— Приветствую, — отозвалась Элли, пытаясь не так явно разглядывать всех вошедших. Глядя на них ее переполняло любопытство. Где она их всех нашла? Впервые Эллихара видела призывателя с таким количеством одновременно призванных существ. Безусловно, они могли призвать много созданий. Но не таких разумных, не навсегда, и питомцы Шиарас явно сами владели некой магией. Похоже, она чрезвычайно сильна.

Зотти также с интересом принюхивался, пока кошка, представленная, как Артаиль с интересом не спросила:

— Тоже хорошо чувствуешь запахи?

— Да.

— Тогда признай, тут отвратительно воняет!

Зотти чуть усмехнулся, показались клыки:

— Не передать как!

Змея обвилась вокруг стола и подняла свое туловище с головой на уровень человеческого роста. Осмотрев все поблескивающими, синими каплями глаз, она принялась наседать на свою хозяйку:

— Шиа! Ты не говорила о путешествии! Мы же толком не отдохнули от предыдущего задания! — как оказалось, глубокий низкий голос принадлежал ей.

Элли была готова переместиться из ставшего тесным кабинета целительницы. Артаиль ходила, дергая хвостом и ворчала о запахах. Змея, Хиджа скользила по полу и причитала об отдыхе. Бык до того не открывавший рта, теперь густым басом поведал всем, что в кабинете тесно. Волки молчали, но от них веяло холодом.

Шиарас, хмурясь с каждой секундой все сильнее, резко прикрикнула:

— Заткнулись! Не позорьте меня!

Звери примолкли.

В тишине Амеретэт рассказала о цели путешествия и выразила надежду, что у призывательницы, найдется средство, чтобы быстро перемещаться.

Она задумчиво уставилась в потолок и сообщила:

— Я могу призвать сколько угодно темных коней.

— А чем они будут лучше обычных? — приподнял пушистые брови Зотти.

— Не устают, не едят. Просто так, дурацкой стрелой или мечом, не убить, — пожала плечами Шиарас.

— Ого, и ты призовешь их для всех? — спросила Элли поражаясь количеству энергии у волшебницы.

— Да, уважаемая Амеретэт, двое из Храма гнева и ты, всего четверо, это не проблема.

— Ага, не проблема, потом валиться от усталости будешь, — фыркнула кошка. Хозяйка ее проигнорировала, но Зотти решил вмешаться:

— Я могу везти Элли. Тебе нужны только три лошади.

— Как скажешь, — снова пожала плечами властительница зверинца.

— Ну раз это вопрос решен, отправляемся завтра, за час до рассвета. Сегодня подготовьте всё необходимое для дальней дороги.

Подводя итог, целительница встала и дала Шиарас и Элли листки с картой.

— Здесь отмечен наш путь, можете изучить.

***

Спустя некоторое время Элли сидела дома и изучала карту. Зотти объедался рыбой, впрок, так сказать.

— А ничего, эта Шиарас интересная, — отметила Элли.

— Пожалуй, — прочавкал Зотти, — к отцу не заглянешь?

— Да пожалуй, стоит зайти попрощаться, меня долго не будет.

Не успела Элли договорить, как посреди ее не очень-то большого кабинета появилась Амелия, она держала за рукав падишаха.

— Доброго вечера, я как раз к тебе собиралась, мы завтра отправляемся до рассвета…

— Хорошо, слушай внимательно, — Хагер был напряженным, сосредоточенным, — недавно закончился совет с Родовыми семьями, на котором я во всеуслышание объявил о существовании демонов.

— Отлично, наконец-то виноваты не маги, — улыбнулась Элли, но отец поднял руку в останавливающем жесте и продолжил, пока Амелия внимательно разглядывала дочь.

— Меня спрашивали откуда я узнал и я сослался на Знающего. Сказал, что маги обнаружили это. Я не выдал Амелию.

— Ладно, — кивнула девушка.

— Никому не говори о том, кто ты. Реакция на совете была бурной, да и неудивительно. Родители Римии тоже были там и само собой как главные жертвы от буйства одного единственного демона жаждут мести. Я сказал, что это существа из другого мира и вина на уже казненных Мерхете и Эфисе, — он помолчал, — в конце концов, я успокоил всех, но их страх и злость сильны.

