Так я до самой посадки и не надумал ничего конкретного, а потом уже и не до того стало — суета, торопливый обмен информацией с заинтересованными лицами, постановка задач, переругивание с Леркой… и так далее, и тому подобное. И, как ни парадоксально, но план чуть было не сорвался. А всему виной… дефицит воздушного транспорта. Один эсбэшный глайдер улетел в резиденцию Елагиных за запасным «нейром», второй отжали Офигенный с Дюсаком, полетевшие в компании ещё двоих парней и кучи стволов в шаманскую пещеру, ну а на мою долю остался мой же личный двухместный аппаратик, в багажное отделение которого я с изрядным трудом утрамбовал четыре кейса с дронами-«летунами». Почему так мало? И почему на пассажирское кресло не нагрузил ещё столько же? Да очень просто — занято пассажирское кресло. Леркой, да. Упёрлась, и ни в какую! Полечу, говорит, с тобой, а то ты, дорогой Ваня, товарищ крайне ненадёжный, никогда не знаешь, куда тебя в следующий момент занесёт. Так что будешь под присмотром. Надо ли говорить, что я смалодушничал и уступил убедительной просьбе зазнобы? Хотя, если честно, просто не смог придумать правдоподобной отмазки. В результате Лерка мало того, что составила мне компанию в полёте, так ещё и по пещерам со мной лазать намылилась. Благо направлялись мы в такие места, где на аборигенов нарваться практически невозможно — в отличие от нас, современных бездуховных атеистов, коренные обитатели Ликеи к табу относились предельно серьёзно. А мы даже скафандрами не озаботились, влезли в более удобные повседневные комбезы и тапки на резиновом ходу, практически невесомые, но при этом отлично цепляющиеся подошвами хоть за камни, хоть за металл и пластик. Самое то для сомнительных приключений со спелеологическим уклоном.

Хотя это я утрирую, конечно. Если бы существовала реальная опасность, я бы, во-первых, Лерку с собой не взял — и слёзы бы не помогли, а во-вторых, озаботился соответствующим снаряжением. Но, как я уже говорил, у нас на текущий момент скопилось столько статистических данных, что на их основе с высокой долей вероятности можно предсказать, что именно нас ожидает. И да, это, скорее всего, такие же относительно проходимые пещеры с внезапными «колодцами». И если не лезть вперёд самому, а осуществлять разведку маршрута дронами — сразу летающими, чтобы времени зря не тратить — то и риска куда-то провалиться практически нет. Что же касается дронов… ну, допустим, влетит один с разгону в «мембрану». И что? Мы, напоминаю, именно для этого их и прихватили. И каждый подобный инцидент будет автоматически означать выполнение основной задачи. По хорошему, сегодня бы как можно больше таких вот «закладок» сделать, чтобы завтра… ну, или послезавтра, если за остаток сегодняшнего дня не справимся, было проще ориентироваться в «изнанке». Эх, жаль, ни людей свободных нет, ни транспорта дополнительного! Сейчас хотя бы три партии отправить, всё веселее дело пошло. А так… ну, освободятся Ленни с Дюсаком часа через полтора, а то и раньше. Дальше-то что? Много они наработают в незнакомой местности? К тому же им никак нельзя на глаза аборигенам попадаться, иначе потом не получится их в качестве тайных агентов задействовать. А это задачка даже посложнее будет, чем поиск Евгения Викторовича. Тут-то уже хоть какая-то ясность есть. А с аборигенами пойди ещё, договорись! Вся надежда на ораторское искусство Жана Дюсака. Ну, и общая офигенность Ленни должна сработать.

