— Значит, поклялся не жениться, если предложу я? — левая бровь мужчины удивлённо полезла на лоб, а его руки вновь огладили тёмные завитки бороды. — Ну это не проблема. Я могу никого не предлагать. У меня найдутся люди, которые сделают это так, что он, — кивнул на Вира, — не сможет отказаться, а одна настырная девица останется не только без денег, но и без жизни.

Колин и Вир при этих словах вскочили, гневно смотря на совершенно спокойного князя.

— Вы мне угрожаете? — Бестла рассматривала мужчину, как насекомое, которое вдруг заговорило.

Ни испуга, ни удивления не было видно у Скерн, она оставалась какой угодно, но не оробевшей и не растерявшейся. Больше перепугались за неё Колин и Вира, понимая, что князь пойдёт на всё, желая получить то, что хочет.

Этот интересный момент как раз застали Соло и Алан Граш, встретившиеся возле библиотеки и решившие прогуляться по рынку. Солнышко увидела, что её любимого ученика обижает какой-то посторонний господин и, возмущаясь, совершенно упустила из виду, что это северянин и, скорее всего, отец её чудо - мальчика. А вот Алан, видя перед собой друга с Виром и неизвестной ему девушкой, а по периметру своих людей, понимал, что вмешиваться не стоит. Уж больно неоднозначный происходил разговор, в который явно не стоило встревать, Колин разберётся сам.

Ещё вчера вечером Колин попросил охрану, которую Граш и предоставил ему. Сам он никогда не видел подопечную Колина, но присмотревшись к смазливому мальчишке, хмыкнул: хороший маскарад, если бы не знал наверняка, никогда бы не догадался.

— Ша, не надо, не мешай. Им стоит разобраться самим, ты там, точно, будешь лишней, — удерживая девушку за руку, твёрдо сказал Алан.

Соло, не ожидавшая такого отпора, удивлённо повернулась к нему.

— Ты уверен? — она всматривалась в его глаза, но они оставались серьёзными.

— Давай посмотрим, что будет дальше, — решил Граш и потащил её в сторону, чтобы было хорошо видно происходящее, но сами они оставались скрыты от присутствующих.

— Это мои адепты. А если им помощь понадобится? — никак не могла успокоиться Соло, пытаясь упираться.

— Вот когда понадобится, тогда и вмешаемся, — отрубил мужчина, таща девушку за собой, — а пока стоим и наблюдаем!

Происходящее всё больше и больше переставало нравиться Бестле. Как же не вовремя появился отец Вира! Всего-то и оставалось подождать месяца четыре или даже меньше, и у неё всё бы получилось: богатый муж, любовник и запланированная беременность от любимого. А этот наглый напыщенный отец её нежного мальчика мог доставить большие неприятности и спутать все планы.

Раньше она могла бы спокойно уничтожить его, идя к своей цели, а потом не вспоминать о таком незначительном инциденте. Но сейчас ей стоило хорошо подумать, как не задеть сыновние чувства Вира и в то же время навсегда убрать с дороги мешающуюся неприятность в лице князя Корзы.

Девушка быстро стрельнула глазами по сторонам, оценивая обстановку. Она очень жалела, что встреча происходит не в закрытом помещении, а на глазах такого большого количества людей. Если бы она знала заранее о прибытии отца любимого, то настояла бы, чтобы встреча состоялась в самом дорогом ресторане и в отдельном кабинете, а не на улице за летним столиком кафе на глазах прохожих. Но сейчас выбирать не приходилось.

Она понимала, что Вир, жалея её чувства, исключительно с благими намерениями не предупредил о встрече с отцом. Такая забота грела её душу, нежностью распускаясь в сердце. Потому ей было просто необходимо бескровно и раз и навсегда решить вопрос со свадьбой, щадя чувства любимого.

Вообще-то был один способ, неприятный для Скерн, после которого ей придётся долго восстанавливаться. Но, с другой стороны, зелью ещё готовиться два месяца, она успеет. И Бестла решилась.

Вечер. Кабинет Эхора Нибина в академии.

