Очарованная и сбитая с толку девушка кивнула, позволяя новому преподавателю Алану Грашу, проводить себя. Придержав перед девушкой дверь, парень резко прижал её к себе и прошептал в губ:

— Я найду тебя, — срывая поцелуй с приоткрытых в возмущении губ.

Потерявшую ориентацию девушку втолкнули в дверь на лестничный пролёт ведущий с крыши на нижние этажи академии и захлопнули за ней дверь. Соло понадобилось несколько секунд, чтобы понять, как её обвели вокруг пальца. Ещё пара секунд, чтобы создать боевой пульсар, и выбить им дверь на балкон. Но эти секунды задержки позволили злоумышленнику скрыться. Его не оказалось на балконе, и только лёгкое чёрное пёрышко спланировало ей на руку. Крепко сжав его в ладони девушка смотрела в ночное небо и ей чудился горячий взгляд незнакомца.

Она должна была сообщить о нарушении периметра и о нахождении постороннего на территории академии. Но стояла и не могла заставить себя сделать это. У неё было чувство, что таким поступком она предаст что-то светлое и радостное, что поселилось в душе с того самого первого взгляда на незнакомца.

— Алан Граш, — прошептали губы и тонкие пальцы коснулись горящих губ.

***

В это время Сэнди огромным теневым пауком выползший в окно, скользил по стене академии, заглядывая в окна и выискивая нужные. Поняв, что на пятом этаже расположено женское общежитие, уделил особое внимание ему. Но, к сожалению, ведьму так и не нашёл, возможно она находилась в это время в другом месте.

Будь Сэнди сейчас в человекообразном теле, он с удовольствием бы подглядел за теми девчонками, что ходили по своим комнатам в очень откровенных нарядах. Но прямолинейное мышление членистоногих не давало ему такого удовольствия, причисляя их к вкусной и питательной еде. Избирая какой-либо образ всегда приходилось чем-то расплачиваться, что-то получая взамен. Мысленно вздохнув и подавив охотничий инстинкт паука, Сэнди скользнул на нижние этажи, перебегая от окна к окну.

Наконец, найдя лаборатории он попытался проникнуть в них. Дело осложнялось тем, что они находились на цокольном этаже академии и окон у них не было. Зато имелась вентиляция, но на ней стояла защита. С налёта пробить её не удалось, как и обмануть. Зато он понял, что в защиту вплетена сигналка.

Ну это тоже не было для него проблемой, он решил, что вернётся завтра в другом теле и более подготовленный. А сегодня можно обследовать территорию, на которой предстоит какое-то время жить. Ловко скрыв следы своего пребывания, паук затаился в кустах, дожидаясь того, кому сигналка сообщила о попытке проникновения в лабораторию.

Кругом было тихо, и он уже собирался выбраться на дорожку, когда ощутил ненавистный запах ведьмы. На самом деле это не было запахом как таковым, скорее, это были эманации магии присущей именно этому существу, но распознающиеся теневым пауком как запах. Жвала щёлкнули в желании сжаться на её тонкой шее, но парень поборол жажду убийства паука: ещё не время. Прижавшись к земле и полностью слившись с тенями следил за врагом.

Откуда появилась ведьма, Сэнди так и не понял: стена за ней заросла лианами и обильно цветущими вьющимися растениями с густым резким запахом, который раздражал обоняние паука. Под лёгкими дуновениями ветерка вся эта масса зелени находилась в непрестанном движении, и в темноте понять, где открывался проход было невозможно. Да ещё и из-за плотно разросшихся кустов было плохо видно мелкие детали. Выбравшаяся на дорожку ведьма, быстро оглядевшись, заторопилась в сторону главного входа в здание. Проводив её задумчивым взглядом, он дождался, когда она скроется за поворотом.

Метаморф уже приподнял пухлое брюшко, собираясь проверить место, где появилась ведьма, когда новое действующее лицо привлекло его внимание. По дорожке от дальнего тренировочного полигона быстрым шагом приближался ректор академии. Вокруг него, словно щупальца осьминога, вились поисковые заклинания. Времени прошло не слишком много от момента, когда он задел сигналку и до появления ректора. Сэнди понял, что ему завтра нужно будет работать или очень быстро, или аккуратно, снимая защиту так, чтобы не потревожить сигнальные нити.

