На вопросительный взгляд Виры, она быстро добавила, оправдываясь:

— Я никогда не бывала на нём, меня не допускали. Но новоявленный муж после него сразу терял интерес к бывшим родственникам и прошлой жизни, становясь послушным воле своей жены и оставаясь в деревне навсегда. При мне было два скандала, когда родные такого мужчины приезжали за ним. Но ничего доказать не смогли и уехали ни с чем. После того обряда исчезали следы воздействия, и всё выглядело, словно произошло по собственной воле. На твоего друга, — кивнула на парня Бестла, — претендовали три девицы, и каждая из них поднесла приворотное зелье, поэтому ему так плохо.

Виорела испуганно взглянула на Колина, ища в нём помутнение рассудка. Вдруг он прямо сейчас вскочит и побежит назад в деревню к своей “любви всей жизни”? Парень, услыхав такие откровения, тоже прислушался к себе. Но, нет, его никуда не тянуло. Скерн, правильно поняв взгляд Виры, поспешила её успокоить.

— Удивительно, но он сопротивлялся до последнего. Я не встречала мужчин с такой силой выдержки, — её глаза блеснули сумасшедшим исследовательским интересом и мгновенно потухли.

Но Колин заметил этот блеск, и он ему не понравился. А деревенская сиротка продолжала:

— Я дала вам обоим противоядие. Большая часть яда вышла из него, — она кивнула на парня, — теперь надо просто дождаться, когда организм переборет зелье. Никаких последствий не будет.

Счастливая улыбка заиграла на губах Виорелы услышавшей хорошую новость. Только потом до неё дошло, что сказала девушка, и она с испугом глянула на неё.

— Ты и мне дала противоядие? — Вира прислушивалась к себе, пытаясь понять не тянет ли её назад в деревню.

— Конечно, — спокойно кивнула Бестла, — тебя же четверо опаивали.

От услышанного Колин широко распахнул глаза, а крошки пирога изо рта Виорелы полетели во все стороны. Пытаясь унять кашель из-за попавшей не в то горло частички, девушка приложилась к фляге с водой. На её глазах выступили слёзы, придавая ей милый вид. Бестла, выхватив носовой платок из кармана, помогла Вире, вернее, Виру, парню, как думала она, вытереться.

— Ты ешь, не торопись, я много прихватила, — смотрела она озабоченно. — Ну, так вот… Тебя тоже пытались опоить. Но что-то пошло не так, и ты становился только всё веселее и пел такие песни, что ноги сами шли в пляс, — белозубая улыбка сверкнула на лице девушки, — от тебя и отстали, — пожала она плечами, надкусывая пирог.

— И всё же, — из-за слабости тихо подал голос Колин, — ты так и не ответила: почему ты помогаешь нам?

— Так я же объясняю, — мило зардевшись, девушка опустила глаза, — у меня проснулась магия. Мне бы учиться, да из деревни кто бы меня отпустил? Я столько знаю про них! Они и так уже начали подозревать меня. Вот я и решила: спасу первых же, кто придёт в деревню и с ними уйду. Путешествовать девушке одной опасно, а с двумя сильными мужчинами — в самый раз! — она невинно хлопала глазами, глядя на Вира и ожидая его решения.

Вот только Виорела не знала, как поступить, считая, что сама находится на птичьих правах. Она вопросительно глянула на иронично смотрящего на неё Колина. Скерн совсем не нравилась парню, но она спасла его от незавидной участи, а благодарным он умел быть.

— Мы тоже идём поступать в академию, — решил он, — хочешь — пойдём с нами.

— Да, конечно, — восторженно выдохнула Бестла, глядя сияющими глазами на Вира.

[6] Онмот — Демиург Рукруана

[7] “По маленькой” — текст песни - И.Секачева, музыка - М.Фадеев, исполнитель - Елена Кукарская

Эхор Нибин собирался утром отправиться дальше осматривать уничтоженные деревни, но непонятное чувство держало его именно в этом месте. Второй час он не мог заставить себя встать на крыло. Так и сидел, поглядывая в окно за утренней суетой проснувшегося лагеря.

Винер сдвинул в сторону остатки завтрака, расстилая на столе карту и тем самым привлекая внимание Советника. По дороге к фронту Дорну предстояло прочесать большой район, разыскивая гончих ада, которые могли сбежать.

