— Ничего себе… Обучение в этой академии же очень дорогое.

— Да, вдобавок ко всему мы и не самая престижная академия Лионии. Но мы можем похвастаться многолетней историей и традициями академии, а также тесными связями со многими другими учебными заведениями. Так, например, каждый от мала до велика может назвать вам имена последней десятки ведьм, что получили свой титул в единственной академии ведьм на острове Карит.

— И какие же имена? — Спросила Ши усмехаясь. Все таки кое на что она обратила свое внимание, прежде это не так сильно бросилась в глаза, а вернее в нос. Запах, от Джека исходил грубый, но по-своему приятный запах, да, с нотками железа, но запах не вызывал отторжения.

А вот Тесса, она пахла духами, дорогими, такими, каких Ши себе даже представить не могла… Но запах… Резкий запах не давал ей покоя, Ши не нравился этот запах.

— Самая молодая ведьма выпуска шелковая ведьма Шинобу Твин, она же признана ведьмой с самыми тонкими плетениями заклинаний. Марика Фиалка, специалист по боевой магии… — Дальше последовали ещё несколько имён, все из которых были хорошо знакомы Ши.

— Вот как…

— Да, и конечно я прекрасно понимаю, с кем сейчас разговариваю, — подмигнула Тесса.

— Рада знакомству, мессия, Ши Твин. — Девочка протянула руку, которую Тесса пожала.

— Джек-Рейвен… Друг семьи… — Произнес черноволосый.

— Я Митяй, рад знакомству! — Мальчишка подбежал к птице, та от него отошла.

— Эй, иди сюда, я не хочу пропускать лекции в академии только из-за того, что гоняюсь за тобой!

— Тесса страшная! — Парень показал язык и побежал, но в один миг Джек вырос перед ним, а после схватил за ногу. Парень оказался вниз головой, начал крутиться и вопить.

— Джек, ты чего?

— Когда мы проказничали… Нас воспитывали так… — Произнес недоумевая Джек.

— Сурово! Давай, отпусти его. — Джек просто разжал руку и мальчонка мешком больно упал на землю.

— И это часть вашего воспитания? — Спросила Тесса успокаивая рыдающего мальчика.

— Да… Так нас тренировали… Чтобы мы группировались… Ещё могли раскручивать, перед падением… Для тренировки равновесия.

— Откуда же ты родом? — Спросила Тесса рассматривая черноволосого.

— Он из семьи отставного военного, — соврала наскоро Ши. Мальчика усадили на птицу, и Тесса повела их в город путями, которые могли знать только местные или те, кто бывал здесь прежде. Мальчик вскоре успокоился, Ши особо не винила Джека, так как, судя по всему, он не особо разбирался в воспитании нормальных людей.

— У нас в академии сейчас как раз праздник! Я не позволю своим спасителям уйти просто так.

— Кстати, а что за мужик на вас напал?

— Местный некромант, академия давно за ним следила, но прежде он вел себя относительно адекватно. Хотя, конечно, следить за ним мы могли только в городе.

— Ага… Так это наверное были его… Проделки… — Шепнул на ухо Ши Джек, видимо имея ввиду лес.

— А в честь чего праздник?

— Богиня знаний празднует свое день рождения.

— Вот как? Интересно наверное…

— Да, планируют гулять три дня, и если вы в Акто за тем, чтобы отплыть куда-то, то сможете это сделать только через три дня.

— Понятно…

Город Акто даже с довольно-таки приличного расстояния казался воистину большим, портовым городом, где стояло великое множество кораблей, рыбацких суденешек, лодочек и тому подобных плавательных средств, где место нашлось и лионийской хаотичности, с ее странными и необычными домами всех форм и расцветок, и вестрииской симметричности и упорядоченности, даже брахмутские, будто рубленные топором домики иногда встречались. Город жил и праздновал, и это было слышно ещё на подходе к Акто, веселая музыка, запах алкоголя, шум и пляски. Тесса неспешно шагала вперёд, точно зная путь, уверенно и ровно, она держала осанку, свойственную для каждой знатной девы, и, если честно, своей внешностью, фигурой, манерой держаться и какой-то окружающей атмосферой, вызывала зависть в Ши, которая, на ее фоне, казалась деревенской дурочкой, да так ведь оно и было. Роскошное платье монашки и одежда жрицы в ее сумке никак не могли скрыть деревенского происхождения, не могли скрыть того, что она однажды ела человеческое мясо, и что она не человек вовсе… Пожалуй, такой как Тесса, Ши только мечтала стать, вернее она мечтала стать тем идеалом, что Тесса не стесняясь выставляла на показ.