Резко уменьшив свой размер и наполовину уйдя в тень он обезопасил себя от поисковых пут. Теперь даже если они его и обнаружат, то примут за корни растений или пучок засохшей травы. Главное — не шевелиться, и в этом теневой паук был мастером, часами неподвижно сидя в засаде, дожидаясь добычи.

Не обнаружив никого поблизости, ректор подошёл ближе к стене, проверяя все вентиляционные шахты лабораторий. Обследуя одну за одной он приближался к тому месту, где Сэнди видел ведьму.

Эхор остановился, оглядываясь, казалось всё было как обычно, ничего не изменилось, но сигналки потревожили. Раньше такое происходило почти каждую ночь, пока они не вывели всех мышей и прочую живность на территории академии. Неужели серые грызуны вновь пробрались сюда? Эхор нагнулся ниже, светлячком подсвечивая вентиляцию и боясь пропустить что-то важное.

Вот только дракон искал обычные следы, которые Сэнди прибрал за собой, и не подозревал, что тут были и другие, нематериальные и не магические, оставленные ведьмой. С таким противником он ещё не сталкивался, и сам не подозревая того уничтожал улики. Сэнди мысленно выругавшись, понял что нет смысла и дальше тут находиться. Если повезёт, он сможет увидеть ведьму ещё раз и выяснить её планы и мотивы.

У ведьмы же настроение было превосходным. Она, мало того что нашла потайные ходы в этом старом дворце, так и, наконец, смогла организовать лабораторию. Для задуманного ею всё было припасено и сегодня она, отрезав небольшой кусок майки несносного мальчишки, положила его в алхимический куб. Процесс возгонки трудный и чрезвычайно медленный, но и она никуда не торопилась. Закрыв потайную дверь за собой, она знала что вернётся к ней только через три месяца. И вот тогда… От предвкушения ведьма даже облизнулась.

Сэнди тихо подобрался к окну комнаты в которой скрывался всё это время и огляделся: девушка спала, а парня ещё не было. Ловко перебравшись на подоконник, он прыгнул на кровать. На покрывало уже приземлился пушистый чёрный котёнок с ярко-синими глазёнками.

— Сэнди, ты как озорной слонёнок, — сонно завозилась Вира, приоткрывая глаза и широко зевая. — Иди ко мне, маленький негодник, — она притянула к себе тщедушное тельце и чмокнула в нос. — Проголодался, или поиграть хочешь?

Не распознав по хитрому выражению морды желаний своего питомца, Виорела решила:

— Вот как только придёт Колин я тебя покормлю, — прислушавшись к себе, добавила, — и сама с тобой поем.

Эрессэа спешил к своей дари. Он, наконец, получил желанный артефакт и его счастью не было предела. Проверив, что в коридоре никого нет, быстро проскользнул к своей двери.

— Вира, ты уже не спишь? Очень хорошо! — обрадовался он. — Я принёс ещё один артефакт защиты. Пока ты походишь с двумя, а когда Стэн выйдет от целителей мы “Стену” передадим ему.

Парень стоял на одном колене перед кроватью Виорелы и доставал из нагрудного кармана коробочку, словно собираясь делать ей предложение. Сонная, лохматая девушка в мужской не по размеру футболке и с чёрным котёнком на руках совсем не смотрелась невестой, да, впрочем, таковой и не была.

Вира удивлённо глядела на парня. Его непривычная поза всколыхнула её воспоминания из прошлой жизни. Но она никак не могла ухватить их, помня, что именно с таким положением тела связано что-то очень важное. Она хмурилась, но сосредоточиться не давал любопытный котёнок, отвлекающий её, тычущийся головой в руку и тянущий морду к простой коробочке, которую достал друг.

Весело глянув на обоих, Колин открыл шкатулку. Произошедшего в следующую секунду не ожидал никто. Казалось, вокруг них взорвалось пространство, а они словно оказались в эпицентре тайфуна, там где царит тишина и штиль.

Кругом творилось что-то странное. Вещи и учебники раскидало по комнате и впечатало в стены. Артефакт “Стена” вырвался из-за пазухи и теперь висел, словно притягиваясь к ослепительно сияющей “Звезде”. Воздух между ними искрил и трещал. Электрические разряды били по стенам удивительным образом обходя живых.