— Думаете, она его подставила?

— Не совсем, я думаю она не понимала, что делает. Нюху Зотти можно верить, и если он говорит, что там была какая-то пьянь, это значит так и было, плюс, ваш брат так и не смог объяснить, почему не дождался вас, и как, так легко, Алисия уговорила его пойти на склад среди ночи. Все это явно не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Оно и на второй просто не выглядит. И что ж теперь делать? Как мы докажем невиновность Эриша?

— Для начала представьте меня его невесте, скажите что я ваша родственница, например.

— Да вряд ли она поверит, мы же совсем не похожи.

— Ничего, всякое бывает, просто стойте на своем.

— Хорошо, как скажете, — тихо согласился Торш.

— Я постараюсь выяснить, что за горький запах почувствовал Зотти, поверьте мне, это важно. Мой питомец чувствует магическое воздействие, но он воспринимает их как запах. То есть, нужно убедиться, что это воздействие было, а не настоящий запах чего-то горького, — Элли помолчала и добавила, — хотя тут даже полный олух в магии догадается, что его использовали, грубо как куклу.

Торш недоуменно молчал. Он не понимал в магии ничего, но решил доверять Элли. А она продолжала объяснять текущее положение вещей.

— Посудите сами, насколько ваш брат странно себя повел, — уловив кивок собеседника, девушка продолжила, — и свои действия он объясняет просьбой невесты. То есть, либо она на него воздействовала магически, что маловероятно, либо кто-то через неё.

— Кто-то… Она ему неверна?! — Торш понял все слишком буквально.

— Боги… — простонала Элли, — причём тут это, думаете маг, которой использовал её в своих целях непременно склонил её к измене? — раздражённо спросила волшебница.

— Ну вы же сами сказали, кто-то через неё… — обиженно возразил торговец.

— Я имела в виду, просто использует, как марионетку. Вспомните, — волшебница помедлила, — Эриш, не задавая вопросов и не думая ни о чем, пошёл ночью за ожерельем. С кольцом в руках. Ну или кармане, где он там его носил. Взял что нужно, не дождался вас, и отдал обратно кольцо и ожерелье. И преспокойно пошёл домой. Вы сами-то представьте себе это!

Торш мгновение смотрел удивлённо, а потом поступило понимание:

— Да, точно… Это выходит какой-то колдун использовал их?

— Именно.

— Проклятые маги! — Торш снова стиснул кулаки, на этот раз так сильно, что кулаки мелко задрожали от напряжения.

— Кхм, не от всех магов проблемы.

— Извините, — буркнул Торш.

— То есть, кто-то использовал Лисси, чтобы Эриш пришёл на склад?

— Да.

— Но зачем?

— Это нам и нужно выяснить. А пока переместимся к Алисии, не будем терять время на пешие прогулки.

Торш только кивнул. Зотти легонько ударил лапой об пол, они оказались у очередного дома из светлого камня. Такой же квадратный, как и остальные, и такой же безликий. Закрытые ставни рождали ощущение заброшенности. К счастью улица была пустынна. Случайных прохожих, могло встревожить появления волшебников. И причем не из-за того, что магия — это что-то из ряда вон выходящее, а потому что никто их простых жителей города ничего хорошего от них не видел.

Элли подобрала песок у ног и кинула его вверх, что-то пробормотала, а ее внешность изменилась вслед за опавшим песком: сама состарилась, одежда стала невзрачной, пыльной, сандалии украсили грязь и трещины.

— Ну что ж, идемте, Зотти, спрячься пока что.

Когда Элли убедилась, что все готово, кивнула Торшу и тот постучал в дверь. Через некоторое время появилась девушка. Круглое лицо могло бы показаться некрасивым, но то, как ровные чёрные брови оттеняли непривычную для этих мест светловатую кожу, делали невесту Эриша приятной на вид. Простое платье без рукавов скрывало её фигуру. Длинные черные волосы Алисии были заплетены в толстую косу, которая змеёй висела до пояса. Она радостно посмотрела на Торша:

— О, доброго утра! Что привело вас ко мне?

