— Примерно как площадь центрального рынка, надеюсь этого достаточно.

Какое-то время только стелился туман и ничего не происходило.

— Ну что, пойдем проверять, — сказал Зотти и как только Элли развеяла свое творение, скрылся в лесу. За ним ушли на разведку волки и Артаиль.

Первым вернулся Хил. Он без труда волок какого-то оборванца. Мужчина со спутанным светлым волосом по плеч, был без сознания. Одет, как будто не по погоде, непонятный балахон, и странная обувь, сплетённая из молодой коры.

Дальше Зотти приволок еще одного. Артаиль, пугая своей безразмерной пастью, неторопливо несла двоих. Такие же балахоны, на поясах костяные ножи. Последний волк принёс ещё одного.

— Это все?

— Я больше не ощущаю вокруг никого, хотя точно не скажу, уж больно от этих красавцев несет.

Элли согласно кивнула. Неизвестные пахли, как разложившийся труп. Откуда исходил такой запах непонятно.

— Нужно привести одного в чувство, узнать сколько их ещё и где.

Едва мастер договорил как из леса полетели мелкие дротики. Буквально со всех сторон.

Служители храма всех изрядно удивили, когда резко раскрутив свое оружие, создали волну воздуха, буквально оттолкнув летящие снаряды. Волшебницы даже не успели среагировать. Однако защита не была безупречной, один попал Элли в руку, прямо в кисть.

Поток дротиков не иссякал. Хина и мастер крутили клинки, превратив их в смазанные пятна, как только сил хватало. Шиарас закончила бормотать что-то и крикнула:

— В темноту не наступать! Шикма!

Последнее похоже было именем. Элли отвлеклась от холодка в кисти и услышала хлопки крыльев. Вокруг их отряда было светло, но на лес вокруг словно опустилась ночь. Изредка было видно падающие сероватые перья между силуэтами деревьяев. А ведь они были буквально на расстоянии двух шагов!

Целительница не теряя больше времени подошла к Элли:

— Дротик скорее всего отравлен, дай посмотрю.

Девушка послушно дала ей руку. Амеретэт изучала кисть довольно долго. Из леса слышались хрипы.

— Быть не может!

— Что? — удивилась Элли. Женщина с ладонью в руке огляделась и ответила:

— Ничего. Вот, приложи и все пройдёт, — она обернула кисть тканью, которая была чем-то пропитана.

Служители храма перестали разгонять воздух, больше дротиков не было. Темнота пошла на спад. Шиарас устало выдохнула. Она уселась прямо на влажный мох и сказала:

— Она говорит, что успела дотянуться еще до пары десятков людей, но там были еще. Буквально вокруг нас.

— Она? — Элли искренне восхитилась заклинанием. Однако сил похоже ушло порядочно.

— Да… Это Шикма. И не будем о ней, — лицо призывательницы было чересчур серьёзным, чтобы продолжать расспросы.

Послышался звук падения. Элли тревожно обернулась и увидела как Хина осела на землю. Очевидно, она по неопытности пропустила дротик. Он торчал на ее ноге.

Мастер, сузив глаза быстро подбежал к девушке. Она тяжело дышала и покрылась испариной. Амеретэт присела к ней и осмотрела место укола. Маленьким ножом она разрезала ткань и осмотрела ногу.

Выше колена, в месте куда попал снаряд покраснела кожа. Появилась припухлость. Зотти подошел поближе и тревожно сказал:

— Целительница, я надеюсь у тебя есть противоядие. Запах гнили нестерпимый.

Пока из леса не доносилось ни звука. Отряд устроил краткую передышку, а Амеретэт помогала Хине.

— Нет, только не вздумай умирать, я обещала Харуту, что с тобой все будет в порядке, — Элли тревожно вглядывалась в бледнеющее лицо девушки. С нее сняли маску, чтобы было легче дышать.

Амеретэт возилась в своей сумке накладывая повязку, почти как у Элли, что-то нашептывая и посыпая сверху серебристым порошком.

— Почему у тебя не получается вылечить ее? Мне ты просто руку перевязала и все прошло, — недоуменно прошептала Элли.

Женщина только недовольно глянула на нее.

— Что ты сидишь над ней, займись охраной, не мешай! — резко спровадила она мастера. Он нехотя поднялся и углубился в лес.

