— Чего?! — ожидаемо опешил куму-пойаи.

— Дух у меня в голове делает меня достойным знаний? — «перевёл» я на нормальный человеческий язык.

— Достойным? — демонстративно задумался шаман, и отрицательно мотнул головой: — Достойным вряд ли. Но он позволяет тебе приобщиться к наследию Великого Предка! Цени его великодушие, юнец!

Ну вот и поговорили, блин!

— То есть ты теперь со мной сотрудничаешь? — вопросительно уставился я на Агуэя. — Точно?

— Точнее не бывает! — огрызнулся тот. — Кто я такой, чтобы перечить духам?! Да и деваться мне некуда…

Ага! А вот с этого момента поподробней…

— В каком смысле деваться некуда, Агуэй? Мы на архипелаге! Посмотри вокруг! Все дороги перед тобой открыты!

— Издеваешься, да? — невесело хмыкнул тот. — Дороги… открыты… ну-ну. Амулет-то, небось, не отдашь?

— Свой? Естественно нет!

— А о моём можно и не мечтать, — пригорюнился шаман. — Сам я его не достану, ученики тоже… даже если не воспользуются ситуацией и не отправят меня к предкам. Да и ты, юнец, вряд ли скажешь, где его припрятал.

— А если скажу? — демонстративно задумался я.

Ну да, интересно, как он выворачиваться станет.

— Даже если скажешь, то ты не настолько дурак, чтобы прятать «слезу ангела» где-то извне! Наверняка ведь в Паутине оставил!

— Ну да, — кивнул я. — И что? Слабо туда вернуться и поискать?

— Не слабо, просто это…

— … верная смерть? — дошло до меня. — Это будет… как с Качи?

— Нет, — буркнул Агуэй. И угрюмо насупился, глядя на меня: — Это уже расплата?

— В смысле?!

— Ну, ты требуешь выполнения условий? В той части, что касается вопросов и ответов?

— А у тебя есть возражения? — удивился я.

— Возражения? — вздёрнул бровь Агуэй. — Кто я такой, чтобы возражать избраннику духа? Спрашивай! Но только поторапливайся, я могу долго не протянуть.

Прибедняется, стервец. Я, конечно, душевно его отделал, со всем нашим старанием, но обошёлся без переломов и серьёзных повреждений внутренних органов. Максимум сотряс шаман заработал, но никаких полостных кровотечений или ещё чего похуже. Тогда получается, что не в побоях дело? Хм… надо проверить.

— Что тебе нужно, чтобы… протянуть подольше?

— Твои магические зелья вряд ли помогут, юнец, — прекрасно понял намёк Агуэй. — Они хороши от обычных болезней и даже от побоев, но не…

— Договаривай уже! — поторопил я шамана.

— Как ты думаешь, сколько мне лет?

— Да уж всяко прилично! — принял я игру. — Вы тут через одного долбаные долгожители! Что Лукиньо, что Качи… что ты! За других шаманов, кстати, не поручусь… мы их плохо осмотрели.

— И ты наверняка догадываешься, что этому причиной, о великий? — уже откровенно ухмыльнулся куму-пойаи.

— Артефакты, — пожал я плечами.

— Верно… но ты вряд ли представляешь, насколько я на самом деле стар. Самому-то сколько кругов?

— Двадцать три… почти. А тебе?

— А я не знаю! — огорошил меня собеседник. — Со счёта сбился. Скажу только, что священные знания мне передавал внук самого Великого Предка!

— Что-то легче не стало, — хмыкнул я. — А великий предок это?..

— Наездник волшебной колесницы, которая покоится в Паутине, — подтвердил мои подозрения шаман. — Ну, где ты меня нашёл.

— Да понял уже! — отмахнулся я. — А они, в смысле, потомки Предка, тоже были долгожителями?

— Сын нет, тогда шаманы ещё не постигли многих тайн Паутины. А вот внук…

— Понятно, — вздохнул я. Ну да, лет двести, а то и все двести пятьдесят Агуэю. Да даже если и сто девяносто, тоже дофига, между прочим! — И это тоже… артефакты?

— Артефакты, — подтвердил куму-пойаи. — Без них больше сотни кругов не протянешь. Но…

— Есть «побочка»? — ухмыльнулся я.

— Что такое «побочка»? — нахмурился шаман.

— Ну, отрицательное воздействие…

— Вроде понимаю, что ты говоришь, а вроде и нет…

— Я говорю, теперь без «слезы» кранты?

