Буває й таке, що жінка далеко до менопаузи відчуває сухість і дискомфорт у вагіні, біль під час сексу, часто поривається лікувати кандидоз, «бо щось свербить»: антибіотики, свічки, колонізація бактеріями, все марно — зате ясно, який саме в неї орган золотий. У вагіні живуть бактерії — поки в нас є естрогени та місячні, переважають молочнокислі вагінальні бактерії, спільна назва яких — палички Дедерляйна. Саме тому людські й жіночі, і чоловічі здорові геніталії пахнуть витриманим сиром чи пивом ІРА[64], а нездорові — ставридою (а саме — триметиламіном, що утворюють бактерії, які заступили на слизовій місце молочнокислих і живуть без повітря).

Кров з молоком — я би так описала формулу здоров’я вагіни. Зараз поясню. Кров — це кров, що вільно циркулює в малому тазі та приносить кисень, бо ми активні, зручно вдягнені чи кохаємося. Молоко — це молочнокислі бактерії (зокрема, роду Lactobacillus), що живуть на вагінальній слизовій.

Вагінальні молочнокислі бактерії їдять глікоген (наша цукрова консерва), що запасається в епітелії у відповідь на сигнал естрогенів, та утворюють молочну кислоту. Від тамтешньої мікробіоти залежить стійкість слизової до інфекцій та запалення. Добре робить і притік крові до геніталій, тому, аби все було гаразд, людям потрібен або секс у широкому уявленні про цей процес, або мастурбація. Щоб буквально не посохло. (От, будь ласка, не треба закочувати очі й хитати головою.)

Якщо естроген гарантує лад і спокій, то гормон кортизол, а також всілякий дисбіоз, викликаний антибіотиками, спринцюваннями, вагінальними дезодорантами і душами, чи навіть тісним одягом, заважає слизовому епітелію продукувати глікоген, і все йде по… Навіть коли до перименопаузи далеко, а між ніг некомфортно, спробуйте інакше поглянути на життя і менше перейматися. Кортизол як не теломери вкорочує і колаген плюндрує, то сексуальне життя псує [ -1]. Сухість, свербіж, «яйця ростуть». До речі, яйця в курки, а в самців — яєчка, запаковані в скротум (по-­нашому — калитку. Все не так, як ми звикли казати.)

Щоб закруглити тему вагінального здоров’я, перелічу те, що в будь-­якому віці діє добре, а що — шкодить.

• Кажемо «так» їжі, в якій є бета-­каротин, вітаміни D, C, E, фолат, цинк і мало жирів.

• Кажемо «так» сексу і мастурбації (зумисне повторюю), «ні» — хаотичним зв’язкам без презерватива.

• Кажемо «так» кунілінгусу, але йдемо митися, коли потім отямимося, — у слині фермент лізоцим, що нищить бактерії, та лужне середовище. А нам унизу потрібне кисле.

• Кажемо «так» гормональним контрацептивам, які призначив лікар, «ні» — тампонам і антибіотикам без потреби.

• Кажемо «ні» курінню, та «може бути» — червоному сухому [199].

Секс, вино та рок-­н-рол. Годі балакати. В наступній таблиці описано можливі ознаки наближення менопаузи та поради, до чого вдатися, щоб стало легше [200].

За перименопаузою йдуть перехід і сама менопауза, та все життя після неї. Воно існує, хоча спершу справи виглядають кепсько. Естрогену майже немає, тому тканини, що від нього залежали, поступово зазнають змін:

• молочні залози стають менш щільними — тепер мамографія вже не така інформативна й необхідна,

• жир починає відкладатися всередині тулуба,

• вагіна втрачає еластичність, великі й малі статеві губи зазнають атрофії,

• кістки втрачають кальцій і їхня «розбірка» переважає над «збіркою», тож є ризик остеопорозу,

