Но больше всего меня поразила Лерка, которая всё же напросилась в гости к флеботомину. Я возражать не стал, понадеявшись на ксеношок, и оказался в пролёте: клятая девица при виде роя, вившегося вокруг Николя Воскобойникова и «булыжников» гексовской техники, даже не побледнела! Мало того, сумела заговорить бедного Николая до такой степени, что тот посодействовал непоседливой девице в прямом контакте с основной массой «гнуса», которая, воспользовавшись оказией, кормилась на мелководье. Видите ли, условия у нас оказались весьма близкими к его родной планете, вот флеботомин и не отказал себе в удовольствии подкрепиться. У меня было возникли сомнения — а не чревато ли оное действо экологическим бедствием? — но Николя заверил, что его симбионт существо, вернее, сообщество существ разумных и не собирается гадить там, где ест. Опять же, времена слепого хищничества остались далеко в прошлом. Так что не извольте беспокоиться, Иван Ильич, ситуация под контролем.

И ведь ни полслова не соврал! Мало того, припряг к работам Кирюшу, а сам вместе с Леркой упёрся под левый борт «Ласточки», где торчала песчаная банка с глубиной по колено, и устроил сеанс межвидового общения. С одной стороны хорошо — зазноба меня теребить прекратила. А с другой всё же тревожно. А ну как ксеношок проявится? Но нет, обошлось. Зато Леркиным восторгам не было предела. В результате я плюнул и свалил на базу, принимать груз. А зазнобу обратно доставил с последним рейсом дядька Митяй, и та ещё часа три безвылазно проторчала на балконе в шезлонге, судя по бормотанию и жестикуляции, подключившись через «нейр» к профессорскому компу. Да, ещё сетевой трафик подскочил — наверняка универские базы данных юзала, даже не задумываясь о финансовой стороне вопроса. В общем, быстро моя зазноба привыкла ни в чём себе не отказывать. Разбаловали её, пока меня не было, а мне теперь ещё и это расхлёбывать!..

— Елагин, догоняй! — отвлекла меня от размышлений Лерка.

Собственным вкусам она не изменила, но почему-то показалась мне особенно женственной и соблазнительной, хотя в бикини и прозрачном парео я её видел не раз и не два, а много больше. Видимо, изголодался за почти два месяца, даже предыдущая ночь не помогла. Хотя там больше на ощупь, по темнышкам-то! А здесь и сейчас чисто эстетическое наслаждение. И то верно, где на космической станции такое увидишь? Нигде. А у нас на Гессионе — сколько угодно. Если, конечно, можешь себе позволить времяпрепровождение на тропическом острове в компании симпатичной девицы. Или даже девиц. Ну да, удовольствие не для всех, да и не на каждый день. Но на той же Картахене оно в принципе недоступно. Голографические эрзацы не в счёт. Если чего-то нет, то ни за какие деньги это что-то не купишь. Так что остаётся только мечтать.

С другой стороны, сильно сомневаюсь, что тот же Алекс Заварзин подобным бы прельстился. Другие в его жизни ценности. По той простой причине, что сформировались они в принципиально иных условиях существования. И попробуй потом соблазни человека, не вылезающего из тесных коробок кораблей и чуть менее тесхных баз, безграничными пространствами или открытой водой. Скорее, наоборот, спугнёшь. И за примерами далеко ходить не надо — вон, целых два сидят неподалёку. Пожалуй, им сейчас даже сложней, чем мне все эти без малого два месяца. Я более-менее подготовлен, поскольку к космическим кораблям привык. Хотя, справедливости ради, до визита на Картахену самый длительный рейс соствалял всего лишь девять стандартных суток. Но даже тогда я от безделья чуть на стену не полез.

— Вань? Чего тормозишь?!

Ну, догоняй так догоняй. С меня не убудет.

