— Приветствую, глава! — буркнул я, намеренно опустив и «уважаемого», и величание по имени-отчеству. То есть вроде как и поздоровался, а вроде как в очередной раз нахамил. — И вас, судари мои!
Последнее, понятно, относилось к свите. И в эти слова я никакого обидного смысла не вкладывал, просто нейтральное обращение ко всем сразу, не более того. Ну, если не считать представителя Чжунго, которому надо бы сказать отдельное «здрасьте», но перетопчется. Он вообще тут на птичьих правах. И тем не менее, почти все страдальчески поморщились, мол, что за молодёжь пошла?! Никакого пиетета к старшим! Исключение составил только Ясенев, лицо которого скорее напоминало смертную маску. Горе у мужика, что тут скажешь?..
— И ты здрав будь, Иван Елагин, сын Ильи, — выдержав приличествующую случаю паузу, отозвался Сергей Аверин. — Я так понимаю, ты хотел со мной поговорить?
— Скорее, предъявить претензии, глава, — хмыкнул я. — Вряд ли это можно назвать разговором.
— А на каком, позволь поинтересоваться, основании? — нахмурился Аверин, жестом прервав заикнувшегося было о чём-то Майского. — Я так понимаю, ты всего лишь наследник? Но с чего-то вдруг присвоил себе статус главы рода?
— Не с чего-то вдруг, а в силу невозможности предыдущего главы исполнять свои прямые обязанности, — поправил я Сергея. — Так сказать, по состоянию здоровья.
— А не врёшь ли ты нам, отрок?! — вклинился-таки старик Майский.
— Да что мы этого наглеца слушаем?! — возмутился и Кретов. — Гнать его вон! Никто, и звать никак, а всё туда же — с претензиями к главе клана!
— Уложение на моей стороне, — набычился я. — Не так ли, Клим Дмитриевич?
— Так, — покряхтев, признал тот. — Согласно букве сей отрок имеет право…
— Но не духу! — снова встрял Кретов. — Кто он такой супротив нас?! И что у него есть, кроме его же собственных слов?! Вы только гляньте на него, экий наглец!
Хм, и впрямь все на меня уставились… стадный инстинкт, что ли? Ладно, мне это только на руку.
— Ну, допустим, у меня имеется техническая поддержка, — усмехнулся. — У каждого из вас есть «нейр», даже у нашего гостя из Протектората Чжунго. Не сочтите за труд, подключитесь к любому из центральных новостных каналов… ну же, судари мои, смелее! Подключились?
Судя по вытянувшимся физиономиям (у всех, кроме Ясенева — тот целиком и полностью ушёл в собственное горе), не просто подключились, но и прониклись.
— Извините, господа, но я взял на себя смелость организовать прямую трансляцию на всю территорию клана Авериных, — внёс я ясность в текущий расклад. — И не только на неё. Боюсь вас разочаровать, но прямо сейчас к трансляции подключён Герман Завьялов, глава клана Завьяловых, и Алексей Заварзин, глава Корпорации «Э(П)РОН». Они любезно согласились взять на себя роль сторонних наблюдателей и заодно третейских судей. А чтобы придать всему действу окончательную легитимность, я ещё привлёк к процессу полковника Чугаева, коменданта гарнизона станции Картахена. Он представляет официальные власти Протектората Росс. Надеюсь, теперь вам не придёт в голову разделять дух и букву Уложения? Хотя лично я бы назвал это самоуправством на местах, судари мои.
В тронном зале повисла немая пауза — скорее всего, Сергей Аверин сейчас в лихорадочном темпе советовался с техническими специалистами, а остальные ему просто не мешали, тактично отводя взгляды. Ну, бормочет человек что-то себе под нос, ну и что из этого? Имеет право. Тем более, глава клана! У него столько дел и забот, что боже упаси оказаться на его месте.
— Ладно, демоны с тобой, Елагин! — наконец, махнул рукой Аверин. — Деваться некуда, будем рассматривать дело по существу, хоть ты того и не заслуживаешь. Так что там, говоришь, у тебя за претензия?
— Ну… — начал было я, но меня прервал Кретов:
— Ещё один момент, отрок! Позволишь, глава?
— Позволяю, Даниил Семёнович, — благосклонно кивнул Сергей.
— Э-э-э… отрок, а нет ли у тебя более, кхм, весомых доказательств касательно твоего текущего статуса, нежели голословные утверждения?
— Есть, как же не быть! — усмехнулся я. — Ловите ссылки, судари мои. Это закрытый канал, на нём сейчас осуществляется прямая трансляция из медицинского бокса в… хотя это неважно. Суть в том, что каждый из вас, включая уважаемых наблюдателей от общественности и властей Протектората, может лично убедиться в истинности моих слов касательно физического состояния Ильи и Елены Елагиных, моих родителей. Ну, что скажете?
