— В моём путешествии я наткнулся на одну группу этих созданий, и, мне казалось, что они общались между собой, — смущённо добавил Майкл, надеясь, что его не будут обвинять в сумасшествии, ведь иначе, мирным способом он не сможет забрать Марию.

- “Показалось”. Путь, что ты провёл за такой короткий срок очень трудный, и твой организм просто ослаб и начал бредить, — словно цитируя книгу, сказал Стрелок.

— Да… начал бредить. — Это замечание звучало крайне реалистичным. Весь окружающий хаос всё рос и рос на глазах, вынуждая мучиться и страдать в тяжёлых надеждах выжить. Майкл даже был бы рад, если бы действительно оказался в бреду, и просто находился в какой-нибудь захудалой психологической лечебнице.

— Как никак, я уверен, что вернётся он один. Скорее всего это произойдёт в ближайшие пару дней, когда ему удастся зализать раны. — Стрелок продолжил рассуждать вслух, специально для Майкла. Он говорил о том, что их ждём в скором времени, и продолжал изредка с укором поглядывать на гостя.

Майкл никак не ответил и не отреагировал на слова собеседника. Между ними возросло продолжительное молчание, которое никто и не собирался нарушать. Каждый из них думал о своём. Перед хозяином завода сидел грязный, впитавший в свою одежду резкий запах дыма и другого зловония путник; глаза его так же блестели, как и при первой встречи, только он сам выглядел более подавленным; ружьё его было грязным, с лёгкими наростами ржавчины, — было хорошо заметно, что этим оружием давно не пользовались. Костюм Майкла никак не изменился, как вышел, таким и вернулся. Однако же, больше всего интереса вызвала перебинтованная рука. Стрелок заметил это отличие и в первый день, но особо не придавал этому значения. «Мало ли что может он прятать за ней — рана или шрам» — думал он. Но всё же, главной причиной сильного любопытства к этой повязке было то, что бинты на руке выглядели идентично тем, что были ещё при уходе Майкла. Незнакомец стал вспоминать дни совместной жизни с этим человеком и заметил, что ни разу не наблюдал за тем, чтобы эту повязку сменяла другая, или хотя бы то, что она кровоточила или пропитывалась какими-нибудь другими жидкостями.

При Стрелке, Майкл старался минимально использовать изменённую руку, и, поэтому у незнакомца не было причин подозревать что-то ужасное. Но даже простое использование нескольких слоёв бинтов, на — казалось бы — здоровой руке, ровно для косметической цели или украшения, уже было странным.

— Что у тебя с рукой? — рискнул спросить Стрелок.

Этот самый вопрос и вывел Майкла из ступора, заставив его не только дёрнуться от неожиданности, но и начинать бешено перебирать в голове мысли, чтобы дать вразумительный и не подозрительный ответ на такой вопрос.

— С рукой? — слегка смутившись ответил Майкл. Он неуклюже поменял позу и огляделся, будто пытаясь найти подвох в вопросе.

— Да, с рукой. Ты уже не первый день ходишь в бинтах, и я так и не заметил, чтобы ты их менял. Что с ней?

— Она… — Майкл не знал, что ему ответить. Он должен сказать то, что удовлетворит одинаково и его, и Стрелка. Правду он сказать не может, да и собственно, что он скажет, ведь он сам не знает, что происходит с ним. Также эта правда может полностью изменить отношение незнакомца к Майклу, превратив его из друга с шатким отношением в настоящего врага. Ему следует произнести такую ложь, в которую даже он сам будет готов поверить, которая вынудит Стрелка не только забыть о неизвестном недуге его собеседника, но и пытаться иначе воспринимать Майкла.

— Она ужасно болит. Это ожог! Но он не так критичен, чтобы постоянно за ним ухаживать, ведь знаешь, организм сам заживляет раны и восстанавливается. Мне больно, и я не могу ей активно пользоваться, а бинты… защищают от различных испарений и бактерий, — высказал Майкл. Всё сразу. Прямо в лоб. Без ненужных деталей или предыстории.

Эти слова нашли свою цель. Стрелок не только удивился вспыльчивому ответу, но и принял его, как «укор» в сторону Майкла. По гостю было заметно, что разговор о его руке является не самой приятной темой, и поэтому её следует максимально избегать.

