«Амир явно был прав», — горько подумала Элли, — «кроме магов, такое больше некому учудить».

Волшебница, мимоходом отмечая, как вяло она ковыляет по песку, концентрировала энергию в руках. С них в любой момент, подвластные мысли, сорвутся молнии, огонь, лед и все что пожелаешь.

Когда Зотти остановился перед грудой камней, Элли растерянно огляделась. Место незнакомое, и где здесь прячется сумасшедший маг, непонятно.

— Зотти?.. — как-то даже разочарованно начала девушка.

— Под землей, — кратко прервал ее питомец, — проход где-то здесь. Я осмотрюсь.

Волшебница кивнула, разглядывая камни. Нагретые за день солнцем, они источали жар. Посреди пустыни, такая груда выглядела чужеродно, словно, кто-то специально их сюда положил. Специально?

Идея захватила разум девушки-мага и она подошла к ближайшему камню. Выглядит обычным, и вокруг масса таких же. Но они лежали не просто бесформенной горой. Если присмотреться, самые крупные лежали с внешней стороны. Ближе к центру скопления камни были меньше и меньше.

Это навело на мысль о том, что здесь стояло какое-то сооружение, возможно со стеной из крупных камней.

Элли не стала вдаваться в размышления о природе развалин, а принялась искать рычаг. Если под землей кто-то есть, а сверху развалины, то наверняка есть механизм или потайная дверь, что приведёт их внутрь.

Ее мысли разорвал невообразимый грохот. Девушка едва не свалилась с ног от ударной волны.

Зотти с чуть виноватым видом держал лапу на весу и прорычал:

— Устал искать подсказки. Я чувствую пустоту под этим участком, зайдем так, — он мотнул мордой, указывая вниз.

Песок ссыпался в дыру проделанную огромным Зотти. Сияния его шерсти хватало, чтобы увидеть светлые каменные ступени внизу, и он, ударив лапой еще пару раз, расширил проход.

Элли спрыгнула первой, Зотти уменьшившийся до привычных размеров, следом.

Недолгий спуск окончился в небольшом зале. Очевидно, когда-то это была чья-то гробница. Об этом говорил громоздкий саркофаг в центре. На нем, подогнув ноги сидела миниатюрная девушка с какой-то палкой в руке. Заметив пришедших, она радостно крикнула:

— Элли! Дорогая! Рада видеть!

— Римия?! — так и застыла открыв рот волшебница.

Сеф-Римия приветственно махнула рукой, что сжимала какую-то корявую палку. По крайней мере, сначала так посчитала Элли, не понимая что видит. Римия махала ей рукой. Чей-то оторванной рукой.

— Римия?.. Это же ты? — неуверенно спросила Элли, загипнотизированная качающейся конечностью.

— Конечно я. Кто ж еще? — спросила девушка.

— Ты что тут делаешь?

— Сижу, — улыбнулась Римия.

Волшебница почувствовала внутри ощущение предельной напряженности. Импульс опасности пронзил все тело, но кроме подруги никого не было видно.

Не понимая, что происходит и как действовать, она продолжила:

— Римия, как ты тут оказалась? Тебя все ищут, и… в твоем доме творится настоящий кошмар!

— Правда что ли? — заливисто рассмеялась девушка, — такое у вас кошмаром называют?

— У вас? — нахмурившись, спросила Элли, и помедлив обвиняюще указала, — ты держишь чью-то руку!

Римия как будто удивленно посмотрела на свою руку.

— Смотри, Элли! — радостно вскрикнула она, — рука в руке! Это кажется романтично?

— Что ты несешь, ненормальная? — на лицо волшебницы словно набежали тучи, а сиреневые глаза метали молнии, — Что за чушь ты городишь? Какая романтика? Откуда у тебя эта конечность?

Девушка на саркофаге неторопливо поднялась, и кивком головы указала в темный угол:

— Да вон, там остальное, — её голос был скучающим.

Элли, холодея, приблизилась и внимательно посмотрела. Воздух вышибло из лёгких. В углу были в кучу свалены тела, и далеко не все из них были целыми.

— Это ты?… Это ты сделала? Как? Зачем? — волшебница срывающимся шёпотом тараторила, прикрывая рот рукой. Как они с Зотти этого не заметили?