А следующей неочевидной проблемой неожиданно стала… проблема выбора, хе-хе. Очень уж много «запретных зон» на карте архипелага значится, так что пришлось, что называется, наморщить ум. И для начала я приказал Лиу Цзяо отметить те участки, где присутствует пусть даже и эфемерная возможность наткнуться на аборигенов. Тот справился быстро, но сильно легче не стало — осталось больше двадцати вариантов. Тогда я решил брать не количеством, а качеством, то бишь расширить охват. А именно, выбрать равноудалённые от уже известных выходов-«мембран» «изнанки» табуированные местечки. Таких оказалось всего пять, и три из них располагались на крошечных, а потому необитаемых островках. У этих клочков суши (а по факту одиноких скал с крошечными пляжиками) даже названий не было, только порядковые номера и координаты. А на спутниковых фотографиях двух из них Ли умудрился рассмотреть некие провалы, подозрительно напоминавшие входы в пещеры. То есть вообще халява: лети да проверяй! Вот на один такой, под номером «сто одиннадцать дробь семь», мы и отправились. Каюсь, на окончательный выбор больше всего повлияло расстояние — он оказался самым дальним от «заброшки». Вот я и решил то, что попроще, оставить на потом. Лерка, кстати, в этом меня горячо поддержала — видимо, рассчитывала минут сорок, а то и все пятьдесят, повыносить мне мозг. Чисто на всякий случай, хе-хе. Вот только почему-то передумала, скорее всего, океаном залюбовалась. Что-то она в последнее время какая-то… не то, чтобы совсем летящая, но подозрительно задумчивая. А временами ещё и излишне эмоциональная… не, на фиг! Она же ясно сказала, что тесты отрицательные…

— Входящий вызов, Ван-сяньшэн, — отвлёк меня от тяжких дум Лиу Цзяо. — Дальняя связь. Принять?

— Абонент? — уточнил я на всякий случай, хотя уже догадался, кому приспичило.

— Алекс Заварзин, сяньшэн, — подтвердил мои подозрения искин.

— Принимай! — махнул я рукой, шикнув на встрепенувшуюся Лерку. — Алекс? Какими судьбами, друг мой?

— И тебе не кашлять, Ванюша! — не остался в долгу глава корпорации. Ли перехватил управление глайдером, а потому мне ничего не мешало сосредоточиться на улыбающейся роже в «дополненной реальности». Впрочем, как и моей спутнице, о чём Алекс и наменул деликатно: — Э-э-э… Валерия Николаевна, если не ошибаюсь?

— Здрасьте, — брякнула та.

И застенчиво отвернулась, чем натурально повергла меня в шок.

— Добрый… что у вас там? — запнулся Заварзин. — День?

— Угу, — кивнул я.

— Всё время забываю, что на планетах свои календари, — немного виновато пояснил мой собеседник.

— Бывает, — раздражённо поморщился я. Нашёл время оправдываться! — Так чего хотел-то? Или просто так потрындеть?

— С фига ли?! — изумился Алекс.

— Ну, вас, богатых, не поймёшь, — пожал я плечами. — Сейчас вот ещё о погоде поговорим, да ты и свалишь!

— Думаешь, надо? — показательно задумался Заварзин, выразительно покосившись на мою зазнобу.

— А, вон ты о чём! — догадался я и поспешил развеять сомнения звонящего: — Можешь говорить свободно, Лерка в курсе наших дел. Она моя наложница. Официально.

— Это многое объясняет, — кивнул сам себе Алекс. И с уже куда большим интересом посмотрел на мою спутницу: — Приношу извинения, сударыня. Впредь подобного промаха я не допущу, обещаю!

— Да ладно, чего уж там! — окончательно смутилась Лерка.

Но из общей «дополненной реальности» не вышла — любопытство не позволило.

— Ладно, Алекс, колись уже! — поторопил я собеседника. — Чего хотел?

— Ты видео смотрел? — зашёл тот в лоб. — Ну, то, из «хаба»?

— Смеёшься?! — возмутился я. — Конечно, нет! Но я видел «изнанку» своими собственными глазами.

— Это не то! — отмахнулся Заварзин. — Мог и пропустить всё интересное… или не мог?

— Ты давай-ка конкретнее, — велел я. — Некогда мне гадать, что ты имеешь в виду. Я там много чего видел. Собственных потерянных дронов, например.

— А… «кротовую нору»?

— Ага! Значит, реально похожа! — просиял я. Приятно, когда не приходится обманываться в ожиданиях. — Это ведь что-то вроде «пуповины», так?

— Хм… а у дураков мысли сходятся, — ухмыльнулся Алекс. — Данных пока маловато, но уж если мы в одинаковом направлении думаем, значит, что-то в этом есть.

— То есть ты рекомендуешь в первую очередь проверить её? — вернулся я к конкретике.

— Было бы неплохо, Вань, — кивнул Заварзин.

— Стрёмно, — помотал я головой, скептически поджав губы.

— В плане?

— А вдруг снова унесёт куда-нибудь?

— Да, это не исключено, — задумался мой собеседник. — Попробуй тогда «кракозябру» запустить, может, сработает.