— Я уже говорила тебе, Элли. Никому не говори кто ты. Иначе, тебе это будет стоить жизни, — демоница смотрела прямо в глаза волшебнице, — я слышала о твоем путешествии, хотела бы отправиться с тобой, но не могу так далеко удаляться от печати призыва.

— Вот как?.. Жаль даже.

— Возьми камень Атих, на всякий случай, если ты его наденешь, даже самый въедливый маг не различит в тебе демона.

— Но он же просто утихомиривает демона? Как он поможет мне замаскироваться?

— Ты демон только наполовину, подавив эту половину, ты в энергетическом плане будешь ощущаться как человек. Сейчас, развивая свои способности и наблюдая за энергией, ты развиваешь и силу демона. Рано или поздно будет заметно, что ты не совсем обычный маг.

Зотти запрыгнул на руки к Элли. Сейчас ей внезапно стало не по себе от предстоящей поездки. Если верить карте, этот Тармаир на другом конце света. Она никогда так далеко не уходила из родного города. А если кто-то узнает, что она наполовину демон? Ее убьют?

Амелия положила свои теплые, почти горячие руки ей на плечи:

— Все будет в порядке. Даже если какие-то очень умные людишки догадаются кто ты, и попытаются навредить тебе, просто убей их.

Волшебница ошарашено посмотрела на мать.

— Вот так легко? Возьму и убью?

— Амелия права, — спокойно согласился отец, — вспомни Мозуха. Ты защищала себя. И в следующий раз защитишь.

От воспоминаний по телу пробежала дрожь. С одной стороны, это были неприятные воспоминания. Кровавые ошметки, оставшиеся от мага, и собственные руки, запачканные кровью. Но затем откуда-то из глубины сознания появилось ощущение правильности, удовлетворения. Словно так и надо. Это ощущение и успокоило Элли.

Тепло попрощавшись с родителями волшебница окончила приготовления и связалась с Харутом, где утешила его, сказав, что Хина будет в ее команде и под присмотром. С чувством глубокого удовлетворения, она отправилась спать.

***

Сеф-Тефет стоял в просторной, богато украшенной комнате, скрестив руки на груди. Седина в его бороде поблескивала на свету золотистых шаров, что летали под потолком.

Он стоял оперевшись спиной о стену, его жена, Ирия, сидела в кресле. Вдвоем они внимательно слушали какого-то невзрачного человечка. Он, одетый в форму дворцовых слуг, с куцей бородкой казался невзрачным тюфяком. Однако, господа из Родовых семей слушали со всем вниманием.

— Я уверен, это она!

— Почему ты решил, что виденная тобой женщина, демон? — недоверчиво хмурился Тефет.

— Я подавал еду в тот день на четыре персоны. Для падишаха, его дочери с этим ее зверенышем, — мужичок фыркнул, — и была там еще одна. Эта женщина появилась из ниоткуда! Ее точно не было раньше во дворце. Она ни с кем не общается, не вылезает из купален и выглядит так странно: волосы белые, кожа тоже…

— Это ни о чем не говорит, если выяснится, что это его наложница, или еще кто, а мы убьём ее, нам несдобровать, — уперла пальцы в виски Ирия, — мы должны точно знать, что она демон!

Маленький мужичок торопливо и подобострастно закивал. Он был доверенным человеком этой семьи очень давно и успел многое им рассказать. За время работы во дворце, он уже успел доложить о внебрачной дочери падишаха, о его действиях, обо всем что он услышал и увидел.

Внезапно появившаяся красавица удивила его. Он был уверен, что никогда ее не видел ранее.

— Может, это просто маг?

— Опиши нам ее внешность подробнее, я разузнаю во дворце магии, есть ли среди них такая, — принял решение Тефет. — Ты точно не слышал о чем они говорили?

— Точно, — грустно вздохнул мужичок. Он тяжело переживал, что комната, где обычно беседовал Хагер со своей дочерью, не выпускала из себя ни звука.

Для него Тефет и Ирия не просто господа. Его приютили еще мальчишкой, забрав, голодного, больного, прямо с рынка. Чем-то он пробудил в них интерес и скорее всего жалость. Тефет и Ирия Эрес тогда только поженились и собирались в свое первое путешествие. Они как раз закупали продукты, когда увидели его. Грязного, жмущегося к деревянному прилавку с овощами.