Окутав себя лёгким заклинанием отвода глаз, Колин неторопливо вышел на площадь ощущая на себе подозрительные взгляды охраны. Мужчина заметив его продолжил свой путь направляясь к дальней улице уводящей пешеходов к окраине города.
Колин шёл за ним чувствуя как по бокам скользят охраняющие их воины. Проплутав по подворотням и кривым переулкам они вышли к неприметному домику на окраине города. Так ни разу и не обернувшись мужчина вошёл в него. Немного погодя Колин последовал за ним. Коридор привёл его в комнату с плотными темными портьерами наглухо закрывающими окна. Связной стоя к нему спиной поджигал свечи с помощью магии. Когда в комнате стало достаточно светло мужчина, оборачиваясь, скинул капюшон и придирчиво осмотрел Колина.
— Ну, здравствуй, паршивец. А мне сказали, что ты погиб в той мясорубке!
Колин широко улыбнувшись шагнул к другу попадая в его крепкие объятия. Если на площади он ещё сомневался, то следуя за ним через весь город успел приглядеться и точно знал с кем встретится на явке. Радостно улыбаясь парни хлопали друг друга по плечам веря и не веря, что судьба свела их в чужом враждебном мире.
— Бродяга, я уж думал никогда тебя больше не увижу. Простился с тобой.
— Да я и сам уже простился с собой и всей прошлой жизнью, — жадно разглядывая друга вторил Эрэссэа. — Заматерел, теперь тебя точно никто не сравнит с девушкой…
Алан Граш счастливо захохотал запрокидывая голову.
— Да ты и сам возмужал: не мальчик уже! — в очередной раз весело хлопнув друга по спине и тут же сграбастав за плечи повёл Колина к столу. — Садись, все дела потом. Сейчас принесут чего-нибудь перекусить и мы посидим, вспомним прошлое… — буквально силой усадив парня, обернувшись к двери проорал: — Парни, что там осталось от ужина, тащите всё сюда!
От предложения “вспомнить прошлое” на лицо Колина набежала лёгкая тень досады, но взяв себя в руки, парень стёр её радуясь встрече со старинным другом. Ничего не заметивший Алан счастливо блестя глазами вернулся к разговору с ним.
— Ты рассказывай как выжил. Тогда же многие полегли. Все видели как тебя… Кхм… — осёкся смутившись друг.
— Да чего там, говори как есть: — скривился Колин и жёстко закончил, — выпустили кишки, и я подыхал в вонючей сточной канаве воя от боли и наблюдая как гончая бездны пожирает мои внутренности.
Побледневший до синевы Алан вытаращился на друга не зная что сказать на страшную правду, но таковы реалии войны. Выжить после такого, действительно, было невозможно.
— Но… как же?.. — рухнув на стул как-то совсем беспомощно попытался спросить он. — И твой отец…
Ироничная кривая усмешка парня стала шире, а кулаки непроизвольно сжались. Выталкивая из себя каждое слово он рассказывал горькую правду, не желая чтобы сладкая ложь стояла между ними. Колин хотел чтобы именно от него Алан узнал о его новом статусе. Он прекрасно понимал, что друг может брезгливо отвернуться от него и будет в своём праве. Но так было честнее и правильнее, и если Алан сейчас откажется от него, как это сделал отец, он поймёт. Не подыскивая красивых слов, он рассказывал всё честно без прикрас.
— Меня тогда спас демиург. Она перенесла в императорский дворец и исцелив провела обряд связывающий кровью дари и дайона.
Алан вытаращил глаза, перестав дышать и не веря в услышанное. Наконец воздух с сипом проник в его горло, подавившись им, парень закашлял. Колин снисходительно ухмыляясь с потаённой болью и грустью смотрел на него. Сейчас в нём бурлил безумный коктейль эмоций, большая часть которых относилась не к Алану, а к нему самому. Не выдержав мучений друга Колин саданул ему по спине, прекращая кашель.
— Спасибо, — сдавленно поблагодарил Граш, тыльной стороной ладони стирая с глаз выступившие непрошеные слёзы. — Но как такое произошло? Наследника рода нельзя делать дайоном! — наконец смог выдавить он. — И почему твой отец сказал всем, что ты умер?