— Ну и долго ты намерен прохлаждаться? — Винер бросил на своего старинного друга смеющийся взгляд.

Эхор лениво потянулся, собираясь ответить в той же манере, когда его взгляд упал на разложенную карту с отмеченными красными кружочками уничтоженными поселениями. Деревня, в которой они расположились на ночлег, судя по отметкам, находилась аккурат в эпицентре, будто именно отсюда звери разбежались во все стороны.

Мгновенно заледеневший взгляд Нибина прикипел к бумаге. Чистая случайность помогла разобраться в том, что не давало ему покоя, беспокоя душу и не позволяя ухватить разбегающиеся мысли. Эхор благодарил своё нежелание покинуть деревню, связанное с тем, что именно в ней он первый раз почуял свою пару. Если бы не это, то он ещё не скоро сопоставил бы факты.

Сердце пропустило удар: его истинная, он не знал где она. Мысли метались в голове: “Что, если ей причинили вред, и она сейчас в беде?” Внутренний дракон заворочался, яростно колотя хвостом и требуя выпустить его. Сдержать оборот получилось с трудом.

Твари бездны проложили и расчистили путь для того, кто прошёл межмировым порталом. Зло проникло в Мир и первой под его удар могла попасть его девочка. Дракон внутри него бесновался и требовал действий.

— Капитан, поднимай своих воинов, оцепляй всю деревню и с собой бери человек десять по опытней, — прорычал Нибин и Дорн, вскочив, вытянулся в струнку, отдавая честь.

Резко развернувшись, воин вышел за дверь отдать приказы, оставляя дракона наедине с его мыслями. А они были нерадостными. Потерять истинную означало не просто навсегда остаться одиночкой. Это означало мучительную смерть.

— Советник, всё готово, — опустив голову, чтобы не удариться о притолоку, вошёл с докладом адъютант.

— Деревню оцепили?

— Так точно, Советник, — козырнул воин.

Выйдя на улицу, Нибин оглядел небольшой строй солдат, стоящих перед крыльцом. Как он и приказывал, здесь находились только проверенные в бою воины.

— Наша задача прочесать всю деревню, не пропуская ни одной постройки, — хмуро глядя на воинов, Эхор поставил перед ними задачу.

— Что мы ищем? — из-за спины раздался тихий шёпот Дорна.

Эхор мысленно дал себе подзатыльник: совсем потерял голову. Жёстким усилием воли взяв себя в руки, отдал более чёткий приказ воинам:

— Необходимо прочесать всю деревню и прилегающий к ней лес. Ищите любые нестыковки, необычные вещи. Обо всём, что вызывает у вас вопрос и недоумение, докладывайте лично мне.

Чуть повернув голову в сторону друга, так же шёпотом ответил на его вопрос:

— Я и сам не знаю, но тут что-то нечисто, надо разобраться…

Они шли от дома к дому, заглядывая всюду и придирчиво осматривая, и оценивая, что видят. Но ничего необычного не встречалось, даже магический фон оказался не потревожен. Да и что можно отыскать, когда тут воины провели ночь? Если что-то и было, они могли уничтожить, даже не подозревая об его важности. Эхор всё больше хмурился: что-то он пропустил, важное, но неприметное.

Осталось осмотреть последний дом на отшибе. Именно его не заняли на постой солдаты. Надежды на то, что дало бы ему подсказку почти не осталось. Уже подходя к двери, дракон почуял тонкий головокружительный запах истинной и рванул за ручку, срывая дверь с петель.

Ворвавшись в комнату, осматривался безумными глазами. Всё здесь пропахло его парой. Внутренний дракон ревел и бесновался. Вот только никого не было. Нибин ходил по дому и видел, что ещё недавно здесь жили. Двое. И одним из них была его пара, кем был второй никак не удавалось выяснить.

— Слушай, а может парни что-то знают? Они шли этой дорогой…

Перебивая друга, Эхор хищно развернулся к нему.

— Какие парни?

От неожиданности Винер непонимающе моргнул: он же говорил Советнику…

— Ну так, —кашлянул в кулак, — я вчера рассказывал о встреченной нами паре ребят, которые идут в академию поступать…