— Жесть какая! — поражённо выдохнула Лерка. — И куда меня только понесло, спрашивается? Жила себе, как свободный специалист, и горя не знала! Но нет же, статусом прельстилась!

— А мне казалось, что ты прельстилась мной, — заметил я. — Или я ошибаюсь?

— Ну, и это тоже, конечно!.. — смутилась зазноба. И поспешила сменить тему: — Может, ещё какие новости есть? Желательно, приятные?

— Есть, как не быть! — усмехнулся я. — Просто ты меня с мысли сбила. А так я тебе совсем о другом хотел сказать.

— Ну и?..

— Евгений Викторович просил передать тебе привет! — глядя Лерке в глаза, чётко произнёс я. — А ещё просил, чтобы ты не волновалась, у него всё в порядке. Ну, относительном…

О, да! Ради такого стоило потерпеть! Еда, душ, обнимашки и прочий интим, конечно, дорогого стоят, но… выражение Леркиного лица в этот момент — бесценно! Призрачного света звёзд и дежурного освещения на маяке вполне хватило, чтобы различить всю сложную гамму чувств — от недоверия через обиду и безумную надежду к отчаянной радости. Впрочем, пришлось немного подождать, прежде чем зазноба вновь обрела дар речи:

— Как?! То есть, где?! Где ты его видел?! В пещерах, перед тем, как… ну, ты понял?! Или… он тоже куда-то перенёсся?!

— Слишком много вопросов, дорогая! — попытался я угомонить девушку. — Давай-ка по очереди.

— Елагин, блин! — не повелась та. — Не томи душу! Выкладывай всё, и быстро!

— Ну, быстро вряд ли, — замялся я. — Это довольно длинная и отчасти грустная история…

— Где он?!

— Тут, на Ликее, если ты имеешь в виду его физический носитель.

— Елагин!

— Чего?! — возмутился я. — Сама спросила! А я ответил! Здесь он где-то, в пещерах… наверное. Но где конкретно — без понятия. Завтра… то есть сегодня, как с разгрузкой и прочим занудством закончим, займусь поиском. Но ничего не обещаю! По крайней мере, мгновенного результата! Может, за день управлюсь, а может, и за пару недель!

— А он… дотерпит? — несколько поумерила пыл Лерка.

— Должен, — ободряюще кивнул я. — Он сам мне сказал.

— Где?! В смысле, как ты с ним поговорить умудрился?! Тебя же на Гессионе не было! Как такое вообще возможно?!

— Вот так, — пожал я плечами. — Готова воспользоваться преимуществами, предоставляемыми статусом? Или мне ограничиться просто конфиденциальной информацией, а совершенно секретную придержать?

— Да колись уже, Елагин!

— Ну, слушай тогда, — вздохнул я, смирившись с тем, что поспать мне дадут ещё нескоро. — И постарайся не перебивать. Вопросы будешь задавать после.

— Ладно! — Лерка уселась поудобней, закутавшись в простыню, и приняла вид усердной ученицы, как она это умеет. — И чтоб во всех подробностях! Зря, что ли, я на такие жертвы пошла? Так что изволь, Ванюша, удовлетворить… нет, потешить мое любопытство!

Рассказ, как я и опасался, порядочно затянулся. Но знаете что? Сон при этом как рукой сняло! Я, такое ощущение, заново пережил все свои злоключения, начиная непосредственно с провала в «нору» и заканчивая замесом на «единичке». Скрывать я не стал ничего, выложил всё, без утайки. Причём в таких деталях, о которых и думать забыл. А тут как будто кто-то подсказывал. Нет, не Лиу Цзяо — он ушёл в «спящий» режим, как только осознал, чем именно мы с зазнобой занялись. И, судя по тому, что так и «дремал», проявляя редкую для искинов деликатность, признаков прослушки не выявил. Хотя тот же батюшка мог озаботиться, хе-хе. Но почему-то не стал. Видимо, согласно принципу «меньше знаешь, лучше спишь». Да и договаривались мы с ним о чём-то таком. Дескать, он от моих дел дистанцировался, так что какой с него спрос, люди добрые?! Претензии к сыну? Вот с него и спрашивайте! Жаль только, что в обратную сторону этот принцип не сработал — вон, тот же Стас Аверин в первую очередь на меня давить принялся, чтобы воздействовать на Елагина-старшего. Но это всё лирика. Хорошего же в данной ситуации ровно одно: слушая сам себя, я окончательно всё разложил по полочкам. Получил, так сказать, цельную картину.