— Потому что я теперь безродный. Я действительно умер на том поле, но Ауэлин не дала душе пересечь грань и вернула в тело, залечив раны. По закону брат стал наследником рода, а чтобы не возникло юридических конфликтов и вопросов преемственности, семья отреклась от меня. И ты… — Колин хотел сказать: “Если и ты отречёшься, я пойму”, — но так и не смог произнести этих слов вставших горьким комом поперёк горла и не дающим дышать.
Но Алан понял всё правильно, не даром они дружили с детства и понимали друг друга с полуслова. Наследники старинных родов с расположенными рядом поместьями проводили все дни вместе, порой оставаясь ночевать в одной или другой семье.
— Даже не думай! — ударил он кулаком по столу. — Ты как был моим другом, так им и останешься несмотря ни на что. Но… с кем тебя связали и почему ты здесь?
— Я не знаю кто она, да она и сама себя не помнит. Но император очень заинтересован в ней. А здесь потому, что я не могу провести её порталом. Бесконтрольная сила необученного мага просто разорвёт её…
Говоря часть правды Колин постарался чтобы на его лице не промелькнуло даже тени о мыслях остаться в этом мире, спрятав Виру ото всех. Уж больно хорошо друг знал его, считывая даже самые потаённые желания.
Они говорили ещё долго и сердце Колина постепенно оттаивая смягчалось. Направляясь вслед за другом в это место он был уверен что увидит брезгливые взгляды и услышит в свой адрес пренебрежение замешанное на насмешке. Как же, оказывается, он плохо знал Алана, получив поддержку оттуда откуда не ждал.
Наконец, обо всём поговорив и договорившись где будут встречаться и как держать связь, забрав мешочек с золотыми и свежее зелье убирающее запах, Колин поспешил назад в академию. Выйдя из неприметного домика на окраине столицы и оглядевшись Колин удовлетворённо кивнул. Погода стремительно портилась. Тяжёлые грозовые тучи клубились в небе не давая ни одному лунному лучу пробить их и озарить землю.
Отойдя от дома на довольно большое расстояние и затерявшись в подворотнях парень уже собирался сменить ипостась, когда услышал бряцанье оружия. Мысленно чертыхнувшись, он спрятался в самую глухую тень и набросил сильный отвод глаз вплетя в него лёгкие чары морока. Любой взглянувший в его направлении увидит дерево стоящее в тени.
Городской патруль приближался. Три воина неторопливо шли посередине улицы о чём-то неспешно разговаривая. Их трёп совершенно не интересовал Колина, но фраза: “Дознаватели полным составом выехали в академию…” — заставили его прислушаться. Некстати завывший ветер унёс их слова не позволяя расслышать сказанное. Когда он стих мужики уже говорили о какой-то весёлой вдове, заставляя Колина зло оскалиться. У него было желание подойти к ним и вытрясти всё что они знали о происходящем в академии. На душе парня и так полночи было неспокойно, но он это списывал на своё привычное волнение о Вире, и успокаивал себя, говоря что она сейчас спит и видит сладкие сны.
Еле дождавшись когда патруль свернёт в проулок аэрлинг[11] сменил ипостась и взмыл в небо. Теперь он летел высоко над городом. Разглядеть его на фоне кипящих грозовых туч при всём желании не смог бы никто. На душе парня скребли не просто кошки, её драли гончие ада. Изо всех сил работая крыльями он стремился как можно скорее оказаться рядом с девушкой. Весь полёт занял у него не более получаса. Но за это время Колин чего только не передумал, накручивая себя. Больше всего он переживал, что его зеленоглазая головная боль опять попала в какую-нибудь передрягу. Когда академия оказалась в пределах видимости он уже был готов убивать, но всё ещё старался держать себя в руках.
Перелетев охранный контур и чуть спустившись ниже, чтобы рассмотреть творящееся на территории, застал тот момент, когда всю академию накрыло защитным куполом. Колина пробрало холодом от понимания чего он избежал: задержись на несколько секунд и его могло разрезать пополам мощным заклинанием или отбросить в сторону не впустив на территорию академии.
Тихо ругнувшись и прошипев: “Да что у вас тут?..” — перестроив зрение парень внимательно вглядывался в происходящее на территории. Кругом сновали ищейки, а академия переливалась разными цветами силы. Преподаватели не спали, снуя по этажам. Колин с растущим недовольством смотрел на всю эту суету. Теперь он не мог войти в здание ни с первого этажа как уходил, ни с крыши: была вероятность столкнуться на лестнице с кем-то из магистров, да и вход на этаж запросто могли заблокировать.