… кстати, получилось не очень — к тому моменту, как я добрался до брошенного зазнобой полотенца, она уже плескалась в лагуне. Да-да, той самой, знакомой до последней пальмы на берегу и последнего булыжника у скал. А ещё здесь же по-прежнему торчала «Навага», на которую никто до сих пор не покусился. Наверное, потому что артефакт, более известный как «дерьмо демона», так и валялся на столе в каюте-лаборатории, обустроенной самим профессором Эйгеном во времена оны. И это очень хорошо, потому что теперь я хотя бы примерно представляю, как с ним обращаться. И у меня таких два. Ещё бы вторую «слезу ангела» добыть, и вообще бы хорошо было. Но пока что не судьба, так что во всякие сомнительные места полезу один, как бы Лерка ни бесилась по этому поводу. Вот когда ещё один комплект соберу, вот тогда и возьму её с собой. А может и не возьму, будет зависеть от её поведения. В любом случае, пока об этом думать рано. Зато избавиться от майки и топсайдеров да в одних шортах с разбегу влететь в воду, попутно подняв кучу брызг — самое время. Я, между прочим, почти два месяца об этом мечтал.

Ну а когда, что называется, отвёл душу, вволю надурачившись с зазнобой, выбрался на пляж и развалился на полотенце, торопясь насладиться последними лучами Иддии — ещё с четверть часа, и она за скалой скроется. Но это не страшно, потому что к этому моменту я уже подсохну и буду постепенно остывать вместе с песком и камнями.

— Эх, как же давно мне так хорошо не было! — заявила Лерка, бухнувшись на соседнее полотенце.

— С чего бы? — удивился я. — Море же вот оно! Купайся, не хочу!

— Вот именно, не хочу! — забавно сморщилась девушка. — За тебя, балбеса, переживала!

— Ой ли?..

— Ну и за деда, конечно!

— А теперь, значит, не переживаешь? — поддел я ненаглядную.

— За тебя — нет! — отрезала та. — Я уже и забыла, какой ты временами бесючий!

— Какой-какой?!

— Ну, бесишь меня! — поправилась Лерка. — Но всё равно это лучше, чем сидеть и гадать, живой ты, или уже нет.

— Спасибо, дорогая, я тронут!

— Как? В смысле, насколько тронут?

— До глубины души! Не сомневайся даже!

— Ладно, тогда прощаю! — умиротворённо протянула зазноба, перевернувшись на спину и крайне соблазнительно потянувшись.

— Это за что ещё?! — опешил я.

— За всё, что ты натворил. И особенно за то, о чём я не в курсе!

Хм… технично отмазалась. Ну и пусть её. Главное, от мыслей невесёлых отвлеклась. Я, если бы узнал, что дед жив, но томится в ловушке неизвестной природы, места бы себе не находил. И покоя бы всем окружающим не давал. А она, вон, сначала на флеботомина переключилась, потом на купание… привыкла уже, что ли? Впрочем, два месяца это уже срок. Тут, если не хочешь с ума сойти, поневоле начнёшь выискивать способы хоть немного сместить приоритеты. Лишь бы не думать о том, что не в силах в данный момент изменить. Есть, получается, в моей зазнобе стержень. И это отнюдь не шило в заднице, как я иногда над ней прикалывался. Нет, это самый натуральный хребет. Ну и сила воли до кучи. Кто сказал «упрямство»? Ну и оно тоже, хе-хе.

— Эх, хорошо! — снова мечтатетльно протянула Лерка и уставилась на меня с нескрываемым интересом: — Эй, а ты чего это делаешь?

— Деда твоего ищу, — хмыкнул я, и не подумав отвлечься от «дополненной реальности», куда уже вывел интерфейс удалённого доступа к локалке научной базы. — Не мешай.

— Эй! А я как же?!

— Хочешь помочь, что ли? — с сомнением покосился я на зазнобу.

— А что, думаешь, не потяну? — угрожающе прищурилась та.

— Ты-то, может, и потянешь, — задумался я, — а вот «нейр» твой… хотя… давай-ка, подключайся к «конференции», познакомлю кое с кем.

— Ага! — торжествующе ткнула в меня пальцем Лерка. — Всё-таки нашёл себе бабу!

— Если бы, — тяжко вздохнул я. — К сожалению… или к счастью? — это всего лишь искин. Ли, дай ей расширенный гостевой доступ.

— Процесс активирован, Ван-сяньшэн… процесс завершён. Приветствую, специалист Горяева-Елагина!

— Ой, кто это?! — восторженно пискнула Лерка. — Симпатяга какой!

— Меня зовут Лиу Цзяо, специалист Горяева-Ела…

— Эй, прекращай! Я Лера. На крайний случай Валерия Николаевна!

— Идентификатор изменён, специалист Горяева-Елагина. У вас есть ко мне ещё вопросы, Лера?

— Ва-а-а-ань!..

Ага, купилась! А я, наивный, ещё сомневался…