Ну а Лерка… а что Лерка? Сначала пыхтела и морщилась, выражая таким образом недовольство, а потом тоже втянулась и то и дело подгоняла меня нетерпеливым взглядом. И даже момент контакта с Евгением Викторовичем вызвал в ней меньше эмоций, чем мои разборки с «трущобниками» или перепалки с Алексом задолго до того.

Флеботомин, кстати, зазнобу заинтересовал особенно — видимо, сказалось образование. Она даже загорелась идеей с ним пообщаться… потом, конечно же. И я не стал её отговаривать — пригодится на будущее. Даже если, как и я, ксеношок словит, это тоже хорошо. Тренировка. Хотя не должна, у неё в этом плане опыт куда обширнее моего. Биолог, опять же. Плюс у неё в «нейре» «потусторонник» не обосновался, как у себя дома. А вот Ли с ней поделиться не помешает… вернее, не им самим — у меня лицензии нет, хе-хе! — а его урезанным в функционале выносным модулем. Исключительно программным, конечно же. Для, так сказать, подстраховки. Да и на глазах Лерка всегда будет, чего уж греха таить! Сейчас-то оно вряд ли пригодится, а вот в будущем… есть у меня предчувствие нехорошее. Мало того, аналогичными «закладками» я в обязательном порядке снабжу гаджеты всей остальной родни, включая отца. Загвоздка тут ровно одна — необходимо с ними обменяться какой-нибудь ерундой, типа фоток. Слить в галерею с «гостевым» доступом, и вся недолга. Вот только не прямо сейчас, ночь на дворе всё же. Причём уже ближе к утру.

— Вот это ты попал, Елагин! — с сочувствием выдохнула Лерка, когда я, наконец, закруглился со своеобразной исповедью. — Но рассказывать умеешь, этого не отнять! Складно врёшь, в общем!

— Работа у меня такая, — пожал я плечами. — Пришлось научиться. Но тебе я не соврал.

— Совсем-совсем? — уточнила зазноба.

— Совсем, — подтвердил я. — Потому что какой тогда смысл в твоём наложничестве? Кому я ещё в жилетку поплачусь? Отцу? Розанову? Даже не смешно.

— А этот, как его?.. Дюсак?

— Смеёшься?! Он наёмник. Ему, насколько я понял, даже сам Алекс не особо доверяет.

— Вот там банка с пауками! — восхитилась Лерка. — Похлеще, чем у нас!

— Это точно, — вздохнул я, — масштаб там несколько иной. И ставки, соответственно, повыше. А у нас тут захолустье. Провинция-с!

— Ну, не прибедняйтесь, Иван Ильич! У нас тут не хуже страсти кипят!

— А ты-то откуда знаешь? — удивился я. — При статусе и допуске без году неделя, а всё туда же!

— Ну так должна же я была чем-то заниматься? — парировала девушка. — Вот от скуки и…

— Только не говори, что эсбэшный сервер ломанула! — предупредил я.

— Попыталась, — потупила взгляд Лерка, — но…

— … Розанов засёк? — догадался я. — И хвоста накрутил?

— А потом заставил учиться, — наябедничала зазноба. — Сказал, раз уж я наложница, то нефиг на стену лезть от безделья. Лучше эту энергию направить на что-то полезное. Тем более, и задатки есть.

— Это дядька Митяй так сказал? — изумился я. — Точно?!

— Точно! — заверила зазноба. — Он хотел было меня в самозащите натаскивать, но быстро убедился, что в этом плане у меня всё в порядке. И поэтому, э-э-э, перепрофилировал из начинающих силовиков в… кхм…

— … в агенты, — пришёл я на помощь зазнобе. — Типа «куртизанка».

— Ну, напрямую он так не говорил…

— … но факт есть факт! — с удовольствием пригвоздил я непоседливую девицу. — Правильно сделал, кстати. Теоретическая база у них будь здоров! Да и практическая, за исключением отдельных специфических дисциплин…

— Про них он даже речь не заводил! — поспешила отмазаться Лерка. — Зато всё остальное! Это же забористей любого сериала! Ну, в смысле, всякая там светская жизнь с её интригами!

— Уж мне-то можешь не рассказывать, — хмыкнул я, — я в этой солянке всю жизнь варюсь. Но в общем и целом ты молодец, времени зря не теряла. И как только с документами деда работать успевала, ума не приложу!

— По вечерам, — отмахнулась зазноба. — Твой Розанов доступ к учебным материалам дал ограниченный, не круглосуточный, да ещё и с закрытыми темами. Пришлось даже, кхм…