— Ну да, — тяжко вздохнул Агуэй. — Это поначалу всё кажется чудом, а потом… потом возникает зависимость, как от листьев «веселящей пальмы». И со временем она лишь усиливается…

— Сколько ты протянешь? — уточнил я. — Час? День? Неделю?

— Дня три практически никаких изменений не будет, — после небольшой заминки признался шаман, — а потом могу за полдня высохнуть. Предсказать сложно.

— То есть процесс развивается по экспоненте? — вслух задумался я.

— Опять не понимаю.

— Да тебе и не нужно! — отмахнулся я. — Запас времени есть, можно и потолковать по душам. А потом, если меня устроит то, что ты рассказал, и поощрить можно…

— А ты, оказывается, не такой уж и наивный, о великий!

— … но не нужно! — закончил я мысль. — Один хрен ты теперь мой с потрохами. Так что, пожалуй, рисковать не стану. А то, не дай бог, ещё в «сопли» превратишься, как Качи!

— Нет, чтобы в «сопли», наоборот, над артефакты использовать. Только неправильно…

— К черту подробности! — Я решительно поднялся с песка, отряхнул пятую точку и шагнул к камню со скафандром. — Сейчас принесу твой амулет, не очкуй!

— А… — растерялся Агуэй, — мне что делать?

— Жди здесь, — дёрнул я плечом. — Или не жди, можешь валить на все четыре стороны. Скоро вернусь со «слезой». Заодно шанс тебе окончательно определиться — свалишь, твои проблемы!

— Да я бы не свалил, даже если бы мог! — с трудом, схватившись за грудь, засмеялся куму-пойаи. — Твоими стараниями, о великий!

— А, ну да, точно… — мазнул я оценивающим взглядом по многострадальной тушке шамана. — Сам подлечишься?

— Вряд ли, надо к ученикам…

— А не прибьют? — усомнился я.

— Могут, конечно, — кивнул шаман, — но тебе какая в том печаль?

— Потеряю источник информации… — Я с кряхтением влез в скафандр, принял у очнувшейся «кракозябры» амулет и нацепил его на шею, не забыв ткнуть пальцем в «нейр» с Лиу Цзяо — лучше вырубить, риск слишком высок. — Всё, скоро буду!

— Постой!

— Чего ещё?!

Шаман с кряхтением принял сидячее положение, затейливо скрестив под собой ноги, помялся, поочередно зыркая то на меня, то на область пространства, что скрывала «мембрану», но всё же решился:

— Мой амулет… он заговорён на защиту.

— В смысле, будет меня отталкивать? Ну, как тогда, у пещеры? Помнишь?

— Не только тебя, любого, у кого есть «слеза» меньшего размера, — с небольшой заминкой признался Агуэй. — А если у кого-то она больше… что вряд ли… сама будет отталкиваться. Ближе, чем на пять шагов не подойдёшь.

— Интересно, это ты сейчас к чему? — усмехнулся я. — Вовремя, конечно, не спорю…

— Да я просто понять не могу, как ты у меня амулет отобрал! — взорвался вдруг куму-пойаи. — Это дух, да?! Он тебе помог?!

— Не-а, не дух, — мотнул я головой. И ткнул пальцем в функционального юнита: — Вот он! И снова поможет, не сомневайся. А я к тебе даже не приближался.

Ну да, чисто технически так и есть. Потому что это Агуэй приблизился, пребывая в объятиях «кракозябры». Но об этом кое-кому знать не обязательно. Равно как и о том, что о некой «забавной» особенности шаманского амулета я и так прекрасно осведомлён, безо всяких чистосердечных признаний.

— Точно дух! — пришёл к парадоксальному выводу куму-пойаи. — Без него ваши магические слуги в Паутине не сработали бы.

Хм… странно. А у меня прямо противоположное впечатление. Видимо, у шамана устаревшие сведения. Лет этак на пятьсот… ну, или чуть меньше. Кста-а-ати!..

— Агуэй?

— Чего ещё?

— Откровенность за откровенность?

— Спрашивай! — махнул тот рукой, смирившись с неизбежным.

— Скажи, если я второй выживший в «призрачной глотке»… кто был первым?

— Как кто?! — удивился шаман. — Великий Предок, конечно!

Ну да, мог бы и сам догадаться. Хотя именно его я и подозревал, Агуэй лишь подтвердил моё предположение.

— А поточнее рассказать можешь?

— Тебе вот именно сейчас это нужно узнать? — заупрямился мой собеседник. — Мне лучше не становится!