— Потому что на тебя он не подействовал, Элли. Вспомни, кто твоя мать и кто ты сама.

Девушка виновато промолчала. Амеретэт сидела над Хиной и внимательно следила за ее самочувствием. Однако изменений не было, дыхание стало хриплым.

— Я могу чем-то помочь?

— Вообще, да. Помнишь, я говорила про растение, которое мы здесь ищем? Найди его, это цветок, с серебристыми лепестками, он состоит словно из нитей, сразу поймешь.

— Поняла.

Элли передала просьбу целительницы Шиарас и та отправила вместе с Элли змею, сама же осталась на охране. Мастер изучал окрестности.

Зотти бежал впереди, Элли за ним и непривычно молчаливая Хиджа ползла следом, негромко шурша чешуёй о мох и корни деревьев.

Густой лес быстро скрыл оставшуюся группу. Тишина стояла такая, что собственное дыхание казалось волшебнице громовым водопадом.

— И где его искать? — недовольно спросила Элли, пытаясь справиться с тревогой, время уходит, а где искать этот дурацкий цветок неизвестно.

— Может у воды? — предположила змея.

— Может, — вяло согласилась Элли, — Зотти, чувствуешь воду поблизости?

— Да, идем проверим.

Вода оказалась небольшим ручьем. Никаких цветов около него не росло.

Они шли дальше, Элли все больше нервничала. Подойдя к большому валуну волшебница остановилась.

— Зотти, понюхай, может есть какие-то запахи необычные.

Зверь послушно принюхался. И скривился:

— Фанатики.

— Да чтоб вас.

Маленькая группа прижалась к валуну, чтобы хоть с одной стороны не летели дротики. Однако, их еще не обнаружили. Хиджа скрылась прижавшись к земле. Её было почти не видно, она ползла в указанном Зотти направлении. Элли тихонько кралась следом. Осторожничать не было смысла, но и давать понять что ей не страшен яд, тоже.

Как ни странно, Элли быстро нагнала Хиджу, та душила одного из фанатиков. Кольцами вися на нем, она давила и давила, заставляя несчастного краснеть в попытках вздохнуть. Наконец, он перестал подавать признаки жизни и змея отпустила его.

Элли подошла поближе и осмотрелась. Впереди лес был пореже, чаще попадались валуны, поросшие мхом. Вдали что-то мерцало.

— Идем проверим, — распорядилась волшебница и побежала к светлому пятнышку на фоне опавшей хвои и мха. Это оказалась группа небольших цветов. Их лепестки состояли как будто из нитей, причем они не были сплошными. Узоры словно кто-то вырезал, причудливые и замысловатые.

— Это оно! — Элли недолго думая сорвала все что видела. Дальше все произошло в мгновение. Зотти переместил всех обратно к Хине.

Амеретэт, благодарно кивнула и сунула часть серебристого стебля в рот Хине, она уже едва дышала. Эффект был потрясающий. На губах у девушки осталось несколько волокон стебля, остальное она жевала, слабо двигая челюстью. Но с каждым вздохом жизнь возвращалась.

Мастер тут же появился, словно стоял за деревом и ждал. Из-за маски было непонятно, что он сейчас чувствует, но Элли послышался вздох облегчения. Дальше он отрапортовал:

— В лесу скрывается еще несколько групп, ловить всех придется очень долго. Еще и сражаться неудобно, они прекрасно прячутся. Предлагаю выманить их на открытое место.

— Звучит разумно. Но вот как их приманить?..

— Да они итак на нас бегут. И манить ничем не надо. Только заявить о себе и можно ждать, — фыркнула Шиарас.

— Тогда подберем участок, где удобно будет сражаться и с помощью волшебства «заявим о себе», — судя по сузившимся глазам, мастер улыбался.

Отряд немедленно привел план в действие. В лесу нашлась небольшая опушка, где они заняли позиции. Убедившись что все готовы, Элли запустила в небо разряд молнии. После страшного грома наступила тишина.

— Элли… Как бы сказать…

— М-да. Чем обусловлен твой выбор заклятья, дорогуша? — Хиджа ехидно проводила тонким змеиным языком в воздухе.

Волшебница смущенно молчала.

— Понимаете, оно такое яркое и громкое…

— Ага, и его легко перепутать с обычной грозой и проигнорировать, ты бы еще дождь вызвала, — проворчал Зотти.