— Зотти? — обернулась Элли, быстро осматриваясь вокруг. Питомца не было видно, но она услышала тихий шепот прямо в ухе:

— Я здесь. Не подавай виду, что слышишь меня, я вытащу нас в случае чего, — Элли вдохнула воздуха, чтобы бы возразить, но Зотти зашипел:

— Молчи! Я не знаю, что это за тварь, но это не Римия! Кто угодно, но не она! Я чувствую запах. Тот, что был в комнате Дахира, тот, который напоминает и твое ожерелье, подаренное папочкой, и тот же который померещился тогда у дома, — сбивчиво и торопливо шептал он, — ты посмотри, что это существо натворило! Надо убить его!

— Убить меня? — Удивилась девушка на саркофаге, до этого она стояла, как будто изучая Элли, пристально наблюдая.

То, что она слышала каждое слово, заставило волшебницу замереть. Сбитая с толку, она во все глаза смотрела на ту, что считала если не другом, то хотя бы хорошей знакомой. Приятной девушкой, которая стойко справлялась со свалившейся на неё ответственностью. Кто теперь перед ней?

— Я не могу её убить, это же Сеф-Римия… — неуверенно сказала Элли.

Зотти фыркнул:

— Если бы ты чуяла тоже что и я, то не сомневалась бы. Не можешь убить — поймай.

Эллихара, приняв решение, глубоко вдохнула и выпустила сконцентрированную энергию, та приняла вид клетки изо льда. Хороший способ заточить кого-то. Даже магу с первого удара не выбраться. Прутья прочные, не как обычные ледышки, а холод который они распространяют может отморозить руку, если держать её на них слишком долго.

Клетка материализовались прямо перед Римией и, словно не встретив преград, врезалась в стену.

— Что за?..

Римия захохотала:

— А с тобой не соскучишься! Что ещё есть? Покажи! — последнее слово она сказала с такой визгливой радостью, как будто провели чем-то острым по стеклу. Волшебница поморщилась и воздев руки призвала туман, плотный, лишающий сил, разума и воли. Девушка спрыгнула с саркофага, походя отпуская оторванную руку и с интересом приложила палец к губам:

— А это что? Туман вроде прохладный… Тебе жарко стало что ли?

Издевательски засмеявшись Римия с гулким звуком исчезла и появилась прямо перед носом Элли. Посмотрев в её глаза с секунду, она снова расхохоталась и ударила тонкой рукой наотмашь. Волшебницу швырнуло к стене, по которой поползли трещины от удара.

Её защита выдержала один удар, исчезла и оставила только ощущение непривычного холода.

Если бы удар о стену был единственной угрозой защита бы осталась. Но развеялась от чуждой энергии неведомой твари.

— Ну, давай же! — уже рычала Римия. В её голосе проскальзывали низкие, рокочущим звуки.

— Элли! Да бей ты её, она же не человек! — взмолился Зотти, увеличиваясь настолько, насколько позволял зал.

Эллихара поднялась, не размышляя, с силой сцепила пальцы в замок, и обеими руками ударила о пол. В тот же миг на место, где стояло существо в виде Римии, ударила молния, осветив зал синим светом. Оглушительный треск и грохот, казалось заполнили все пространство.

Римия, разглядывая волшебницу, отступила на шаг в сторону, за долю секунды до удара.

— Это все? — разочарованно осведомилась она.

Волшебница не хотела сдаваться. Она злилась с каждым мгновением сильнее и сильнее.

Не сомневаясь более, подула в руки и швырнула в противника огненный шар. С него капли огненные капли, прожигая пол. Римия даже не соизволила отойти, только помахала перед лицом ладонью, давая понять, что ей жарко.

Зотти в это время предпринял несколько попыток укусить Римию, но она даже не обращала на него внимания. Когда в неё полетели каменные иглы, а питомец попытался отхватить голову, молодая женщина резко исчезла из поля зрения и появившись за холкой Зотти, как будто легонько пнула. Несчастный зверь повторил полет Элли, доломав стену.

Волшебница не могла поверить что все её попытки принести вред этому существу бесполезны. Она надеялась подобрать какой-то ключ, отправляя самые разные энергетические импульсы.

Существо уже не смеялось. На лице все больше брезжило раздражение и скука. Римия, или существо слившееся с ней, резко вытянуло руку вперёд и подняло ладонь вверх. Элли подбросило как на верёвках. Дальше её неумолимо понесло прямо к врагу.