— Анжелика, очнись! — повысив голос, сказал Стрелок.

Девушка резко открыла глаза и слегка вскрикнула, словно пробудилась от кошмара. Вокруг себя она ничего не видела, кроме одного знакомого себе Стрелка. Посмотрев на него, она лишь ласково улыбнулась от этой неожиданной встречи. Он бы также ей ответил улыбкой, но маска продолжала находиться на его лице. По его взгляду было заметно, как он рад видеть старую подругу.

— Здесь ты можешь говорить — это не твоё слабое тело, — сказал он.

— Я мертва? — тихо, почти хрипя — словно позабыв, как говорить — проговорила девушка.

— Нет, но твоя смерть близка, и я хотел бы попрощаться так, как ты того заслуживаешь.

— Это был Майкл?

— Нет.

— Хорошо. — Анжелика начала улыбаться ещё шире, не сдерживая эмоции. Она машинально потянулась к глазам, чтобы стереть слёзы, которые не могли появиться. — Не злись на него, он заблудился и нуждается в помощи. Я была с ним так долго, как надо было. Я пыталась сохранить его, спасти.

Иногда девушка смотрела куда-то вдаль. Хоть она и не могла видеть вокруг себя никого кроме Стрелка, но она почему-то смотрела именно туда, где и находился в данный момент Майкл.

— Это было неизбежно…

— Я знаю, но я всё равно продолжала верить. — С каждым словом проекция Анжелы становилась более прозрачной, а маленькие голубые огоньки потухали и опадали наземь. — Он ещё там, я чувствую. Ему грустно.

— Ты не злишься на меня?

— Нет. Ведь ты сделал то, что должен был. У тебя были благие намеренья, и я никогда не считала тебя плохим, чтобы ты не делал, чтобы ты не говорил.

— Ты могла не идти за ним, и осталась бы жива.

— Я не могла оставить его, когда так была нужна. — После этих слов никто уже не пытался продолжить разговор.

Через минуту Стрелок молча потянулся к лицу девушки, и та спокойно наклонилась навстречу. Она словно положила голову на его ладони и также покорно последовала за ними к земле. Стрелок уложил её и осторожно гладил по волосам, пока проекция не исчезла полностью.

— Я буду помнить тебя, Анжелика…

— Мозг умер, — холодно проговорил тот, что был с планшетом.

— Что будем делать с тем?

Стрелок развернулся обратно в сторону выступа, откуда и совершил выстрел. Прильнув к прицелу, он вернулся к той картине, где и оставил Майкла одного над телом. То, что когда-то было Майклом всё ещё стояло над той, которую он называл Марией, не сдвинувшись и на сантиметр. Оно смотрело вниз, не обращая никакого внимания на окружение, даже не смущаясь тому, что не само было причиной гибели девушки.

Стрелок настроил дальность прицела, чтобы поближе увидеть своего старого товарища, и направляя взгляд к его лицу, заметил, что по щекам Майкла стекали слёзы.

— Значит, ты всё ещё человек.

Эпилог

Вечный, погружённый в свои мысли, стоял на палубе крупного летающего в воздухе судна. Впереди внизу простирались на многие километры маленькие бугры чёрных туч. Их плотность повысилась настолько, что солнечные лучи полностью растворялись в них. Земля под ними оказалась в заложниках у темноты, и все оставшиеся в живых создания больше никогда не увидят свет. Вся эта картина напомнила Вечному о старых путешествиях через океаны на мореходных суднах, когда вода казалась бездонной пропастью, и ни один человек не мог добраться даже до неглубокого дна. Он наконец-то снял противогаз, за которым и прятал истинную личность, которую мог узнать хоть и не каждый встречный человек, но любой риск не мог быть оправдан. Теперь, без какого-либо стеснения, он наслаждался прохладными потоками воздуха, что едва трепали его короткие чёрные волосы. Капитан судна стоял в облегающем костюме, с пояса которого свисала загадочная книга в жёлтой обложке. Картина бескрайних просторов, под которыми скоро не окажется жизни очень сильно напрягала его. Жалость так и душила, но он уже никак не мог что-либо предпринять.

