— Ну и куда вы держите путь? — спустя несколько минут тишины спросил незнакомец.

Его голос слегка изменился. Он начал говорить более грубо и холодно, словно до текущего момента он был совершенно другим человеком.

— Я иду домой, Мария идёт со мной, — ответил Майкл.

— Есть ли в этом смысл?

— Может и нет… на месте виднее будет.

Незнакомец промолчал. Он просидел бездвижно несколько минут, из-за чего могло показаться, что он впал в транс.

После пробуждения, Стрелок встал и убрал все миски. Отлучившись от своих гостей в сторону импровизированной кухни, и, стоя спиной ко всем, он приподнял маску и, почти залпом, выпил свою порцию.

— Мы, кстати, не узнали твоего имени, — не навязчиво поинтересовался Майкл.

Незнакомец медленно повернулся к говорящему. Маска снова закрывала лицо, из-за чего он выглядел нечеловечески зловещим. Он смотрел на Майкла и долго ничего не говорил.

— У меня нет имени.

Глава 9. Маленькое царство вечности

9.1 Пристыженный и обескровленный

После того, как незнакомец отказался называть своё имя, никто и не собирался о чём-либо говорить. Мария и Майкл сидели дальше на диване, ожидая чего-то, чего сами не знали. Хозяин помещения и торопился их выгонять. Он хоть и приглашал их только на ужин, но дальнейшие действия скорее всего ещё не продумал. Стрелок несколько раз ходил вокруг кухонного стола, но так ничего и не сообщил.

Время тянулось медленно, и Майкл ощущал всю неловкость сложившейся ситуации. Ему было непонятно, почему незнакомец не хочет называться. Быть может, он так сильно стыдился своего прошлого, что наступивший конец света стал неким толчком к тому, чтобы начать всё с чистого листа, войти в новый мир совершенно другим человеком? Майкл не хотел выпытывать такую важную, хоть немного и бессмысленную информацию от того, кто несколько раз оказал ему помощь. Однако, из-за нового опыта, он не мог довериться человеку, чьё имя не знал. Что будет, если он ненавязчивой поинтересуется причиной такой странной тайны? Как отреагирует незнакомец? Его окутает злость? апатия? Выгонит ли он своих гостей или просто начнёт спорить и защищаться?

Оставаться внутри завода было неприятно, на Майкла будто что-то давило, заставляя его действовать. Каждая секунда равнялась минуте, он пытался отвлечься на что-то, но всё было безуспешно. Чувство неловкости и легкого страха заставляли его бежать, когда он постепенно становился нежелательным гостем и обузой. Страх перед внешним миром и обитающих в нём опасностей вынуждали его выжидать в безопасном месте. Опасность же была и внутри. Всё же Майкл решил действовать.

Что сидящий на диване мужчина нервничал, было заметное всем: его глаза безумно бегали от мебели к мебели, он нервно дёргал ногой, и маленькие капли пота скапливались на лбу и стекали вниз. Мария же беззаботно достала свою любимую книгу и принялась читать.

— Мы, пожалуй, пойдём. — Майкл медленно начал подниматься с дивана, он бросил быстрый взгляд на хозяина комнаты, чтобы понять, что тот его слышал.

— Куда?! — удивлённо воскликнул незнакомец.

— Ты нас пригласил на ужин, и мы благодарны за такой приятный жест, но как я говорил раньше: мы шли в одно место… — Майкл говорил медленно, деликатно подбирая слова. Ему требовалось как можно осторожнее сообщить о том, что он не просто хочет уйти, а он обязан это сделать. Поблагодарив хозяина этого убежища, он надеялся получить спокойный ответ и реакцию на уход гостей.

Мария не двигалась с места. Она оставила чтение и с интересом наблюдала за ситуацией.

— Снаружи темно… Не проще будет переждать ночь здесь? Ведь, безопасность превыше всего. Ты же видел, как цел периметр? Никто и никогда не проникал на территорию. Это самое безопасное место. Покинуть завод утром — самое неразумное решение. Не будь идиотом! — Незнакомец разгорячился не на шутку. Майкл точно не ожидал подобной реакции. Его почти вынуждали остаться на ночь. Но зачем? Какая польза незнакомцу от того, что случится с другими? — Да и к тому же, нет смысла куда-либо идти.

