Мария никак не реагировала на то, что происходило вокруг неё. Она прекрасно видела и слышала всю подготовку. Её знание общего плана было наравне со всеми остальными. Был ли ей известен общий риск? Вряд ли… Ни Майкл, ни Стрелок так полностью и не смогли определить, как именно она относится ко всему окружающему. Иногда, когда Майкл сильнее всех нервничал из-за грядущего события, никто другой даже и виду не подавал (заключалось это, собственно в том, что у Марии почти никогда не менялось лицо, а Стрелок своё прятал за маской). С одной стороны, поведение девушки облегчало ношу на плечах мужчины, с другой — пугало.
Стрелок, казалось бы, стал ещё более замкнутым, и часто уходил в свою комнату, — Майкл просто не мог назвать как-то иначе то помещение за бронированной дверью, — и просиживал там часами. Иногда случалось так, что Стрелок посмотрит на Майкла, когда думал, что тот его не видит, и будто что-то говорил себе под нос.
В целом вся картина в большой комнате никак не изменилась — все просто ждали скорых перемен. Обстановка стала ещё более гнетущей и недружелюбной… но только в глазах Майкла.
Когда загремела тревога, и, расставленные на пути демона датчики сработали, оповестив звуком только людей, то вся атмосфера тишины и уныния испарилась. Уже долго выжидавшие этой минуты Майкл и Стрелок поднялись с мест и направились наружу, — им было необходимо как можно скорее оказаться внизу и не допустить того, чтобы противник зашел дальше положенного. Если же принятое во внимание создание окажется внутри зала, то ему не составит никаких проблем пробраться вверх к Марии, тем самым полностью спутать весь план обороняющейся стороны. Именно так говорил сам Стрелок, повторяя продуманный план.
Оказавшись внизу, защитники успели занять позиции до прихода противника. Ожидая увидеть настоящее воплощение ужаса и жестокости, они видели лишь темноту безлунной ночи. Никаких воплей или шума, только полная тишина и силуэты макушек деревьев, выступающих на фоне звёздного неба.
— Где он?! — слегка в панике вскричал Майкл. Его сердце бешено билось в груди, он ожидал увидеть любую картину, любой монструозный образ… но не пустоту.
— Я не знаю… — испытывая аналогичное удивление проговорил Стрелок. Он начал всматриваться в темноту, как едва заметил проблеск движения. — Ложись!
Такую, казалось бы, простенькую команду способен за долю секунды выполнить любой натренированный солдат. Эти вещи, вбитые им в головы, доходят чуть ли не до рефлекторных реакций. Услышав знакомую команду, хороший подчинённый оказался бы на земле даже раньше окончания фразы. Майкл не был таким идеальным солдатом — он даже никогда не служил. Поэтому, услышав сбоку от себя выкрик, он не сразу понял о чём идёт речь, и, только увидев пример, столь заботливо предоставленный Стрелком, сам припал к земле. Через пару секунд над парой пролетел наполовину проржавевший и рассыпавшийся в песок грузовой контейнер. Часть ржавчины опалась на землю, а снаряд угодил глубоко вдаль зала, утопая в море острого металлолома.
Вслед за брошенным контейнером, снаружи здания раздался звериный вой. Не стоило и гадать почему демон повёл себя так неожиданно, — он всё же мог легко раскусить ловушку. Майкл потом припоминал слова Стрелка, который говорил, что, встретившись с чем-то новым, демоны запоминали полученный опыт, успешно применяя свежие знания в охоте. Только после того, как вся засада была уничтожена, до обороняющихся дошла нелепость их затеи, так как демон мог просто в исступлении вбежать внутрь здания и на корню уничтожить оставшийся план защитников, но поступок, совершённый им, был до безумия остроумен и хитёр. Это демонстрировало то, что пара людей сражаются не с каким-то глупым созданием, а с кем-то гораздо хуже.