Когда он впервые увидел ту пару на земле, в крепких объятиях друг друга, он не мог оставить их позади. Не нашел в себе сил.

— Повелитель, мы так и не можем получить от него нужных результатов, — сказал неожиданно подошедший учёный.

— Он что-нибудь говорил? — Вечный осмотрел подошедшего, и наблюдал за его мимикой. Это было живое существо отдалённо похожее на человека, но без некоторых ненужных деталей, отсутствие которых лишило это создание «изюминки». Весь корабль населяли облысевшие, бледные, белоглазые создания, которые только и знали, что служить своему создателю, который недавно воплотил в жизнь один из своих величественных планов. Эти создания никогда не покидали свои спрятанные базы, так как их внешность не позволяла им быть незаметными среди людей. (Отсутствие ушей, век, и похожие на необъёмные полосы нос и губы максимально делали этих созданий отвратительными монстрами в глазах обычных людей. Сам же Вечный сделал этот простенький и слегка неуклюжий образ для того, чтобы обесчеловечить свои творения и не испытывать к ним жалости.)

— Он сказал только одно слово.

— Какое?

- “Стрелок”.

Резкая и нервная улыбка появилась на лице Вечного. Он ожидал эту весть, но всё же не смог холодно выдержать этот удар. «Какой настойчивый, всё никак мне не простит убийство Анжелики. И почему он всё никак не угомонится?» — ругался он. На глаза стали набираться слёзы, которые он попытался спрятать от слуги. Сколько бы он не видел за всю свою жизнь волнительных сцен, сколько бы не умудрялся запомнить их наизусть и читать каждый последующий шаг, они всё равно терзали его сердце, как впервые.

— Что на счёт физиологии? — резко поинтересовался Вечный, пытаясь отделаться от неприятных мыслей.

— Догадки подтвердились: кровь Снарбула смешалась с кровью человека, из-за чего и произошли общие изменения. Вскоре, заражение начало только прогрессировать.

— Причина?

— При смешивании крови сработал регенеративный ген, который посчитал человеческую кровь повреждённой. При спокойном состоянии организма, регенеративный ген переходил в состояние покоя, но когда субъект испытывал страх, злость, и находился в эмоциональном дисбалансе, — что заставляло его сердце биться чаще, — то активизировался дальше.

— Лечение?

— Невозможно. Весь организм подвержен изменению.

— Получается, что появился новый объект?

— Да, клетки Снарбула ассимилировали клетки человека. — Учёный слегка начал нервничать, явно не желая говорить что-то ещё, что он обязан сказать повелителю. — Но учитывая сохранение рассудка есть предположение, что мозг не целиком повреждён… но у нас нет ни времени, ни возможности изучить эту теорию! Может быть и такое, что все мозговые импульсы и потуги вести себя разумно являются лишь остаточным воспоминанием и инстинктивным всплеском, которые только через определённое время деградируют и исчезнут.

Когда Вечный только услышал, что надежда на спасение Майкла всё же не утрачена, то более внимательно стал прислушиваться к словам учёного. Однако, он был разочарован и согласен с тем, что никак нельзя попытаться помочь своему приятелю.

— А что с Дуилгриммом, где его тело?

— Исчезло. Мы вышли по его следам к утробам мегаполиса, но ни тела, ни останков… Боюсь, он снова обвёл всех вокруг пальцев.

Вечный не мог бы похвастаться эмоциональной выдержкой — порой эмоции так сильно сковывали его разум, что он едва мог устоять перед тем, чтобы войти в бешенство и забвение. Дуилгримм ему не понравился ещё с того момента, как только его начали собрать на операционном столе. Возможно, использование собственной ДНК была большой ошибкой…

— Вы не довольны, милорд?

— Не доволен.

— Что же вы предпримите? Времени на опыты совсем не осталось.

— Буду работать дальше, уже после рассвета. Мне потребуется много времени, чтобы всё начать с начала. Очень много времени…

— Нам очень жаль, повелитель, что нам не удалось помочь вам в ваших исследованиях, — проговорил учёный, кланяясь в самые ноги.