Он глазами бегал по стенам и всматривался в ещё не осевшую преграду, пытаясь любыми способами найти девушку, увидеть хотя бы её силуэт, чтобы облегчённо выдохнуть, быть может в последний раз. И правда, вскоре высоко над Майклом появился худой и утончённый силуэт, что в порывах видимого волнения прижал к себе руки. Это была Мария, и, она не радостно смотрела вниз. Сразу появился и другой силуэт; высокая и грубая по очертаниям фигура медленно проявлялась в слегка буром облаке. Он подходил медленно, и становился всё более и более заметным. Это был Стрелок, что с трудом поднявшись на ноги шел к Майклу. Его походка была шаткой, уставшей, но из последних имеющихся у него сил, он продолжал идти вперёд, не желая сворачивать назад или лежа отдыхать после выигранного боя.

— М-Майкл? — слегка удивлённо проговорил Стрелок. В его голосе слышалось удивление и нотки испуга. Он чётко смог различить после грохота взрыва чей-то прерывистый крик и стон, и был напуган тем, что это был Майкл.

— Я… здесь… — вперемешку с приступом кашля говорил Майкл. Появление Стрелка его обрадовало, так как шанс спастись медленно повышался. Боль всё сильнее и сильнее притуплялась, теперь ощущение складывалось, как некое растяжение в мышцах, но даже так, раненный не рисковал пошевелить конечностью.

Даже после того, как Стрелок услышал голос друга, он продолжал подходить медленно, оттягивая неизбежную встречу так сильно, как это было возможным. На то у него были причины: почему-то Майкл до сих пор не поднялся на ноги, а продолжал лежать на полу.

— О нет… — проговорил Стрелок, возвышаясь над раненным товарищем.

— Мне нужна небольшая помощь, быть может, ещё получится спасти руку! На крайний случай я даже готов пойти на ампутацию, — со смешком произнёс Майкл, скорее для того, чтобы успокоить себя, а не кого-то другого.

— Майкл… — продолжал Стрелок, ничего не предпринимая.

— Помоги!.. Не знаю… отведи меня наверх или принеси тряпок, воды, шину или хоть что-нибудь.

— Я не могу…

— Что?!.

— Майкл, у меня нет ничего. Из тряпок только одежда, ремней тоже нет, а медикаментов и подавно. Ничто тебе не поможет. Ты умрёшь, в муках.

— Одежда!.. Я сниму с себя одежду, ремень есть, а как шину используем металл вокруг!.. — Майкл видел иступленное состояние Стрелка, которое идеально демонстрировалось через позу и речь.

— Нет. Металл вокруг грязный, и ржавый, — это только скорее вызовет некроз тканей, а одежда твоя тоже не первой свежести. Вылечить не сможем…

— Ампутируй! — Стрелок только отрицательно помотал головой — даже с такой серьёзной раной, он будет не в силах помочь Майклу. — Прошу!

Страх смерти резко нахлынул на него, он был готов встретить смерть огромное множество раз, особенно в последние пару лет. Он так часто путешествовал и попадал в самые разные неприятные события, что мог быть умерщвлён много-много раз. Предсмертный холод постоянно ласкал его затылок, и стал почти что родным, из-за чего и сам Майкл немного охладел к возможному неизбежному концу, но сейчас, он весь околел. Его бросало, то в жар, то в холод, сердце бешено билось в груди, каждая минута растягивалась до невозможных границ.

В этот ужасный момент все позабыли о недавней битве; всех поработила новая трагедия, которая медленно приближалась к концу.

Майкл начал жалеть, жалеть обо всём, через что проходил. Он проклинал и хорошие, и плохие события; он проклинал свою жизнь и все проделанные выборы. В голове рождались самые бредовые идеи, способные не то, что спасти жизнь, а скорее даже отдалить смерть хоть и ненадолго. В Стрелке он видел своего палача, того, кто свершит убийство из милосердия. Майклу даже захотелось приподняться, чтобы одним ударом своей чудотворной руки защититься. Страх смерти отупил его, заставляя мыслить так, как он никогда бы и не подумал.

— Я только в одном могу помочь тебе, — прискорбно проговорил Стрелок. Вслед за словами, он достал из-за спины винтовку.