Джек обратил внимание, что мессия как-то притихла, но его радовало уже хотя бы и то, что это не связано с Сомой, ведь она с какой-то странной задумчивостью смотрела на идущую впереди девушку. А Сома… Ведь он наверное специально так все подгадал, чтобы побывать на празднике. Он может просто хотел показать ей это, а может и сам прежде здесь не бывал. Парнишка верхом на птице недовольно косился на Джека, но тот не обратил на это внимания.

Шинобу задумчиво смотрела в спину Тессы, которая весело рассказывала разные истории и сплетни, что, как ей казалось, могли заинтересовать мессию и ее друга, в конце концов развлекать гостей города тон хороших манер. Впрочем она совсем не была глупой, сразу понятно, что с ними… По-крайней мере с Шинобу, что-то не так.

Девочка же, вздрогнула, от неожиданно упавшего перед ней слизняка, пискнула, при этом резко остановившись на одном месте. Все бы ничего, трава привычно зашелестела под ее ногами, и мир не замер, как это описывали в книгах, но было в этом, вроде как совсем обычном и естественном моменте что-то, чего, по мнению девушки, в нем быть было не должно… Что же? С минуту она соображала, просто пропуская мимо ушей слова Тессы и Джека, волнение собственной птицы. Что было не так? Вот она резко остановилась, когда перед ней упал слизняк и она немного отшатнулась, от чего зашелестела… Стоп… Вот что было не так, теперь она поняла. Она не сдвинулась с места, нет, она вздрогнула, но стояла недвижимо, Джек и Тесса слизня не видели… Так кому… Кому принадлежал этот мелкий шажок? Она обернулась, после чего, не обращая внимания на остальных, протянула руку вперёд, ощутив какое-то знакомое тепло, но и страшный холод, от которого мурашки шли по коже, от которого кровь стыла в жилах так, как никогда прежде.

— Значит, — шепнула она спокойным тоном, страшась, что голосок предательски дрогнет, — ты здесь? — Ответа не последовала, но Ши итак поняла, что в цену за спасения отца она принесла свое собственное спокойствие…

— Ну и ладно, за молоденькой девочкой наблюдать поинтереснее…

И она пошла вперёд, пока никто не обратил внимание, что она остановилась.

Музыка слышалась очень хорошо, играли веселые мелодии, которые брали за душу, музыка явно была Вестрииской, так как вызывала больше образов в голове, ветра в жаркой пустыне, оазис, смертельная угроза и смелые путники верхом на верблюдах, красивые девушки с открытыми животами и прелестными загорелыми телами танцуют изгибаясь перед не менее красивыми и стройными мужчинами.

Ах Вестрия, сказочный край, где всегда жарко, край песков, край тепла. Говорят, что девушки с бледной кожей пользуются там особой популярностью, а Ши, что видела вестриискую танцовщицу лишь однажды, помнила этот танец и по сей день. Вестрия, тот самый край откуда был родом тот самый… Что шел за ней сейчас, невидимой тенью.

— Тесса, а вестрииские танцовщицы у вас выступать будут? — Спросила неожиданно мессия.

— Да, но только одна, ее зовут Ситра, она вестрийка и обещала станцевать для нас в последний день, кажется ее труппа даёт представления все три дня, но она-гвоздь программы, и ее выступление будет единичным.

— Понятно. Видела такие танцы лишь одежды, но и по сей день помню.

— Настолько впечатлило?

— Вот именно.

Джек осматривался, самое идеальное место для нападения, более выгодной позиции нет и не будет, толпа, крыши, полным полно лазеек.

Ши наслаждалась музыкой, даже невольно начала вспоминать ту танцовщицу, но вскоре мелодии Вестрии сменились простыми Лионийскими балладами, которые да, были достаточно хороши, но мелодии Вестрии манили своей неизвестностью, притягивали и не желали отпускать. Тесса засмеялась, при этом смех… Будто она хотела что-то спросить. Нет, не спросить, а именно попросить.