• зростає ризик серцево-­судинних хвороб,

• те саме стосується хвороби Альцгеймера (у чоловіків ризики менші),

• фібробласти шкіри не дуже хочуть працювати в режимі Супер Маріо та утворювати колаген і гіалуронову кислоту — стрімко змінюється шкіра,

• проступають андрогени, які й раніше утворювали наднирники, а тепер їх жодні естрогени не приховують; через це можуть з’являтися волосини на обличчі чи пипках (гірсуїзм), навіть прищі,

• може спостерігатися урогенітальний синдром менопаузи, коли зовнішні статеві органи, уретра, м’язи тазового дна, вагіна і шийка матки зазнають змін, через які стає важко тримати сечу чи боляче кохатися (часто це може спіткати жінок, які підіймали і носили велику вагу — ні, не штангу, бо штангу, зазвичай, знають, як тягати — я про важкі клітчасті окупантські сумки),

• психологічні зміни в менопаузі й після неї бувають різні: поява панічних атак, погіршення сну, розвиток депресії, особливо коли й інші чинники до неї підштовхують: культ молодості в суспільстві, прикре сімейне життя, зміни в роботі та доходах[65] [201]. Ви досі читаєте книгу із серії «Оптимістично про здоров’я».

Ось і час для оптимізму. Багато чому можна дати раду за допомогою спорту, дієти, когнітивно-­поведінкової терапії та медикаментів. Як і в багатьох інших випадках.

Остеопороз. Таке, що одразу жодного дискомфорту, а потім досить пізно щось робити. Щоб не було остеопорозу, потрібно… Ні, не пити соду з сіллю на світанку, стоячи обличчям на схід під пісню про «і маму молоду». Потрібно тягати гантелі й штангу, покинути куріння, їсти 1000–1500 мг кальцію щодня та 400–800 одиниць вітаміну D. Краще, щоб той кальцій був не з таблеток, а з твердого сиру чи капусти пак-­чой (посаджу на пенсії на городі). Якщо людина приймає кортикостероїди, то потрібні окремі рецептурні ліки для запобігання руйнуванню кісток. Я наголошую на рецептурності, щоб нікому не спало на думку відбутися «чарівними» БАДами або «крапельками на травах».

Урогенітальний синдром, негаразди із сечовипусканням і сексом. Місцева гормональна терапія допомагає в більшості випадків. Доповніть її лубрикантами під час сексу — це, до речі, актуально і тим, хто нещодавно народив. Настанови на цьому не акцентують, та використовується ще й терапія для відновлення роботи м’язів тазового дна, йога, вправи Кегеля і стимуляція вібраторами. Кров і молоко, пригадуєте?..

Відсутність лібідо і чи це проблема. Тестостерон! У книзі Діка Свааба «Ми — це наш мозок» описаний випадок жінки з диким лібідо, практично німфоманією, та значним задоволенням від сексу — в неї була кіста яєчника, що спричинила утворення тестостерону. Коли кісту видалили, життя пацієнтки потьмяніло. А можна ж зробити навпаки — якщо лікар пропише.

Депресія та порушення сну. Ферменти, що синтезують і руйнують нейромедіатори в мозку, почасти залежать від естрогенів. Якщо буває нестійкий настрій перед місячними, то що казати про перехід до менопаузи. Тут однієї чарівної пігулки немає — є різні. Комусь може дати полегшення сама лише гормональна терапія. Комусь — психотерапія та / чи антидепресанти або препарати для зменшення тривожності. Раціон і фізична активність разом із сексом також можуть благословити мозок на синтез серотоніну зрання та мелатоніну вночі [201].

Тепер мені самій не терпиться вже зараз обмазатися естрогеном з ніг до голови, щоб напевне стало добре. Але це було б інше життя, якби все було так просто — в гормональної замісної терапії, як і в сили, є темна сторона. Може зрости ризик тромбозу чи раку ендометрію матки. Саме тому настанови роблять акцент на місцевій гормональній терапії, малих дозах та збільшенні обізнаності лікарів і пацієнтів щодо ризиків гормональної терапії.