На этот раз пауза особо не затянулась, поскольку слово взял Борис Химичев, медик по основной профессии:
— Похоже, правду парень говорит! Краше в гроб кладут.
Я, если честно, и сам только сейчас предков увидел, а потому тоже весьма впечатлился. Очень, знаете ли, непривычно лицезреть отца в бинтах и, кхм, обрезанного на одну конечность. Ну а мать поражала смертельной бледностью и еле заметным дыханием, хотя никаких видимых повреждений на ней и не было. Плюс куча специфической аппаратуры с многочисленными экранами, световыми индикаторами и всяческими шуршаниями и попискиваниями.
— Уверен, Борь? — уточнил Яков Богатов.
— Более чем! — заверил тот. — Выкарабкаются, думаю, оба, но на данный момент они однозначно недееспособны. Так что Иван Елагин, сын Ильи, здесь и сейчас законный предводитель рода Елагиных. Увы, глава! — развёл Борис под конец руками, перехватив недовольный взгляд Аверина.
— Что ж, значит, быть посему! — заключил Сергей. — Статус Ивана Елагина подтверждаю, выслушать его законные претензии к главе клана в соответствии с буквой Уложения согласен. Ещё вопросы?
— Как ты сюда попал? — на росском, но с заметным акцентом поинтересовался вдруг Цзян Юань.
— Ну, я же у вас не спрашиваю, как вы сюда попали, господин Цзян? — иронично парировал я, намекнув на явную неуместность его пребывания на внутриклановой разборке. — Тем не менее, отвечу: пришёл вот этими вот ногами. Оттуда, — ткнул я себе за спину пальцем.
— Очень смешно, — покивал гость из Чжунго. — И всё же?
— Прилетел на глайдере, — с бесконечным терпением в голосе пояснил я. — Ещё вопросы, или перейдём, наконец, к сути?
— Я посмотрел твоё… тц-тц… твой манифест, юный Ван, — пропустил мимо ушей моё раздражение Цзян. — И мне очень интересно, как ты проник в кабинет Станислава Аверина-Концева? Почему тебя не остановила охрана?
— Потому что я ниндзя, — пожал я плечами. — А вы разве не знали, господин Цзян? В таком случае сюрпри-и-и-из!
— Не стоит ёрничать, юноша, — остался тот серьёзен, — насколько мне известно, мастер Лю не имел никакого отношения к Лин Куэй, поэтому не мог обучить тебя ничему подобному.
— Меня Рин научил, — уже не скрываясь, усмехнулся я в лицо вайгожэнь. — Извините, конечно же, капитан Рин! Соратник Алекса Заварзина, если кто вдруг не в курсе. А он к синоби-но моно имеет непосредственное отношение. Вы удовлетворены моим ответом, господин Цзян?
— Нет, — мотнул головой тот.
— Ну и ладно! Тогда считайте, что это моё ноу-хау! — принялся я сверлить Цзяна пристальным взглядом.
И тот, вы не поверите, стушевался! И даже на всякий случай отступил за трон Аверина, затерявшись на фоне монументального сооружения и его не самого мелкого, кхм, восседателя.
— Теперь-то уж всё?! — пробежался я взором по присутствующим. — Наконец-то! Перехожу к сути вопроса, судари мои. А она весьма проста: я подозреваю, что Станислав Аверин-Концев не единственный виновник тех бед, что обрушились на род Елагиных за последнее время. Есть у меня ощущение, что за ним стоит кто-то ещё. И этот кто-то — действующий глава рода Авериных, и он же глава клана Авериных, Сергей Аверин!
— Доказательства? — невозмутимо поджал губы тот.
— Прямых нет, только косвенные, — с демонстративным сожалением вздохнул я. — Вернее, пока нет. Но и косвенных более чем достаточно, чтобы прийти к очень нехорошему выводу: Сергей Аверин чужими руками избавился от конкурента. Схема проста: либо, что крайне маловероятно, Станислав Аверин гибнет в конфликте с Елагиными, либо смерть принимают Елагины. В первом случае проблема решается сама собой: нет человека, нет, соответственно, и проблемы. А во втором, казалось бы, усилившийся за счёт ресурсов Елагиных Станислав Аверин подвергается остракизму со стороны представителей высшего общества Гессионы и таким образом лишается их поддержки в случае вооружённого мятежа либо вызова действующего главы на поединок. Иными словами, на месте Елагиных мог оказаться кто угодно. Скорее всего, нас выбрали как слабейших по людским ресурсам, ну и «дорогой» господин Цзян посодействовал. Нет-нет, это лишь предположение! Никаких международных скандалов, прошу вас! Однако же ирония ситуации заключается в том, что сработал первый вариант плана — я, Иван Елагин, выжил и взял жизнь Станислава Аверина-Концева в качестве кровавой платы. И здесь я, надеюсь, в своём праве? Доказательств достаточно?