Сумерки вползали в неосвещённое помещение, захватывая всё больше пространства у света, открывая проход ночной тьме. Двое, оставаясь в полумраке, сидели в удобных креслах возле небольшого столика. Цвета обшивки, как и обстановку самого кабинета, уже не было видно, всё съедали сумерки. Мужчины молчали, пытаясь осмыслить: один — услышанное, другой — сказанное и увиденное. Задумчиво рассматривая содержимое бокала в своей руке или чуть покачивая оным, чтобы раскрутить драгоценную жидкость, каждый напряжённо пытался осмыслить произошедшее.

— Раэль, расскажи ещё раз и, пожалуйста, постарайся вспомнить ещё что-нибудь, возможно, какую-нибудь мелочь, которую ты упустил ранее, — попросил Эхор, отставляя бокал с вином, к которому так и не притронулся.

— Эхо-о-ор, — тяжко вздыхая, протянул Мар, — я тебе уже два раз рассказывал. А на память я пока не жалуюсь. Но если тебе это так важно — слушай.

Также, как друг, отставив бокал, мужчина с усилием потёр лицо ладонями, собираясь с мыслями и пытаясь точнее вспомнить произошедшее на рыночной площади.

— Я шёл на встречу с осведомителем. Это не простой сотрудник и потому я встречаюсь с ним лично, каждый раз в разное время и в другом людном месте. В этот раз встреча была назначена на рыночной площади у шатров бродячих актёров. О ней никто не мог знать. Где она состоится я сам узнал всего за час до неё с помощью магического вестника, перехватить который невозможно. Так вот, я уже направлялся туда, когда за столиком в летнем кафе увидел адептов Колина Эрэссэа, Виорела Корзу и князя Гоктера Корзу. Разговор явно шёл неприятный и на повышенных тонах. Зная, что встреча с осведомителем не займёт много времени, поторопился к нему. Получив информацию, сразу направился назад, желая послушать так заинтересовавший меня разговор. Всё-таки Корза у меня на первом месте по подозрениям. Был, — мрачно добавил, зыркнув на Эхора.

— За время моего отсутствия к ним присоединилась Бестла Скерн. Это стало неожиданностью для меня. Пытаясь найти подходящее место для наблюдения, просканировал окружающее пространство и обнаружил трёх наёмников под отводом глаз. Так как они вели простое наблюдение и охрану, не стал ничего предпринимать. В происходящем оказалась замешана твоя пара, и я обязан был защитить её, и потому попытался подобраться ближе, чтобы слышать о чём говорят и иметь возможность быстрого реагирования, но приблизиться не раскрывая себя, не удалось. Ты же знаешь, такие уличные кафешки огораживают низкими заборчиками, чтобы сидящим за столиками создать видимость уединённости. Поэтому обо всём происходящем мог судить только визуально.

Нибин очень внимательно слушал, словно в первый раз, боясь пропустить хоть слово. Он знал, где произошла встреча его адептов с князем севера и потому примерно представлял кто и где находился.

— Трудно сказать о чём они говорили, но со стороны это смотрелось, словно князь увещевал сына, игнорировал телохранителя и всё своё недовольство выказывал девушке. По всему увиденному могу судить, что Виорел Корза и Бестла Скерн ранее были знакомы с князем, а следовательно, не могли пройти тем межмировым порталом, по которому ведётся следствие. Значит, это правда, что мальчишка, обретя силу, действительно бежал из-под венца в академию. Но бежал не просто так, а со своей любимой Бестлой Скерн, у которой тоже хороший магический потенциал. Возможно, это именно она надоумила парня спрятаться в академии, зная, что князь из-за назревающего конфликта севера с нами не пойдёт к тебе предъявлять права на своего наследника.

Раэль знал, что его слова и выводы больно ранят друга, но скрыть правду не мог, считая, что тот должен знать правду. Эхор, вновь взявший бокал в руку, но так и не притронувшийся к нему, не замечая, что делает, слишком крепко сжал тонкое стекло. Жалобно звякнув, бокал раскололся в руках дракона. Вино залило осколки на столе и руки мужчины.

— Бездна, — выругался хмурый Нибин, стряхивая с ладони капли дорогого вина и острые кусочки стекла.

Брезгливо вытерев ладонь белоснежным носовым платком, он раздражённо провёл ладонью над столешницей, магией убирая последствия своей несдержанности. Раэль, с сочувствием наблюдая за происходящим, спросил: