с любимой — бежать вместе с ней. Но сегодня это сделать было нельзя, слишком много охраны, и есть вероятность, что они отследят портал. Мысли парня метались, но благоразумие перевесило, и он решил не пороть горячку. Определившись, он приступил к еде, поглощая с тарелок всё так быстро, словно это враг, и он его уничтожает.

Разбивая висящую за столом тишину, громыхнув подносом, к ним подсели Рик и Люк, давно ставшие неразлучной парой.

— Парни, представляете, там уже зал оформили, — с набитым ртом восторженно начал рассказ Люк, но был перебит Белоснежкой.

— Ты прожуй сперва, а потом говори.

— Не ворчи, — фыркнул парень, отмахиваясь от Рика. — Так вот, там такую красоту сделали! Закачаешься! Напротив входа в другом конце зала поставили невысокий помост, покрытый золотой парчой. Это будут места для правящей четы и ректора. Там два золотых трона и один белый с золотом пониже. По бокам зала места для приглашённых гостей и преподавателей, а весь центр свободен. Вот там мы и выступаем. Наш номер со всех сторон будет шикарно смотреться! Рик, расскажи про убранство, — потребовал от друга, запихивая в рот очередную ложку каши и почти не жуя, проглатывая её.