Пока Майкл и Стрелок поднимались на ноги, к ним наконец-то вышел противник. Это было крупное существо, с толстым туловищем, напоминающим медвежье; на тонкой, но достаточно длинной шее, что вытягивалась из торса на полтора метра, крепилась маленькая голова, с змеиными глазами и крупным птичьим клювом. Стоило только гадать, какими именно способностями пользовалось это создание, чтобы добираться до беззащитных людей. Демон осмотрел пару встречающих его людей, но больше всего внимание уделял именно Стрелку, словно не замечая Майкла, не считая его хоть за какую-то угрозу.
— Начали! — выкрикнул Стрелок и стал уходить вбок, чтобы отвлечь на себя демона. Он попытался сделать прицельный выстрел, в надежде, что попадёт монстру в глаз, и тот частично ослепит его.
Демон только ловко дёрнул тонкой шеей, умело увернувшись от выстрела. Такая встреча заставила его ещё сильнее сконцентрироваться на Стрелке, всё более и более игнорируя Майкла. Казалось, что демон его просто не замечает; он только в начале бросил на него беглый взгляд, и по большей части даже не смотрел в его сторону.
Это поведение противника было достаточно выгодным для Майкла, так как у него была идеальная возможность, чтобы бросить связку гранат на открытую шею, и благополучно завершить свою часть плана. В худшем же положении был Стрелок, который, никак не ожидая такой целеустремлённости от демона, был главной целью для нападения. Если такое внимание будет продолжаться и дальше, то он просто не сможет выполнить свою часть плана.
Ворвавшийся на территорию завода демон, словно досконально знал план, выстроенный для его умерщвления. Он не только сконцентрировал нападение на Стрелке, но и продолжал теснить того дальше от Майкла. Стрелку оставалось только отступать, тогда приблизилась и следующая напасть: монстр выпустил изо рта длинный язык, которым крепко обхватил ногу хозяина завода, лишив его возможности отступать. Ещё хуже стало от того, что этим языком демон тянул жертву на себя.
Ситуация стала максимально критичной: у Стрелка не было возможности открыть огонь, а связка гранат уже находилась на шее демона. Оставалось совершить самое последнее действие, чтобы прикончить ворвавшееся существо. Когда Майкл кинул взрывчатку, то чудище даже не заметило, как что-то повисло и обхватило его шею. Оно, может, только мельком глянула на Майкла, и это был его максимум — никакой реакции.
Этот факт пугал и злил Майкла. Каждая последующая секунда только приближала крах всей операции. Если выстрел по гранатам не будет совершен, то погибнет Стрелок, а за ним Мария и Майкл. Всё это произойдёт из-за какой-то случайности! из-за того, что по неясной причине демон полностью игнорирует Майкла.
Майкл стал кричать, он прыгал и махал руками, чтобы хоть что-то сделать, чтобы привлечь к себе внимание монстра и высвободить Стрелка. Подойти к языку и отрезать его от ноги Стрелка было уже невозможно — его подняли на пару метров в высоту, а сама жертва изо всех сил держалась за поручни прогибающейся лестницы. Выстрел по подвижному, постоянно опускающейся и поднимающейся мышце также не предоставлялся возможным, она была достаточно тонкой и резкой, чтобы была хоть мизерная надежда на удачный выстрел.
— Майкл, уходи! — прокричал Стрелок, продолжая всеми силами держаться за поручни лестницы.
Майкл действительно хотел сбежать. Но у него не было такого выхода. Его побег был бы равносилен поражению, что значило смерть всем вокруг. Если же сейчас не избавиться от вторгнувшегося демона, то погибнет Стрелок, а за ним Майкл и Мария. Он в панике начал оглядываться, чтобы найти способ помочь попавшему в беду товарищу, и — как на зло — увидел высоко над собой Марию. Девушка вышла из комнаты, желая посмотреть на то, что будет происходить, как именно будет развиваться бой, и стоит ли вообще волноваться за своих друзей. Её глаза источали страх, она яснее Майкла понимала критичность сложившейся ситуации. Она ничего не делала, просто стояла на возвышенности и наблюдала за всей картиной, замерев как испуганный зверёк. Прижимая руки к груди, она словно удерживала сердце внутри себя, не позволяя тому вырваться. Майкл будто даже смог услышать это громкое и быстрое биение. Или же сейчас он сделает хоть что-нибудь, или он не сделает больше ничего.