Последние слова незнакомца прозвучали для Майкла, как удар кувалды по стене. По телу прошла дрожь; каждый сантиметр тела ощутил неприятную рябь.

— Что ты имеешь ввиду?..

— Ты же пошел из-за неё? — незнакомец указал на Марию, но показывал он скорее на книгу, нежели на девушку. — Что это? Погоня за каким-то мнимым символом? Бег вслепую? Что ты собираешься найти в руинах? По девчонке видно, что она вынуждена следовать за тобой. Ей хорошо здесь, а ты последний час только и думаешь о том, как бы улизнуть! Почему? Что тебя не устроило? Быть может, у нас возникло недопонимание, и мы сможем решить его, если пойдём друг другу навстречу.

Незнакомец при разговоре активно жестикулировал. В прошлой жизни он мог быть оратором (почти каждое слово он сопровождал красочным жестом и не забывал эмоционально выражаться). Такие люди зарабатывают доверие быстрее, чем кто-либо другой. По нему было видно, что ему не всё равно. Врал ли он? Нет. Он действительно боролся за безопасность своих гостей так, словно это его дети, словно это он сам. Майкл увидел в этом человеке себя самого. Он точно также был готов сойти с ума, если бы знал, что Мария готовится к смертельной авантюре.

— Вы с ней вместе, но вас ничего не объединяет. Ни мировоззрение, ни семейные узы, ни общая цель. Она смотрит на тебя, как на кого-то выше себя. В её глазах, ты стоишь выше любого другого человека. Ты нужен ей, и она следует любому твоему зову. Твое слово — закон. Здесь тепло, сытно и безопасно; самое правильное решение — остаться здесь до конца. Что-то не устраивает? Так давай изменим это в угоду всем! Не хочешь оставаться? Давай обсудим! Но не позволяй ей погибнуть из-за личных побуждений!

Майкл ничего не ответил на выдвинутые обвинения. Он только кротко посмотрел на Марию, желая найти с её стороны поддержку. «А что скажешь ты?» — говорил его взгляд. Девушка так ничего и не ответила. Ничего и не сделала. Она просто продолжала сидеть на диване, смотря то на Стрелка, то на Майкла. Она не собиралась самостоятельно оканчивать этот спор; она послушно ждала, пока всё произойдёт само.

— Что ты ответишь? — спокойно спросил незнакомец. Он это произнёс не требовательно, а утончённо и ласково, словно заботливый родитель даёт ребёнку сделать выбор, где в любом случае он не пострадает, а научиться чему-нибудь полезному или важному, и обретёт искомое счастье.

Майкл всё смотрел на Марию и не был способен что-то решить. Он уже стоял на пороге того, чтобы покинуть этот разрушенный завод, покинуть незнакомца, Марию. Покидал ли он девушку, или это она его бросала? Если бы этот вопрос встал перед ним неделю назад, он бы всё равно не смог быстро решиться. С первых минут его заточения в темнице, эта девушка стала его опорой. Он привязался к ней, как любой привязывается к чему-то властному и значимому. Перед ним, словно, стоял вопрос: «можешь ли ты отказаться от света солнца?». В этом тяжелом выборе между побегом и мучительным спокойствием, он мог сказать только одно: сбежав один, он точно останется несчастным. А оставшись, он погрузится в таинственную дремоту и бездействие, от которого может никогда не проснуться.

— Ладно, я остаюсь… — Ответ Майкла прозвучал, как одолжение. На самом деле он просто почувствовал себя униженным и преданным.

Он вернулся обратно на место и сел рядом с Марией. Обстановка стала более напряжённой, чем была до этого. Все хотели это исправить, но не знали подходящего способа.

— Я называю их гротесками, — сказал незнакомец. Он некоторое время гипнотизировал Библию в руках Марии и, видимо, решился на новую тему разговора.

— Что? — слегка удивился Майкл, не успев понять, о чём идёт речь.

— Те создания снаружи, что стали причиной всего этого кошмара. Я их изучаю и называю гротесками. Сам же видел, что они чуть ли не слеплены из разных частей, и сами по себе выглядят крайне причудливо. — Стрелок сразу же повернулся в сторону сидящей Марии. — Но ты бы, наверное, предпочла слово «демоны»?