Наступил новый момент тишины, который из-за недавно закрытой неприятной темы, казался ещё более зловещим и раздражительным.

— И как… как мы будем обороняться от нового нападения? — поинтересовался Майкл.

— Есть у меня одна мысль: взорвать его.

— Взорвать?! Как?

— У меня спрятано несколько старых гранат. Если сделать из них связку и кинуть на шею, то можно при ловком выстреле взорвать всё разом.

— И кто же этим займётся?

— Одному будет неудобно. Ты стреляешь метко?

— Нет.

— А бросаешь?

— Более-менее.

— Вот и решили.

— Стой. Я не могу брать на себя такой риск. Если же я промахнусь, то всё рухнет, и мы погибнем! — вспылил Майкл, ощущая, что на его плечи ложится очень важная и, почти что, непомерная задача.

— Без твоей помощи мы тоже погибнем. Так у нас хотя бы будет шанс на победу.

Майкл только опустил взгляд вниз и кивнул в знак согласия. Следом, Стрелок облегчённо выдохнул и встал с дивана. Он направился к бронированной двери, откуда позже вышел с мотком верёвки и несколькими гранатами.

В следующие полчаса, Майкл с незнакомцем сидели рядом друг с другом и собирали их «смертельный снаряд». Мария сидела поодаль от них и с любопытством смотрела за делом.

— Мне нужно знать детали: куда кидать, как кидать, на каком быть расстоянии от взрыва во время детонации… — Майкл был согласен на участие в такой рискованной задачи, но всё же боялся за собственную жизнь, и Марию. На протяжении всей подготовки он сидел бледный, как мертвец.

— Я всё скажу. Тот, кто к нам придёт, имеет очень тонкую шею. Тебе нужно будет кинуть связку так, чтобы она обвязалась вокруг неё. Я же буду следить за тем, чтобы ты, спрятавшись за какой-нибудь металлический лист, был вне зоны досягаемости осколков. Когда я сделаю выстрел, то всё закончится. — Стрелок говорил спокойно и уверенно. Он был единственным, кто верил в надёжность плана, и, он звучал настолько непоколебимым, что даже Майкл постепенно начал успокаиваться.

Когда же подготовка связки закончилась, Майкл всё никак не мог окончательно подобрать нужный настрой. Стрелок легко похлопал его по плечу, чтобы избавить друга от гнетущих мыслей.

— Успокойся, это будет не скоро. К тому же, я по большей части буду отвлекать монстра на себя, из-за чего ты будешь в меньшей опасности. — Стрелок даже громко посмеялся после этих слов, из-за чего напомнил Майклу, почему тот считал его безумцем. — Но если же он будет только на мне сконцентрирован, то я не смогу выстрелить, и в какой-то момент тебе придётся перевести внимание на себя.

Общая подготовка уже была окончена. Единственный снаряд был готов, место обороны было давно уже установлено; оставалось только ждать того, когда начнётся атака. И снова Майкл оказался в том самом аду выжидания и проведения часа за часом лишь для того, чтобы посмотреть: «а что будет дальше?». Имея чёткий план вытащить отсюда Марию, он сам ненароком завяз вместе с ней. Даже возможность сбежать исчезла, теперь Майкл не мог оставить Стрелка одного с его проблемами, когда частично на себе видел вину за случившееся. Когда же они помогут друг другу, уничтожив одного из демонов, то Майклу и Марии ничего не останется, кроме как сбежать в более безопасное место. После того, как атака чудища захлебнётся, Стрелку будет не под силу уговорить гостей остаться.

Глава 13. Там, где должен быть один, будет и второй

Выжидать возвращение «гостя» пришлось долго. На это ушло двое суток; времени было предостаточно даже для того, чтобы Майкл и Стрелок сумели изготовить ловушку для врага. Предполагалось, что существо пройдёт уже знакомым путём, и именно на этой тропе были установлены растяжки, которые бы и предупредили обороняющихся. Всё время ожидания Майкл только и представлял тот момент, когда наконец-то покинет территорию завода, и больше никогда сюда не вернётся. Только эта мысль и помогала ему верить в то, что мучительное выжидание скоро окончится. Даже страх драки с чудовищем мерк перед этой мечтой.