Пока Стрелок брал оружие в руку и направлял дуло прямо в грудь Майкла, то тот уже успел обдумать огромное множество различных вариаций и идей, лишь бы не умирать. Майкл уже был готов дать отпор Стрелку и напасть на него, но всё же что-то мешало ему, что-то глубоко в его сознании кричала об обратном, пытаясь сохранить нить человеческого достоинства. В огромном непроглядном лабиринте отвратительных, низменных и жестоких мыслей, была только одна светлая и тёплая. «Быть может, это моё избавление? Может, это та самая награда, за которой я так долго гнался?».

Стрелок уже навёл винтовку на грудь мужчины, именно в то место, где находилось сердце. Началась зловещая тишина, где никто уже не рисковал и слова сказать, чтобы не усугубить момент. Стрелок дышал тяжело, — по нему было заметно, как ему сложно исполнять то, что он задумал.

— Не держи на меня зла… — тихо проговорил он.

Как только он прижал плечо к прикладу, чтобы снизить силу отдачи, то тут же вместо выстрела он отлетел в сторону. Его толкнула в бок из ниоткуда возникшая Мария. Увидев, какое страшное события происходит внизу, она помчалась по лестнице сломя голову, и в самый последний момент спасла Майкла от гибели. Девушка повалилась на пол вместе со Стрелком, и между ними завязалась борьба.

Стрелок и не думал причинять Марии вред, — у него никогда не было умысла и плохого слова ей сказать — он верно заботился о ней, как о родном человеке. Даже то, что она помешала ему совершить «благое» дело, — как он считал, — никак не меняло его отношение к этой девушке. Да, она пытается изо всех сил предотвратить смерть друга, и Стрелок от части был благодарен за это… Теперь у него ещё есть время собраться силами и быть готовым привести себя в чувства.

Стоило Стрелку только чуть-чуть приподняться, чтобы можно было встать на ноги, как его тут же валили обратно. Мария умудрялась держать своего соперника лёжа на земле, и у неё получалось это только из-за того, что Стрелок сопротивлялся не в полную силу. Однако, как бы долго он не думал играть с Марией, он всё же мог ненароком навредить ей. Девушка яро пыталась то трясти Стрелка, то выворачивать ему руки в попытках забрать винтовку, то грубыми толчками отправляла его обратно наземь. Постепенно это начало злить и раздражать хозяина завода, и, вскоре он грубо — даже несмотря на то, что причинит Марии боль — откинул её в сторону.

Всё это время, Майкл только и смотрел на потасовку. У него было сильное желание подняться на ноги и вмешаться, но ноги его не слушали. Единственное, что оставалось Майклу — кричать. Он кричал на Марию и Стрелка в надежде, что они остановятся, пока никто из них не пострадал. И наконец-то драка прекратилась; Мария отлетела в сторону и потеряла сознание. Стрелок поднялся и вернулся к Майклу; подойдя к товарищу, он выглядел сильно вымотавшимся, но никак не собирался отступать от задуманного. Он поднял винтовку, и очередной раз нацелился в сердце Майкла. Теперь никто не сможет спасти его от неминуемой гибели: Мария лежала где-то в стороне, не в силах что-либо предпринять. Расстояние между ними стало ещё меньше, — Стрелок боялся того, что, испытывая неприязнь к такой жестокой сцене, он может случайно промахнуться, чем внесёт в жизнь Майкла только больше страданий. Стоя с винтовкой в руках вблизи к жертве несчастного случая, он наблюдал, как ствол ружья ходил ходуном, не в силах зависнуть в одном положении.

— Ты почувствуешь только лёгкий укол. Секунда, и ничего более, — успокаивающе проговорил Стрелок. Майкла это никак не утешало. Возможно, Стрелок пытался больше успокоить себя, нежели друга.

Из-за происходящего время начало растягиваться ещё сильнее обычного. Каждая последующая секунда тянулась всё дольше и дольше, заставляя беспрерывно мучатся в ожидании всей этой пытки.

Майкл, словно в исступлении, предпринял спонтанное решение, казавшееся ему верным и спасительным. В надежде, что вот-вот произойдёт выстрел, он схватился за дуло винтовки, чтобы отвести его в сторону. Что будет дальше — неважно. Лишь бы отвести этот первый, фатальный выстрел от себя, предоставить жизни ещё хоть несколько секунд биться в измученном теле. Хвататься за любую доступную ниточку. Так и поступают те, кто боится собственной смерти.