— И тебе доброго утра, Алисия, — мужчина немного помялся. Хоть Элли и сказала, что Алисия не специально подставила брата, он злился на нее. Пока все говорило о том, что его будущая невестка как-то замешана в этом. Торш перевел дыхание, чтобы взять голос под контроль и как можно добродушнее сказал:

— Ну что же ты, не держи на пороге, — чуть натянуто улыбнулся он, — это моя тетушка, он приехала издалека, и как только я сказал ей о свадьбе Эриша, она захотела познакомиться.

— И правда, проходите скорее! — Алисия приветливо распахнула дверь, пропуская вперед гостей, — сюда, а я пока принесу чего-нибудь холодного. Жара снова нестерпимая стоит…

Элли посмотрела на комнату. Ее с Торшем посадили за небольшим круглым столом, в центре которого красовалась пузатая ваза с геометрическим рисунком. Наверняка поделка отца Алисии, торговец упоминал, что тот горшечник. Также и вдоль стены шли полки с разнообразными изделиями из глины. Судя по ним, горшечник был настоящим мастером. Тем временем зашла девушка с кувшином в руках.

— Прошу, прохладный чай, — девушка осторожно налила напиток. На указательным пальце левой руки красовалось кольцо с синим камнем, все, как говорил Эриш.

Отпив глоток, Элли завладела вниманием хозяйки дома:

— Меня зовут Элли, — начала она спокойным и благодушным тоном, — я рада с тобой познакомиться, ведь скоро мы станем одной семьей, — девушка в образе доброй тетушки заглядывала в глаза Алисии. Та чуть смущенно улыбнулась. Она казалась добродушной особой, и если и была в ней какая корысть, то только в том, что она отчаянно хотела понравится новоявленной родне жениха.

— Да, уже совсем скоро, свадебный обряд будет через несколько дней.

— О! Это чудесно. Просто замечательно, что я успела приехать. Но скажи мне, все ли у тебя готово к свадьбе? — “тетушка” нежным жестом аккуратно взяла пухлые ручки девушки в свои.

— Да, все готово, мы с Эришем считаем дни, — невеста не могла отвести взгляда от этой милой женщины, потом ее словно осенило, — а где мой жених? Почему не с вами?

Торш уже приоткрыл рот чтобы что-то сказать, но “милая женщина” свободной рукой тронула его за плечо и заговорила:

— Он пока занят, а мне не терпелось с тобой познакомится, ведь ты такая славная девушка, — "славная девушка" польщенно улыбнулась, а Торш напряженно поглядывал на то, как расслабляется его невестка и внимает каждому слову волшебницы.

Мкжчина посмотрев на неё подумал, что в жизни бы не отличил замаскировавшегося мага. Все-таки, их умения пугают, подумать только, горсть песка, пара слов и вот уже никто и не подумает, что это маг в личине добродушной тётушки. Торш вслушивался в беседу, его новая знакомая просила невесту рассказать, как она познакомилась с его братом. "К чему все эти ужимки, неужели нельзя просто спросить, с кем она общалась?" Торговец недовольно отвернулся в сторону окна. Его не смущали закрытые ставни.

Будущая невеста, найдя благодарного слушателя, рассказывала историю своего знакомства с женихом:

— В нашей истории нет ничего особенного, — Алисия наклонила голову в задумчивости, — отец тогда закончил несколько напольных ваз, я помочь решила донести их до склада Торша. Помню, зашла, а там он, — девушка чуть слышно вздохнула, — раскладывал украшения по шкафчикам. Я знала что у Торша есть брат, но видела его впервые. Он был тогда так занят делом, что даже не заметил меня, — девица хихикнула, — мы с отцом поставили вазы, я повернулась чтобы уходить, а он посмотрел на меня, — щеки девушки немного порозовели, — я так и замерла на месте, — она помолчала. — Позже, нас представили друг другу, но я полюбила Эриша, как только увидела, — тихо закончила девушка. Она чувствовала себя так, словно рассказала больше, чем ей хотелось. Ей было неловко и в попытках отвлечься, подлила гостям чая.

— Прекрасная история! — восхитилась “тетушка”. Невеста, получив похвалу, только улыбнулась.

Продолжая обсуждать тонкости свадебного ритуала, Элли задумалась. Как все же это произошло? Насколько сильно воздействие того, кто ей управляет? И как спросить о событиях ночи, не рассказывая о случившемся? Интуиция заставляла все держать в тайне.